Не более известны были и цели служителей солнца. Да, миссионерскую деятельность они вели, но при возможностях их фракции — спустя рукава. Искать — ничего не искали, захватывать — не захватывали. Вели себя относительно тихо и мирно, ни с кем специально не враждовали, даже когда встречались с представителями других религий. Словом, совершенно правильные, хорошие и… чрезвычайно подозрительные ребята. И девчата.

«Чёрт, да у них дискриминации полов нет! Вот это шаблон порвали, так порвали! Начнёшь по неволе задумываться о вступлении в тесные ряды сверхтолерантных религиозных фанатиков, ага-ага. Главное, чтобы в оргиях не пришлось участвовать — секс не настолько приятен, чтобы отнимать время у прочих моих планов».

Если же говорить о низменном, то следует отметить, что при довольно малом количестве активных воинов, не выделяющихся ни оружием, ни дисциплиной, основной упор данная фракция делает на ремёслах. Собственно, именно под Белыми солнцами ходит самая крупная база Феместа, служащая торгово-промышленным сердцем этого крошечного региона. Там продают и покупают, куют оружие и шьют одежду, договариваются и предают. И всё это без храмов, обязательных богослужений и каких-либо церковных десятин, за исключением привычных для всех налогов.

«Необыкновенно практичная религия. Единственное, что меня в ней напрягает — территория возникновения. С одной стороны, никто не знает, откуда именно в Конфедерацию прибыли племена, исповедующую Солнечную Мать. С другой же стороны, вокруг на многие тысячи километров — бывший доминион пришельцев. Которые поклонение себе как раз таки обожали. Так что мучают меня некие сомнения…»

Но всё это были пусть и аборигены, но аборигены не исконно-посконные, а пришлые. Все сплошь южане или ведут род из земель Конфедерации. А имеются ведь и изначальные, первичные, так сказать, обитатели Феместа. Которые, естественно, к мигрантам не то чтобы агрессивные, но суп из южан варить любят, ага.

Дикари.

Собственно, отродья, рейдеры и прочее, и прочее, и прочее — господа довольно специфические даже для этого мира. С неясным прошлым, сомнительным настоящим и туманным будущим, они представляют собой сборище в значительной степени одичалых мутировавших и не очень людей, собранных в относительно немногочисленные родо-племенные союзы… Хотя по поводу последнего имеются разночтения, поскольку никакого адекватного контакта с ними наладить так и не получилось. Официально. А не официально, все более-менее адекватные группы уже давным-давно разбежались по кланам шрамированных или нырнули под крылышко солнцепоклонникам. Иногда даже сохраняя относительную, но всё же автономность.

«Ну, так оные уже и не дикари совсем, а вполне себе члены общества. Ну и что, что с палками бегают да голыми задницами светят, болты раскручивая⁈ Так многие жители Конфедерации не сильно-то и отличаются…»

Те же, кто интегрироваться не пожелал так и остались дикарями, а нередко и людоедами. Агрессивными идиотами с, в лучшем случае фрагментарной, а в худшем — совершенно неразборчивой речью.

То есть — да, они представляли собой таких классических, едва ли не хрестоматийных дикарей.

«Впрочем, если нежелание контакта можно списать на мощный культурный шок… И то с натяжкой, поскольку жить отродья всё же предпочитают в покинутых городах, ага. То вот их несколько большие физические показатели, равно как и некоторую устойчивость к воздействию примитивного оружия это совершенно не объясняет. Неужели и с ними БАВКУа постаралось? Хотя о чём это я? Конечно постаралось! Нужно только понять, насколько».

В остальном же дикари были крайне разнообразны. И биологией, и вооружением, и культурой, и многим, многим прочим. Встречались нормальные, даже вполне дружелюбные рода, просто предпочитавшие изоляцию или сохранение нейтральной позиции в соперничестве фракций. А были и свихнувшиеся от мутаций и на почве обрядов каннибалы, предпочитающие практики, тошнотворные даже для инфильтратора, подготовленного для самого различного дерьма.

«Безгранична фантазия людская… Были бы возможности».

Впрочем, известно о многих сообществах дикарей всё ещё было крайне немного. Об этом мне неоднократно говорили, повторяли и переповторяли. Однако, встретившись несколько раз в бою с их отрядами, я успел изрядно расслабиться, перестав ожидать от «мобов» чего-нибудь этакого.

Как оказалось — зря. Иногда реальность может принимать довольно гротескные формы.

* * *

Бывший торговый центр встретил меня огромными кучами мусора, заблокировавшими практически все оконные и дверные проёмы на первом этаже. Возле оставшихся же постоянно крутились дикари из местного племени людоедов-деградантов, так что пробраться внутри незамеченным было довольно непросто.

Но я смог, да. Сработала старая классика — броски мелких камешков и кусочков стекла.

Внутри же было совсем неприветливо — темно, влажно и затхло. По облезлым стенам к потолку взбирались гроздья пушистой плесени, на полу изредка встречались вонючие лужи воды и не только… Словом, негостеприимное местечко. Благо мне тут не жить, а только лишь опровергнуть какие-то совершенно безумные слухи.

Не то чтобы я вообще в подобный бред мог поверить, однако… Ну, мир после моего пробуждения и так показывал сюрприз за сюрпризом, постепенно наращивая при этом градус абсурда и безумия. Так что лучше мне было проверить россказни парочки пойманных «певчих пташек», чем потом горевать о нарушении собственных планов.

Благо внутри дикарей было немного — после начавшейся недавно войны большая часть племени регулярно отправлялась к соседям. За пищей. Какого рода это была пища, раз уж племя практиковало людоедство, думаю, пояснять не нужно. Хотя тут и там попадающиеся кости животных ясно показывали, что эти отродья не прочь и кого-нибудь другого покушать. Просто, вероятно, другого выбора нет. Ну да и плевать, собственно — мне не детей с ними крестить.

Я продолжал аккуратное продвижение вглубь. Иногда кого-то приходилось обходить, а некоторых, особенно неудачно расположившихся, даже убивать на месте. Ну да и ладно — будет местным меньше голодных ртов, а пищи наоборот прибавиться. Да и плевать, собственно. А вот на что не плевать, так это на отсутствие того, ради чего я и полез в эту клоаку. Видимо, придётся всё же подниматься повыше.

Наконец передо мной показалась лестница на второй этаж. И несколько зон заботливо разложенного битого стекла — дикари знали толк в ловушках. Гирлянды из жести и ещё большего количества стекла, какие-то пародия на силки, узкие пролазы посреди заботливо наваленных баррикад… С последними, кстати, были наибольшие проблемы. Благо карабкаться по неустойчивым поверхностям я мог просто прекрасно, так что пусть и с дополнительными тратами времени, а обходить завалы всё же удавалось. При этом в основном благодаря тому, что второй этаж торгового центра был открытым и выходил к тому же открытому пространству, что занимало и центр первого этажа. У дикарей на такую акробатику координации, силы и выносливости наверняка не хватило бы, а мне — нормально. Пусть и приходилось следить за рывками, поскольку при моей массе можно было легко ненароком что-нибудь выломать. А потом ведь ещё и спускаться придётся.

Но, в конце концов, дальние помещения были достигнуты. И там я увидел то, что, к превеликому сожалению, полностью подтвердило безумные слухи, гуляющие по закоулкам местных притонов.

Коконы. Или какие-то мягкие яйца. Укутанные в груды тряпья или же заботливо укачиваемые руками женщин-дикарей. Тут же возились и многочисленные детишки, сверкающие в полумраке какой-то мелкой чешуёй и сероватой кожей в промежутках между ней. Оная, по-видимому, пропадает по мере взросления, поскольку у старших сородичей я ничего подобного не наблюдал.

Но яйца… В голове стало как-то пусто и ветрено. Разум заполонили мысли и предположения.

«Что могло быть причиной такого? Эксперименты пришельцев? Так они ведь и не рептилии, а скорее моллюски, чтобы такой хернёй заниматься. В смысле, когда хочется своих с чужими скрестить — это я понимаю, но вот уже чужих со всяким зверьём — это немного так странно. Или же дело в принципиальных попытках улучшения человека как вида? А может быть это просто случайное стечение обстоятельств, ставшее возможным благодаря БАВКУа?..»