Ни за что, ни про что жрущий простой народ питомец тирана — это не тот фактор, который может принести хоть какую-то стабильность обществу.

С другой стороны, пусть и исчезающе маловероятное, но всё же вполне возможное присутствие в окрестных землях сородичей Умбракса изрядно напрягало. Причём напрягало даже не потенциальной угрозой с их стороны, поскольку вдвоём нас должно хватить и не на таких чупокабр, но тем, что эволюция не терпит излишеств, а значит подобные возможности у апекс хищников — это скорее всего необходимость, а не блаж. То есть либо у вида Умы имеются некие не менее, а то и более зубасто-хвостатые конкуренты, либо таковой является их добыча. В обоих случаях ничего хорошего людям ждать не приходится.

Ну, или воздействие БАВКУа каким-то необычайно причудливым образом наложилось на подходящую основу в лице определённого вида штурмовых биогенетов, в результате чего родились существа поистине чрезмерной мощи. В целом — самый хороший из вариантов, поскольку не обещает наличия где-то там, в дали ещё нескольких видов, уровня «суперсолдат на стероидах». И я даже причины, по которым сородичи Умы ещё не сожрали всё вокруг, придумать могу! Главное, чтобы без лишних толп боевых монстров, переживших апокалипсис. Поскольку, уж не знаю, как Конфедерация выживала все эти годы в одном мире с существами, подобными моему питомцу, однако ни сейчас, ни, судя по легенде, десяток лет назад люди к подобным монстрам готовы не были.

«Теперь даже смешно вспоминать свои размышления первых дней после пробуждения. Ожидал выживания на грани, где только лишь возможности технологий отделяли человеческий род от полного вымирания, а попал на какое-то цирковое представление. Никто нормальную цивилизацию отстраивать, кажется, и не собирается, даже при наличии в загашнике полезных технологий. Устроили, понимаешь, филиал средневековой Европы напополам с Диким западом и сидят довольные, своё ЧСВ потирая. Так были бы заслуги! Ну, ничего — не хотят по-своему, так будет всё по-моему…»

В отличие от конфедератов, я не закрываю глаза на возможные опасности. Сородичей Умы, равно как и прочих подобных подобных монстров нужно либо ставить в стойло, то есть находить способ сосуществования с ними, либо безжалостно уничтожать. Именно уничтожать, а не пытаться контролировать численность. Это не волки, не медведи и не прочие естественные животные — военные биогенеты не бояться людей. Скорее уж наоборот, тихо ненавидят где-то глубоко в подкорке.

Собственно, это прекрасно заметно даже по тому же Умбраксу. Мой котик хоть и держит себя в руках, но всё же очень даже не против окончить бренное существование пары десятков лысых обезьян. Что же тогда говорить о в основном куда менее разумных существах?

Впрочем, по тому, как конфедераты воюют с главным своим врагом, а также по индифферентному отношению выходцев с юга даже к самым чудовищным племенам дикарей, всё и так прекрасно понятно. Приспособленцы. Оно-то, может, даже и правильно, в таком мире-то. В особенности учитывая, потомки каких именно людей называют себя теперь конфедератами. Доминион пришельцев как-никак, самые наглые и непримиримые не имели возможности оставить свой генофонд в этих землях…

«Что же, тогда грех будет таким не воспользоваться. Мирятся с людоедами всех мастей и прочей гнусью? Прелестно! Значит, когда сапоги моих воинов будут топтать их земли, так же легко смирятся и с новым порядком. Впрочем, перегибать с закручиванием гаек я не планирую. Что на фоне текущего состояния перманентной грызни наверняка будет очень выгодно выделяться. Думаю, простые люди ещё и спасибо скажут».

Собственно, в Феместе я этот план и обкатаю. Например, на тех же дикарях.

Захвачу власть в племенах, благо такая возможность чаще всего имеется через дуэль с военным вождём… или со всеми воинами какого-то рода разом, что для меня имеет мало отличий. Следующим шагом прекращу войны и построю нормальную политическую структуру федерации.

«Племенной федеративной монархии, ха! Нечто в духе Атиллы или Чингисхана, только труба сильно пониже, да дым пожиже».

А потом останется лишь ковать единое общество… ну и чистить те пятна, что не пожелают менять цвет. Думаю, таковых будет много — под группировки ведь не легли лишь самые непримиримые из дикарей. Да и с биологической совместимостью вопросы возникнут, поскольку за время изучения аборигенов Феместа я на такой паноптикум насмотрелся, что иногда даже добренький землянин орал из глубин сознания что-то в духе: «Сжечь ксеносов, мутантов, еретиков!»

«Моя недавняя находка в лице яйцекладущего человеческого подвида на таком фоне ещё очень даже ничего! Женщины у них, вон, вообще душки — с остальными дикарями по любому уживутся. А не захотят вымирать, так и мужиков, собственно, уживут!»

Главное, чтобы фракции дали мне хотя бы немного времени на притирку племён. Что проба на зуб всё равно последует — то в любом случае, иначе свои же не поймут. А вот что будет после, решиться уже по итогам проверки. И хорошо бы мне её пройти.

* * *

Великое Солнце вставало над горизонтом, заливая древний город и степи вокруг ярким, но безрадостным светом. Светом, равнодушным к судьбам живых.

Лучи коснулись и здания, некогда бывшего небольшим депо у самого края застройки. Но прошло время, прошли и многие катаклизмы, и теперь среди обветшалых стен поселились потомки древних жителей города. Позабыли они название места, откуда родом, и многое, многое другое. Однако сохранили передаваемые из уст в уста ритуалы, позволяющие использовать часть инфраструктуры, пережившей гнёт времени.

Вот только никакие ритуалы не спасут от голода, что может наступить уже вскоре.

Климат издревле благоволил земле, на которой построили Фемест. В регионе всегда хватало тепла и влаги, а расположившиеся относительно недалеко огромные водные просторы скрадывали сезонные перепады температур, на которые эта планета и так не слишком щедра ввиду малого наклона оси. Так что жить здесь было довольно приятно.

Если бы не расположение на краю цивилизованного мира, а потом и катком прокатившиеся по этим землям мировые войны с Вторжением, то сей плодородный край мог бы стать чрезвычайно населённым местом. Но просто не успел. И теперь, после всех глобальных катаклизмов и значительного ухудшения природных условий, когда-то фертильным землям более не суждено окраситься сплошь в золото и зелень полей. По крайней мере в ближайшем будущем.

Но люди здесь всё же жили и сейчас. Держась за тело древнего города, они пользовались жалкими остатками былого богатства. Собирали плоды и коренья, охотились на заново расплодившихся животных, а некоторые даже возделывали землю! В основном, правда, последним занимались чужаки-южане, но и потомки феместианцев были не против заняться чем-нибудь подобным. Вот только не получалось особо — не было ни нужных знаний, ни сил для охраны полей. Вот и обходились дикари в лучшем случае огородами при родных селениях.

Всё это и стало причиной нависшей над ними теперь угрозы голода. Когда крупные животные покинули предместья города, то и сам рацион, и размеры порций для всех сильно оскудели. Хотя им, племени Кричащих камней, ещё ничего — выживая на самом краю древнего города, они привыкли ходить дальше вглубь степей, где зверя всё ещё было в изобилии. Но вот тем, кто живёт дальше от края застройки, говорят, приходится совсем худо…

Впрочем, несмотря на то, что Кричащие камни продолжали жить гораздо сытнее прочих дикарей, счастливым для них это время назвать тоже не получалось. То исчезнет очередная группа охотников, что случалось всё чаще благодаря сложностям охоты в открытой степи, то соседи нападут, вновь решив поживиться за счёт «краевых». Потери, потери, потери… Выжившим было всё тяжелее. Истощённые матери племени, избранные для заботы за всеми детьми, старательно успокаивали малышей. Всё ради того, чтобы дети не тратили зазря силы, урезая тем самым паёк для взрослых соплеменников. Остальные женщины в компании выживших воинов уходили всё дальше в степи, чтобы собирать оставшиеся ещё дары природы. Изредка им попадались и партии охотников, вынужденных практически поселиться вне дома — всё для того, чтобы добывать больше такой необходимой для остальных дичи.