– То есть тебе в целом-то наплевать на неё? Тебя только сама ситуация раздражает?

– Не знаю, – задумываюсь я. – А что я, по-твоему, должен чувствовать?

– Не хочется поорать? Поплакать? Отомстить? Вернуть её?

Я внимательно прислушиваюсь к себе:

– Хочется лежать тут целый день. Холодно только, я уже замёрз.

– Поехали тогда домой, – Сёма встаёт и отряхивается.

Я только успеваю зайти в квартиру, как звонит мама:

– Вань, привет! Ты завтра вечером что делаешь?

– А что? – спрашиваю я осторожно. Вряд ли мама хочет сводить меня в кино.

– Сходишь на родительское собрание?

– Мам, ты не слишком торопишь события? Может, мне стоит для начала хотя бы девушку завести?

– А куда делась Вика?

Чёрт.

– Сказала, что слишком молода для детей.

– Ладно, слушай, я обычно такие вещи просто игнорирую, но в этот раз классная позвонила и сказала, что от нас кто-то обязательно должен быть.

– И ты решила, что этот кто-то – я.

– Ну не могу я с работы отпроситься, у нас завал. Ты же знаешь моего начальника. Чуть что, останусь без премии. Влад в командировке.

– Ты уверена, что он от вас просто не съехал? Ты как не позвонишь, он в командировке.

– Ваня, – вздыхает мама.

– Ладно, схожу.

– Спасибо, – радуется она. – Завтра в семь. Звякни потом.

– Ага, – говорю я и вешаю трубку.

Девятая школа, в которой учится моя сестра, находится от нас совсем недалеко, и дорога до неё мне хорошо знакома – я много раз забирал Ксюшу после уроков. А вот пойти на собрание – это для меня впервые.

В ожидании учителя разглядываю бумажные осенние листья, расклеенные по классу. И судя по цветам, в которые они выкрашены, это делали либо дети, либо экспрессионисты. Парты в классе маленькие, так что у меня будет ещё один повод почувствовать себя идиотом.

В толпе родителей второклашек я итак смотрюсь очень странно. Многие мамаши бросают на меня косые взгляды. Я, конечно, собирался одеться на собрание поприличнее, но не нашёл ни одной поглаженной вещи в шкафу.

Ждать Ксюшку я обычно предпочитаю на улице, чтобы не тесниться в узком коридорчике вместе с этими тётками, но сегодня мне деваться некуда. Стараюсь держаться в стороне от родителей, но ко мне всё же подходит женщина в разноцветном полосатом свитере.

– Здравствуйте, – говорит она осторожно. – А вы чей…

– Брат, – помогаю ей закончить предложение.

Она с облегчением вздыхает.

– Ксюши Селезнёвой, – говорю я.

– Вот как? Значит, наши девочки – подружки, – радуется женщина.

– Вы – Сашина мама?

– Да, это я.

– Ваня, – протягиваю ей руку.

– Надежда. Хотите вместе сесть?

– Да, конечно.

В компании Надежды мне становится поспокойнее. Появляется Ксюшина классная, и все рассаживаются по маленьким стульчикам. Собрание начинается со скучных организационных вопросов, но я всё внимательно записываю, чтобы ничего не упустить. Затем учительница переходит к конкретным ученикам.

– Селезнёва и Потапова, – Тамара Николаевна осматривает класс. – А, вы вместе. Отлично, – говорит она, замечая нас. – Вы знаете, что сделали ваши девочки?

Мы с Надеждой переглядываемся в недоумении.

– Положили Кате Коневой в рюкзак живых слизней. Катя плакала всю перемену. Я уж не говорю о том, что все тетради были испорчены, – классная смотрит на нас укоризненно и ждёт объяснений.

Чёрт, и в кого Ксюшка такая хулиганка? Неудивительно, что мама меня отправила на собрание позориться. Вытираю ладони о джинсы, судорожно соображая, как нужно себя вести в такой ситуации.

– Тамара Николаевна, – моя соседка встаёт из-за парты, – с девочками мы беседу проведём. Перед Катей и её родителями извинимся. Если нужно, тетради оплатим.

Я с удивлением смотрю на неё. Никакого стыда, никаких оправданий, никаких криков: «Катя сама виновата». Похоже, Сашиной маме не впервой разбираться с выходками её дочери. Не знаю, что я стал бы делать, если бы был один.

Учительница удовлетворённо кивает и переходит к другим делам.

– Какая вы молодец, – говорю я Надежде.

– У меня ещё два сына, – отмахивается она. – И оба – не паиньки. Подумаешь, слизняки.

– Вообще-то это я им слизняков поймал, – признаюсь я. – Думал, они поиграют и отпустят.

– Ничего, – она похлопывает меня по руке. – Надо просто объяснить им, что конфликты так не решаются.

Ладно, это надо запомнить. Но Ксюха всё же от меня получит!

Я терпеливо сижу до самого конца, напоследок болтаю немного с Надеждой и обмениваюсь с ней телефонами. Как же повезло, что самая нормальная мать в классе оказалась именно у Саши. По дороге домой пишу сообщение:

Я: Ну Ксюха!!!

Ксюша: Маме расскажешь?

Я: Ага, чтобы она ещё и меня отругала?

К: *смеющийся смайлик*

Я: Я с тобой ещё поговорю!

К: Ладно *палец вверх*

Ну конечно, этот мелкий дьяволёнок совсем меня не боится. Пролистываю нашу переписку на пару недель назад.

К: Знаешь, кто мой любимый братик?

Я: Знаю. Что ты хочешь, Ксюх?

К: Поймаешь мне улиток?

Я: Чего? Каких ещё улиток?

К: Любых.

Я: Зачем они тебе?

К: Мы с Сашей будем проводить улиточные гонки.

Я: Вы что, «Турбо» посмотрели?

К: Ага.

Я: Ну и где я их должен взять?

К: Ну подумай! Ты же умный.

Через несколько дней фотка слизня на траве.

Я: Улиток нет( только слизни.

К: Даже лучше! Бери самых жирных!

В тот момент я не понял, чем слизни лучше улиток, а теперь-то всё ясно – чтобы заставить одноклассницу плакать, слизни очевидно лучше. Я не успеваю дочитать переписку, потому что звонит мама.

– Ну что там было? – спрашивает она.

Я пересказываю ей все вопросы, которые обсуждали на собрании, кроме слизней.

– Хм. Ну и зачем они хотели, чтобы я обязательно пришла?

– Я откуда знаю? Вот пойдёшь на следующее собрание и спросишь.

В ответ мама что-то невнятно мычит. Понятно, что никуда она не пойдёт, а значит, ничего и не узнает.

– Если мои родительские обязанности на сегодня закончены, тогда пока, – говорю я.

– Подожди.

– Да?

– Вань, слушай, я хотела с тобой поговорить… – мямлит мама.

– Ну? Я слушаю.

– Тебе же не сложно Ксюшу после школы забирать? И вы с ней так хорошо ладите. Она со всеми капризничает, а с тобой…

– Мам, ближе к делу.

– У меня на работе проблемы. Говорят, надо выходить на полную занятость или они другого сотрудника найдут. Ну вот, а тут деньги…

– Хочешь, чтобы я забирал её чаще? – догадываюсь я.

– Да. Сможешь помочь? Не каждый день. По пятницам я сама буду успевать. И когда Влад будет в городе, он будет ходить. Ну что?

– Ладно, – вздыхаю я.

– Завтра сможешь? – мамин голос сразу становится весёлым.

– Да, хорошо.

– Спасибо, милый!

На следующий день после уроков мы с Семёном собираемся немного покидать мяч вдвоём перед тем, как я пойду забирать сестру, но историчка объявляет, что все должны остаться для разговора об экзаменах.

Марина Валерьевна уже второй год наша классная, и, на мой взгляд, она слишком ответственно относится к своей работе. В отличие от большинства учителей, проработавших в школе всю жизнь, она ещё полна энтузиазма. Всё-таки мы – её первый выпуск.

– Морозов и Григорьев, – заводит классная, барабаня пальцами по столу. – Вы вообще о поступлении думаете?

Мы с Семёном переглядываемся.

– Думаем, Марина Валерьевна, днём и ночью, – улыбается друг.

Она недовольно вздыхает:

– Ваня, вот ты будешь экзамены сдавать?

– А разве у меня есть выбор? Вы же мне без них аттестат не выдадите.

– Ты с таким настроем никуда не поступишь, – заявляет она. – Чем будешь заниматься?

– Пойду работать бариста, – отвечаю я.

– Морозов, я же тебя серьёзно спрашиваю, – не унимается Марина Валерьевна.