– Ох, да ты поэт, Ярофей! – лукаво улыбнулся Чудоль.

– А ты только заметил! – вполне серьезно ответил домовой.

– Куда ты хочешь отвезти друзей? – спросил Чудин у внука.

– К высокому ручью. Там в старой расщелине очень хорошие аметисты. Да и добраться туда легко.

– Думаю, да, правильно решил. Только будьте осторожны!

– Конечно, не беспокойся! Все будет отлично!

Друзья удобно устроились у Рыси на спине и тронулись в путь.

Как и вчера, Рыся двигалась очень осторожно. Друзья сидели, крепко держась за ее мягкую шерстку, в то время как лесная кошка двигалась вверх по горе. Вдруг прямо над собой они услышали шум и затем увидели, как большая сильная птица взлетела, широко раскинув крылья. Это был орлан. Он кружил в воздухе, то опускаясь, то взмывая вверх.

Конечно, Ярофей тут же стал говорить, как бы он хотел полетать верхом на этой птичке. Друзья развеселились, подшучивая, что Ярофей зажмурится от страха и ничего не увидит.

Рыся начала спускаться с горы мягко и уверенно, лишь однажды она предложила своим всадникам держаться покрепче и, сильно оттолкнувшись, перепрыгнула через глубокую расщелину в горе. Затем она остановилась около ручья, который, звонко журча, прыгал со скалы и весело бежал вниз.

– А дальше вы сами, – сказала Рыся и легла на траву, чтобы друзья спустились на землю.

Саломанья огляделась. Горный склон, небольшая поляна, тонкие сосны и кустарник. Мелкие веселые цветочки то здесь, то там выглядывали из травы. Лягушка, громко квакнув, отскочила в сторону и притаилась на камне. Стрекозы делово трещали над кустом.

Чудоль подошел к густому кустарнику у самого подножия скалы и раздвинул его. Друзья увидели расщелину. Это был вход в пещеру. Чудоль жестом подозвал Ярофея и Саломанью. Домовой сразу подскочил и заглянул внутрь.

– Ух ты, как темно!

Девочка стояла, крепко прижав к себе руки и боясь сделать шаг. Тогда Чудоль достал свой камень, потер его в руках, и от него пошел теплый мягкий свет, как от фонарика.

– Не бойся! В пещере безопасно, я уже бывал здесь не однажды, – сказал Чудоль и протянул девочке руку.

Саломанья никак не решалась войти, но Ярофей стал ворчать, что она трусиха, задерживает их, и тогда девочка, осмелившись, взяла Чудоля за руку и шагнула в темноту.

Друзья шли медленно и осторожно. Несмотря на свет, исходивший от камня в руке сейда, с каждым шагом становилось все темнее. Все слабее были слышны журчание ручья и щебет птиц, доносившиеся снаружи. Черные скальные камни нависали над ними, темнота сгущалась, становилось прохладно и страшно.

В голосе Ярофея появилась тревожная хриплость:

– Далеко еще? – спросил он.

– Нет, осталось совсем чуть-чуть, – ответил сейд.

Друзья прошли еще немного. Наконец, Чудоль остановился.

– Ну вот, Саломанья, это специально для тебя! – Он с усилием потер кристалл, и тот вспыхнул, как яркая лампочка. Сейд поднял его высоко над головой и осветил пещеру.

Словно люстры в волшебном праздничном зале, со стен и потолка свисали фиолетовые кристаллы. Они были разного размера: некоторые коротенькие, другие подлиннее. Стены были усыпаны множеством мелких кристаллов, которые отражали свет, блестели и переливались, как в сказочном сне.

Друзья замерли. Чудоль блаженно улыбался. Саломанья, широко раскрыв глаза, разглядывала аметисты. У нее даже побежали мурашки по коже от неожиданности. Ярофей стоял как вкопанный и, раскрыв рот, с восторгом созерцал неведомый ему мир.

Вдруг, словно опомнившись, он подскочил к стене пещеры и попытался оторвать фиолетовый кристалл. Но не тут-то было! Ярофей снова и снова дергал камень, но, отчаявшись, бросил эту затею и присел.

Саломанья тоже подошла к стене и, взяв в руку кристалл, потянула его.

Кристалл был прохладный, с ровными, гладкими гранями. Девочка аккуратно погладила его пальцами, и ей вдруг показалось, что кристалл стал теплым. В тот же миг легкий свежий ветер коснулся ее щек, словно чье-то неуловимое дыхание было совсем рядом.

«Здра-а-а-авствуй! Я жду тебя!» – тихий, протяжный, завораживающий женский голос прозвучал совсем рядом. Саломанья крепко зажмурилась и отдернула руку от кристалла. И в этот же миг совсем рядом она услышала шорох крыльев. Открыв глаза, девочка оглянулась на друзей – слышали они это или нет. «Они ничего не слышали. Показалось мне…» – смутилась юная волшебница.

Саломанья снова прикоснулась к фиолетовому кристаллу и сразу отчетливо услышала уже знакомый голос: «Иди, Саломанья! Освободи лебедя!»

Девочка испуганно отпрянула и отдернула руку. «Не показалось!» – подумала она и хотела сказать об этом Чудолю, но губы словно онемели, она не могла вымолвить ни слова.

– Их так просто не достать, специальные инструменты нужны, – улыбнулся сейд, увидев реакцию Саломаньи.

«„Освободи лебедя!“ Я слышала это?» – Саломанья смотрела на улыбающегося Чудоля, а его лицо вдруг изменилось, стало внимательным и напряженным. Он испытующе взглянул на Саломанью, зеленые глаза сузились, пытаясь что-то рассмотреть.

– Не грусти, Саломанья, есть у меня для тебя аметист!

– Девчонкам всегда везет! – обиженно пробурчал Ярофей.

– Ты же золото хотел найти! Зачем тебе аметист? – поддразнил домового Чудоль.

– А что, одно другому мешает? – так же недовольно продолжил Ярофей.

– Ох, будь осторожен, жадность и зависть – ужасные чувства, злые и опасные, – понизив голос, ответил сейд.

– При чем тут жадность! – отмахнулся домовой.

А Чудоль подошел вплотную к кристаллам и стал подсвечивать то один, то другой аметист.

Друзья не могли оторвать глаз от сверкающего волшебства.

– Да, здесь очень красиво! Но остаться здесь навсегда мы не можем, – сказал Чудоль. – Пойдем обратно!

Друзья еще раз на прощанье окинули взглядом мерцающие кристаллы и повернулись к выходу, откуда пробивался солнечный свет.

Выйдя на поляну, Ярофей и Саломанья расположились на траве. Девочка хмурилась, пытаясь понять, что она услышала. «Теперь какой-то лебедь, да еще и освободить нужно», – вздохнула она.

Сейд поправил кусты, прикрывавшие вход в пещеру, и присоединился к друзьям. И снова все было как прежде: горы и небо, ручей и деревья. Мир был наполнен звуками ветра, воды, пением птиц, шелестом листвы, тихим шорохом насекомых. И трудно было поверить, что здесь, совсем рядом в тишине есть невероятное фиолетовое чудо – так оно было не похоже на все вокруг, и так оно было прекрасно.

Друзья сидели молча, и каждый думал о чем-то своем. Ярофей встал и опустил руки в ручей. Его ладошки что-то нащупали на дне. Домовенок поднял находку и начал рассматривать.

– Какой камешек интересный! Красивый, зелененький.

К Ярофею подошел Чудоль.

– Можно взглянуть?

– Пожалуйста.

– А, это змеевик! – сразу определил сейд.

Домовой испуганно уронил камень и вскочил на ноги, прижимая к себе руки.

– Что? Какие змеи? Я боюсь змей!

– Да что ты всполошился?! Змеевик – так самоцвет называют.

Чудоль наклонился и поднял камень, упавший с ладони Ярофея.

– Симпатичный, чистый, гладенький! Вон как водичка его отполировала.

– Но ведь это я его нашел, – домовой косо глянул на Чудоля.

– Да, конечно, он твой, – и Чудоль протянул Ярофею камень.

– А почему его так называют – «змеевик»?

– Легенда есть такая у людей про уральские горы и гигантского змея-полоза. Полз этот змей по земле и хотел ее опоясать, но не смог и превратился в гору. А его чешуя стала самоцветными камнями. А теперь хорошенько посмотри на камень. Видишь мелкие тоненькие прожилки? И этот зеленоватый цвет! Уж очень на чешую похоже. В память о той легенде так камень и прозвали – змеевик.

– Ну вот! А ты говоришь, что это не змеиный змеевик… – пробурчал домовой.

Саломанья поднялась и подошла к Ярофею.

– Дай мне тоже посмотреть, пожалуйста.