– Почему бы и нет? – огрызнулась Камилла. – Думаю, он хочет поехать. Не правда ли, Нил?

Нил все еще пребывал в изумлении, однако пробормотал:

– Я не прощу себе, если упущу такую возможность. Однако я никак не могу понять: откуда вам известно про пас с Дезире?

– Мне ничего не было известно! – отрезал Саймон.

– Да, сначала, – напомнила Камилла Саймону его же фразу. Бросив на него холодный взгляд, она обернулась к Нилу: – После того как вы уехали из города, моя кузина открыла мне, что она… м-м… отдалась одному человеку. Она так убивалась о нем, что я решила найти ее любимого. – Камилла не хотела рассказывать Нилу о ребенке. Пусть лучше это сделает Дезире. – Она отказалась открыть мне его имя, – продолжила Камилла. – Сказала, что уже слишком поздно и что она дала ему от ворот поворот. Единственное, что мне удалось выведать, – это то, что этот человек каким-то образом связан с майором Вудвордом. Поэтому я решила обратиться за помощью к вашему брату.

– Обратиться за помощью? – проворчал Саймон. – Какая у тебя плохая память, Камилла.

Она оставила эту реплику без внимания.

– Со слов Дезире я сделала ошибочный вывод, что ее любимый был солдатом, подчиненным вашего брата, которого перевели в другую часть. Дезире сказала, что этот человек уехал из города и она никогда его больше не увидит. Саймон и я решили выяснить, кто это может быть.

– Ты ничего не знал? – спросил Нил, бросив недовольный взгляд на брата. – Даже не заподозрил меня?

Камилла скрестила руки на груди и взглянула на мужа:

– Ну что, Саймон? Объяснишь брату, почему ты не догадался, что он любовник моей кузины?

Саймон покраснел и поднял на жену и брата глаза:

– Я, правда, ни о чем не догадывался. Если помнишь, Нил, ты никогда даже не заикался о женщинах, пока гостил у меня. Ни разу.

Камилла взглянула на Нила. Он растерянно пожал плечами:

– Вообще-то это правда. Ты прочитал мне целую лекцию, смысл которой заключался в том, что от креолок стоит держаться подальше. Я не хотел признаваться, что не последовал твоему мудрому совету. Но после того, что тебе рассказала Камилла, ты должен был догадаться!

С этим Камилла согласилась. Но тут Саймон взорвался:

– Послушай, Нил, если бы какая-нибудь незнакомая женщина сказала тебе, что твой брат, всеми уважаемый, достойный человек, обесчестил девственницу, ты бы поверил? Разве ты не стал бы все отрицать, не сказал бы, что виновника нужно искать в другом месте? Ты только представь: Камилла приходит ко мне и заявляет, что один из моих солдат сделал ее кузине ребенка, а потом бросил ее! Разумеется, я и подумать не мог на тебя!

Нил побледнел:

– Хочешь сказать, что Дезире ждет ребенка? От меня?

Он с решительным видом направился к двери.

– Я увезу ее! Хватит терять время на пустые разговоры!

– Нет! – воскликнула Камилла, подбежав к нему и схватив его за руку. – Саймон прав! Вы не можете вот так прийти к ним в дом и увести Дезире. Ее дядя убьет вас.

– Мне все равно… – начал было Нил, пытаясь стряхнуть с себя Камиллу, но та вцепилась в него мертвой хваткой.

– Вам не должно быть все равно! Если дядя Огаст вас пристрелит, кто тогда позаботится о Дезире и малыше? Кто спасет ее от брака с этим ужасным месье Мишелем?

Нил замер на месте:

– Кто этот месье Мишель?

– Один богатый креол, – торопливо объяснила Камилла. – Дезире согласилась выйти за него, чтобы у ребенка был отец.

– Я его на куски разорву! – прорычал Нил.

– Нет, не разорвешь, остолоп! – Саймон укоряюще взглянул на Камиллу. – Видишь, что ты наделала? Теперь этот чертов дурень готов вызвать на дуэль весь свет! Его же убьют!

– Нет, не убьют, – твердо сказала Камилла и обернулась к Нилу. – Послушайте, думаю, нам удастся обойтись без жертв. Кровопролитие ни к чему. Дезире бросила вас потому, что боялась, что ее отец убьет вас. Я этого не хочу. И Саймон не хочет.

– Я поеду к ней, – произнес Нил более спокойным тоном. – Я должен защитить ее от этого месье… месье… кто бы он ни был!

– Обязательно защитите. – Камилла взяла Нила под руку. Ей в голову пришла замечательная идея. – Если вы послушаетесь меня, то непременно женитесь на Дезире и избежите неприятных последствий. У меня появился план. Пойдемте в карету, я все расскажу по дороге.

Нил взглянул на Камиллу и вздохнул:

– Ладно. Я поеду с вами. Но если ваш план мне не понравится…

– Тогда будете действовать согласно своему плану и подставлять голову под пули, – ответила Камилла.

Она направилась к двери. Нил последовал за ней, но тут Камиллу окликнул Саймон:

– Погоди, Камилла. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Она остановилась, затем повернулась к нему. Вид у нее был суровый.

– Нам с тобой не о чем говорить.

Он ничего не ответил, только встретился взглядом с братом.

– Иди к карете, Нил. Мы придем через минуту.

Оставшись наедине с мужем, Камилла посмотрела ему прямо в глаза. Еще ни разу в жизни она не испытывала такого гнева.

– Камилла, – начал Саймон, – я знаю, что ты сейчас думаешь, но ты должна мне поверить. Я не лгал, когда сказал, что сперва ни в чем не подозревал Нила, а потом было уже слишком поздно.

– Как я могу тебе верить? – Он, хотел возразить, но она остановила его жестом: – Даже если это и так, то почему ты мне сразу не сказал, когда стал подозревать его? Хотел его защитить, да? Считал, что моя кузина – шлюха, которая мечтает поймать себе богатого мужа?

Саймон побледнел:

– Я никогда такого не говорил!

– Но думал. – Камилла скрестила на груди дрожащие руки и отвернулась. – Ничего, что твой брат отнял у нее девственность, что по его милости она чуть было не вышла за человека, которого презирает… Ты привык выгораживать своих родственников. А мои родные не имеют для тебя никакого значения. Пусть моя кузина носит под сердцем внебрачного ребенка, лишь бы только тень не запятнала благородное имя твоего брата!

– Черт возьми! – Саймон подошел к жене, взял ее за плечи и развернул к себе. – Сначала я не мог поверить, что это был Нил.

– Ну конечно! Брат для тебя – святой! Разве Вудворд способен бросить беременную женщину? Стало быть, во всем виновата моя развратная кузина. Ведь я пиратская дочка, поэтому вполне естественно, что поведение моей кузины не отличается приличием.

Саймон стиснул зубы.

– Ты тут ни при чем!

– Я как раз при чем. Ты никогда мне не доверял, даже после того, как мы поженились. Наверняка ты и раньше подозревал Нила. Хотя бы чисто теоретически. Ведь я несколько раз говорила тебе, что любовник моей кузины уехал отсюда примерно два месяца назад. А ты не сказал мне ни слова. Ни слова! Повел меня по неверной дорожке, и…

– Я ведь не нарочно, – оправдывался Саймон.

– Да? Тогда почему ты не дал мне самой решить, Нил это был или нет? Ты даже не сказал мне его имени, чтобы я проверила его на кузине. Почему ты скрыл от меня его имя?

Саймон взъерошил волосы. Лицо его выражало полное отчаяние.

– Черт побери, Камилла! Я не знаю. Это все моя проклятая осторожность. Теперь я понимаю, что поступил глупо, но тогда мне казалось, что я прав. – Он робко улыбнулся. – Впрочем, теперь это уже не важно. Ведь все будет хорошо, не так ли?

– Ну конечно, – с горечью заметила Камилла, – все будет просто прекрасно.

Она хотела выйти из комнаты, но Саймон схватил ее за руку:

– Прости меня, принцесса. Что мне еще сказать? Я был не прав, скрывая от тебя свою осведомленность. Мне очень хотелось бы все исправить, но теперь это уже невозможно. Впрочем, остается надежда, что сегодня вечером все будет улажено.

– Сегодня вечером я это сделаю, Саймон. И без твоей помощи.

– Лучше уж с моей.

Саймон протянул руку, и Камилла с удивлением посмотрела на него. Обида еще не прошла, но его дружелюбный жест и полный раскаяния взгляд заставили ее сердце смягчиться.

Камилла тихо выругалась и взяла мужа за руку:

– Я не скоро прощу и забуду.