– Всего лишь девчонка. Да, знатная, но мало чем от других отличается. Неужто так понравилась?
Фердинанд промолчал.
– У меня есть сведения, что Йенс, этот самый слепой, собирается поступать в магическую академию. Как раз вместе с тобою. Неплохо, правда? У тебя будет шанс показать себя, и указать, где место слепого бродяги.
– Если он вдруг погибнет, никто ведь не расстроится? – Паренёк улыбнулся.
– Никто. Вот только, погибнуть он должен действительно "вдруг", клан Солнца не опускается до бесчестных убийств. С нашей стороны и так был один... Досадный промах.
– Конечно, отец, я понимаю.
...
Арис зашла в кафе ровно-ровно в двенадцать, вот прямо только стрелка встала в нужную позицию – дверь отворилась. И впрямь, клан Времени безумно пунктуален.
– Привет! Рада тебя видеть. – Сегодня на девушке было чёрное платье, чисто чёрное, отчего она казалась ещё более худенькой и ещё больше похожей на мышку.
– И я рад тебя, хах, не видеть. – Я улыбнулся, а Арис снова смутилась. Ей явно было неловко со мной, она, словно бы, чувствовала вину за то, что способна видеть. – Прости.
– Да нет-нет, всё в порядке.
– Послушай, тут такая проблема возникла – мою подругу не пускают в город. Мы с детства вместе, выросли в одном приюте, и поступать тоже хотели вместе, но табличка на входе иного мнения. Поможешь? – При этом я следил, чтобы "взгляд" мой был направлен мимо девушки, куда-то в стену, хотя, он и без того вечно плавал, ведь смотрел я не глазами тела.
– Буду рада познакомиться с твоей подругой, идём скорее, нечего держать бедняжку у ворот! – Арисабель всплеснула руками и бросилась к выходу.
– Подожди немного! – Окликнул девчонку я. – У меня некоторые сложности со скоростью.
И Арис опять покраснела. Да что ж такое!.. Впрочем, мне, как слепому, замечать такое не полагалось.
...
– А это у тебя... Птичка? – Вдруг спросила Арис, когда мы уже почти подошли к воротам Хроната, и я вспомнил про труп перепёлки на моём плече. На удивление, труп вёл себя тихо.
– Это Феникс, мой фамильяр.
– Феникс?! Но... Но... – Арис явно была шокирована. – Он болен?
– Более того. Он мёртв! – Я усмехнулся, но, всё же, решил над девочкой сжалиться. – Вообще, это трупик перепёлки. Неудачный магический опыт, ну и, теперь у меня есть фамильяр.
– Так необычно, Йенс. А можно... Погладить? – Арис потянула к Фениксу руку.
Тот насторожился, а потом, вдруг, заорал:
– Р-р-р-я-я-я!
– Мама!!! – Пискнула девчонка, и руку отдёрнула.
– Видимо, лучше не надо. Я ещё плохо изучил его повадки – познакомились недавно.
Арис кивнула, и ускорила шаг.
– Я, герцогиня Времени, приказываю вам впустить девушку в город! – Выбегая из ворот выпалила Арисабель. Охранники склонили головы, Истель выглядела обалдевшей. – Проходи, всё в порядке. – Милая улыбочка.
Исти прошла через ворота, и замерла, удивлённая, как и я, когда впервые попал в Хронат.
– Ого, как тут всё! – Восторг в голосе. А потом Исти вспомнила про Арис. – Спасибо вам, леди. – Она поклонилась.
– Ой... Давай просто, на ты, без вот этого, давай будем друзьями? Я Арис, Арисабель, а ты?
– Истель, можно Исти. Безумно рада знакомству!
– И я рада! О, идёмте, идёмте, или же мы опоздаем, а это... Нет, это просто невозможно, это будет катастроффа!
– Клан времени! – Улыбнулась Исти. – Да-да, идём.
И девушки пошли, я шёл рядом с ними, выстукивая путь тростью, и изо всех сил стараясь поспевать. А вообще, мы выглядели презабавно – я весь в чёрном, Арис в чёрном, платье Исти чёрное с белым – этакая траурная процессия. И труп перепёлки на моём плече. Сразу видно – будущие студенты.
Академия. Это было весьма любопытно – более близкое знакомство с миром, с обычаями, с простым бытом обычных жителей. Кстати о простых и непростых жителях – судя по всему, Арисабель персона очень важная, титул, всё такое. Нужно будет разузнать об этих самых титулах. И, интересно, тут во главе у них король, император, президент, или ещё кто? Хотя бы это-то знать положено. Постараюсь расспросить сегодня Исти, обо всём и максимально, про герцогиню в том числе.
А пока мы шли. Первое, что я заметил – высокие каменные стены. Ворота из точно такого же камня были распахнуты. Дальше каменные дорожки, по бокам которых газоны, кусты, деревья.
Я ожидал, что академия будет чем-то вроде волшебного замка, с башнями, шпилями, стенами, ну, как бывает во всяких сказках. Но нет. Учебное заведение походило, скорее, на скопище панельных пятиэтажек. Таких, банальных, серых, с треугольной крышей, покрытой красной черепицей. Эм. Я словно бы попал в один из районов своего мира, этакий облагороженный райончик со сквером. Чёрт, даже подъезды такие же, да даже балконы! Нет, реально, просто пятиэтажки.
– Жаль ты не можешь видеть. – Вздохнула Арис. – У академии ведь уникальная архитектура! Таких домов нет нигде-нигде больше в нашем мире, на них приезжают посмотреть со всех уголков страны, и даже из стран соседних.
Мда. Но, зато, это было столь привычным и обыденным, что даже на сердце потеплело. Что же, здравствуй, академия!
Подъезда в каждой пятиэтажке было только два. Арис повела нас к центральному дому, в тот подъезд, что был слева, но у самого крыльца замерла.
– Я так волнуюсь!.. Просто ужасно, ужасно.
– Да что тебе волноваться, ты герцогиня! – Попыталась успокоить девушку Исти.
– Это вам нечего волноваться, вас-то зачислят, как сирот, а я... Я в том году не поступила, мне-то уже двадцать! – И Арис опять залилась румянцем. Кажется, это её обычное состояние – вечно смущаться. Она то белая мышка, то красная девица. Так, что за недостойные мысли? И вообще – двадцать? Я бы восемнадцать-то дал ей с натяжкой, а в итоге, выходит, она даже постарше нас. Поразительно.
– Ну в этот раз ты обязательно поступишь. Ведь ты уже знаешь, какие именно там испытания, знаешь, что тебя ждёт, и, наверняка, готовилась усиленно. – Не растерялась Истель.
– Да, готовилась, с репетиторами.
– Вот видишь! Так что, ты справишься.
Арис благодарно улыбнулась, и в порыве чувств даже обняла Исти.
– Спасибо! Всё, идёмте, самое время. Ох, да, я забыла! Вам же в правое крыло, вон туда, первый этаж, там всё расскажут. А я налево. Ждите меня потом во дворе! – И герцогиня скрылась в подъезде.
– Идём, посмотрим что там. – И я направился к подъезду первым, старательно изображая полную слепоту. – А потом я покажу тебе тот разрушенный город, что нашёл за стенами.
– Даже интересно, что там за город. – Согласно кивнула Истель.
Внутри не оказалось привычных исписанных маркером стен, с которых облетает штукатурка, всё было чистенько, красиво, светло. Лестница в три ступеньки, и просторный холл, с коврами, цветами, и столами, за которыми сидели серьёзные дамы – приёмная комиссия.
Исти, поддерживая мою легенду, взяла меня за руку, и подвела к столам.
– Здравствуйте!
– Здравствуйте, юная леди. – Ответила одна из дам. Они все были какие-то скучные и одинаковые, даже посмотреть-то не на что.
Я тоже поздоровался. Что делать и говорить дальше, я не имел ни малейшего понятия, так что, продолжил стоять, как идиот, перекладывая трость из руки в руку, и изучая помещение, торжественное, с какими-то наградами и дипломами по стенам, и с кубками на многочисленных полках.
Исти села на стул, что был перед одним из столов, на второй помогла сесть мне. Конечно, в помощи я не нуждался, но делал вид, что это не так.
– Вы вовремя. – Дама из приёмной комиссии улыбнулась. Часы у неё были на обеих руках, и на шее, как кулон, из чего я легко сделал вывод о её клане. – Мест для сирот осталось немного. Прошу. – И она поставила перед нами какую-то квадратную коробочку с экраном.
Истель приложила указательный палец, коробочка засияла, поморгала лампочками, переливаясь всем корпусом, потом погасла. Дальше свой палец Исти убрала, и приложила мой. Тот же эффект.
