Девушка похолодела, писец Саня повис воротником на худеньких плечиках, словно знаменуя свой приход.
– Отстань от неё! – Выскочила откуда-то Исти, закрывая Арис собою.
– О, и ты здесь.
– Молодой человек, не подскажете как пройти в библиотеку? – Последней показалась Лами, выйдя из-за дерева, росшего у самых ворот.
Фердинанд закатил глаза.
– Гарем преслепого ублюдка! Ну, конечно же, стоило ожидать.
– Отпусти его, или... – Начала Исти.
– Или что? – Скучающий тон.
– Мы расскажем всем, что Йенс у вас, что вы держали Лами в темнице, не имея на это права! – Арис сжала кулачки.
– А до сих пор-то почему не рассказали, стайка боевых хомячков? – Фердинанд вздохнул. Девчонки. – Вы сюда пришли, чтобы что?
– Особое заклинание поиска помогает найти слабые места любой стены, двери или ограды. – Лами попробовала отвлечь Фердинанда разговором и улыбкой, пока Арис и Исти сплели заклятия, способные обездвижить.
Фер легко отбил все эти атаки, даже не поворачивая головы.
– М, не хомячки – крыски. Нехорошо нападать со спины, вам не говорили? Ладно, идёмте. Тихо, чтоб не создавали шума!
– И...Идёмте? – Арис опешила. – Куда?
– В церковь венчаться, куда же ещё?
– Ой!..
– Тихо. Проведу вас в замок. У нас совпадают цели, знаете ли. Внезапно! Сам удивлён. – Фер махнул рукой.
– Это снова ловушка. – Исти хмурилась. Нет, он явно держит их за дур, если думает, что они сами пойдут за ним в темницу. – Знаю я твою помощь, спасибо, видела.
– Что ты там видела? У вас нет без меня шансов. Да и не было. Герцогиню вы притащили зачем?
– Повозка Лами оказалась сломана, мы пошли к Арис за повозкой, ну и…
– Детский сад. Так вы идёте?
Феникс, до этого не отлипавший от Исти, внезапно перепорхнул на плечо Фердинанда. Девушки удивлённо посмотрели на фамильяра.
– Вон, даже курица ваша на моей стороне. Пошли. Заткнитесь и идите тихо, путь лучше запоминайте, но, вообще, вас выведет фамильяр. – И Фердинанд пошёл первым, не оборачиваясь.
Следом направились Ламарта, Арис, и только потом Исти, которая всё ещё сомневалась в том, что Фердинанду можно верить. Те же коридоры, длинные и запутанные, та же дверь темницы.
– Стоп. Вам не сюда, комната напротив, быстро, быстро.
Комната была совсем небольшой, но уютной, не сравнить с камерой: камин, пара кресел, столик, диван, и книжные полки по стенам.
– И зачем мы тут? – Спросила Исти.
– Будете сидеть и ждать. Сперва рассвета, потом исхода дуэли.
– Какой ещё дуэли? – Арис ахнула. Так грубо нарушать закон…
– Не важно. Если в семь утра или чуть раньше я за вами не приду, спасайте своего щенка сами. – Фер со стуком положил ключ на столешницу. – От камеры. И там я более вам не помощник, постарайтесь никого не встретить.
...
– Считает, что вырос, Сион. – Ирой смотрел на сына с усмешкой.
Фердинанд хмурился, ему не было смешно – он сражался сейчас с родным отцом за жизнь своего врага. Что-то явно пошло не так.
– Начали! – Секунданты выкрикнули хором, стоя плечом к плечу.
И Фер тут же отбил первую атаку. Яркое солнце в отблесках огня. Это слегка обожгло руки, но Фердинанд не показал того, что обжёгся уже вначале схватки. Боль – это такие мелочи сейчас.
Яркий шар огня с кучами мелких искр полетел в ответ, вспышка, взрыв, на миг атака ослепила всех, но вот Ирой отбил её легко. Опытный сильный маг, он игрался с юным соперником, и на губах была улыбка.
Недооценивает. Это Фердинанд замечал в каждом жесте. Что ж, зря. Даже самый слабый противник способен на многое, если силён его дух. Комнату наполнил запах дыма, пламя металось, врезалось в стены, Фердинанд атаковал и уворачивался умело, ловко. Впрочем, и Ирой не отставал, всё усиливая мощность атак.
Удар! Фер рухнул на колени, голова кружилась, но он вскочил. Ни минуты промедления, ни секунды, замер – погиб. Его так учили с раннего детства. Дрессировали. И он достаточно хорошо усвоил уроки. Чистый огонь с рук, ещё, и ещё следом, три атаки, слитые в одну, Ирой упал плашмя, тут же вскочил, вытирая разбитые губы.
– Ах ты гадёныш! Я тебя вырастил, обучил, так это твоя благодарность? – И Ирой тут же атаковал.
– Выдрессировал. – Парировал Фер, гася очередную огненную вспышку. – Я отличная боевая машина, полюбуйся! Ничего человеческого? Ни капли слабости? Ты так хотел. Ты считаешь это правильным. Так получи!
Атака вышла неожиданно мощной, Фердинанд и сам такого не планировал. Отблеском задело Тимса, но Ирой, увы, устоял. Теперь он не улыбался, главою овладела злость.
Фердинанд же был собран и холоден. Никаких эмоций. Окровавленный отец, раненный брат? Плевать. Они знали на что шли, все они знали!
– Тебя ещё дрессировать и дрессировать, мальчишка! – Глаза Ироя запылали. Он весь был Солнце, ловя утренние отблески рассвета, он весь был гнев.
Ещё достаточно сильный и ловкий, возраст ещё не давал о себе знать, но при том имелся весьма достойный опыт. Которая это по счёту битва? Он не знал. Не мог сосчитать. Фердинанд же не участвовал до этого в клановых дуэлях. И в том, что ему не выиграть, Ирой был уверен. Что ж, медики уже толпились у дверей. Мужчина считал, что, однозначно, понадобятся они не ему.
Напряжение росло, донимала боль от постоянных атак, которые Фердинанд отражал, но их отголоски, отблески, задевали, ранили. Все силы на максимум, он не может позволить себе слабость, не может сдаться.
В зале состязаний всё жарче, пот заливает глаза, стекает солью по губам. Огонь. Отразить. Огонь. Отразить. Переместиться в сторону. Спокойствие и концентрация.
Движения Ироя начали казаться Фердинанду медленными, хотя, оба двигались почти с предельной скоростью. У Тимса мелькало в глазах, он кусал губы и зажимал кровоточащую рану на плече. То, что он увидел в следующий момент, заставило его дёрнуться, было, в сторону Фердинанда, но Сион шикнул на сына, показывая, что вмешательство не допустимо, даже в таких случаях.
Вот только, эта дуэль явно выходила из-под контроля.
Отразив очередную атаку, Фердинанд на миг замер в некотором шоке. Это уже не было простой боевой магией – магия на смерть. Любое неосторожное движение, и он покойник.
– Серьёзно, отец?
– А ты думал, что я буду с тобою играть? – Ирой швырнул новый сгусток пылающей смертью магии.
Фер отразил, но это сбило с ног, он прокатился по залу, тут же вскочил. В этом есть плюсы – столь сильная магия изматывает куда быстрее.
– Я думал, тебе хватит чести не нарушать правила.
Кажется, упал Фердинанд неудачно, выбил плечо, одна рука повисла и почти не слушалась. Благо, дуэль не сочла это тяжёлой раной, а благо ли?
Нет, он не сдастся.
Огромный шар огня прямо перед лицом. Пропустил атаку! Ещё бы мгновение, и… Фер отразил резко, рвано, отчаянно, магия смерти разлетелась молниями, всплесками, и одна из молний наискось ударила Ироя в живот.
Это было слишком неожиданно, глава не успел закрыться, он рухнул на пол и под ним начало расползаться кровавое пятно. Тёмная, почти чёрная кровь.
...
Сны, воспоминания о пытках, камера, абсолютная темнота, и комната, да что там, целый мир на ощупь. Но нет. Я не сдамся. Шаги. Я схватил последнюю бутылку с водой, и приготовился защищаться. Как смогу. Как получится. Нет. Я не сдамся, пока дышу, пока стою на ногах, вы можете быть в этом уверены.
Шаги.
