...

– Весь домик разнесли! – Ламарта злилась, её фамильяр, зелёный гремлин, тоже недовольно ворчал, прыгая по обломкам, но его речь была очень непонятной, если это вообще было речью.

– Ты что-то ищешь? – Исти озиралась вокруг. На плече её сидел Феникс, он нашёл Истель ранним утром, когда девушки ещё лежали на площади Хроната, выброшенные из повозки, и теперь с её плеча не слезал.

Он даже не летал, просто сидел, нахохлив световые перья – своих-то было не густо. Но Исти была рада присутствию этой странной уродливой птицы, ведь если жив фамильяр, то жив и его хозяин.

– Ищу. Магический ключ от повозки.

– У тебя есть повозка?

– Да, имеется. До чёртовой крепости пешком будет слишком уж долго. Да где же?!

...

– Отец, мне нужно поговорить с тобой. Наедине. – Фердинанд не стал просто похищать пленника, сочтя это недостойным. Он не вор. Это его клан, его дом, его люди, и прятаться, изворачиваться он не намерен. – Это по поводу мага Полуночи.

– Наедине? Нет, говори при всех. – Ирой усмехнулся. Фердинанда он всё ещё видел ребёнком.

– Мы забираем его. – Фер говорил уверенно и твёрдо. И он ненавидел вот этот насмешливый тон отца, его злило подобное отношение.

– С какой это стати? Что значит, вы забираете? Пленник мой.

– То и значит. Твои действия, отец, не угодны воле богов. Ты это замечаешь и сам, не так ли? Иначе почему он жив до сих пор.

– Да что ты знаешь о богах, мальчишка? – Ирой вспыхнул. Этот мелкий берёт на себя слишком много, говорит так, словно бы глава клана он. – Ты зазнаёшься, Фер.

– Ничуть, и я уже не ребёнок. Ты сам воспитывал меня главою клана, и я сейчас спасаю клан. Свой клан.

– Наглый избалованный мальчишка, как ты смеешь! Твой клан? Твой? Клан ты получишь только через мой труп.

– Да уж понимаю. – Фердинанд улыбнулся. – Но пленника я забираю. Сейчас.

– Я этого тебе не позволял. Из темницы парень никуда не денется. Никуда. Или хочешь оспорить мою силу? – Ирой сейчас готов был уничтожить этого нахала, сравнять с поверхностью земною, не взирая на то, что перед ним его сын.

– Хочу.

– Фер... – Тимс обеспокоенно коснулся плеча парня.

Фердинанд нервно скинул его ладонь, шепнув:

– Не надо. Не сейчас.

– Тогда дуэль. С тобою мы ещё не состязались, это будет забавно.

– Принимаю. – И Фердинанд пожал ладонь отца. – Тимс будет моим секундантом.

– Зря ты впутываешь в это кузена, но ладно, дело твоё. Тогда я беру свидетелем его отца, своего брата.

– Встретимся в полночь. – Фер посмотрел на чёрную молнию на своей руке. "Знаю абсолютно всё. О твоей прошлой дуэли и о дуэли будущей."

– Отлично. Встретимся.

– Свиток за тобою. – И Фердинанд вместе с Тимсом вышел из зала.

...

– С ума сошёл совсем? Ты ненормальный.

– Тимс, я в своём доме, и хочу, чтобы здесь меня уважали.

Голоса из-за двери. Я насторожился, поднялся на ноги. Темнота и жажда сводили меня с ума, время тянулось бесконечно медленно, и сейчас я был уже измучен, и совсем не готов к встрече с Фердинандом. Да уж, за пытку он мне отплатил, с лихвой.

Я напряжённо слушал, как открываются двери, как двое входят в камеру.

– Держи.

Фердинанд сунул мне в руку бутылку воды. Неожиданно. Я начал жадно глотать прохладную жидкость, и это было настоящим счастьем, настоящим удовольствием. Какой там секс, вы пробовали воду?

– Спасибо! – Я произнёс это только когда допил всю бутылку, объёмом, где-то, в литр. – Даже если там яд – спасибо.

– Да иди ты. Нет там никакого яда. Еду ставлю на подоконник, и несколько бутылок воды там же. – Спокойный безразличный тон.

– А с чего такая щедрость? Ирой же запретил меня кормить.

– Мне плевать на его запреты. Ешь, пока никто не отобрал. Тимс, идём. – И Фердинанд пошёл к двери.

– Я же говорил тебе. Бедовый! Держись тут. – Вздохнул Тимс, и вышел за Фердинандом следом.

Кажется, он чем-то был обеспокоен, и явно не моим здесь пребыванием.

Еда! Нормальная свежая горячая пища. Я начал на ощупь опознавать продукты, лежащие на тарелках. Этакое новое развлечение – опознай и съешь. Куриные ножки, пюре из картофеля, салат, сардельки, или что-то вроде. Но вскоре мне надоело, я быстро расправился с обедом, отпил ещё немного из бутылки, и лёг на кровать.

Вот теперь меня клонило в сон, теперь я был расслаблен и спокоен. Засыпая, я думал об Исти, Лами, Арис и Фениксе. Надеюсь, у них сейчас всё в порядке. Надеюсь, они не полезут больше сюда с идиотской затеей спасти меня. Очень надеюсь.

...

Город. Высокие башни осыпаются пеплом, пепел падает на плечи, и постепенно у моих ног остаётся всего лишь равнина. Чёрная и не живая. А в центре пепелища сидит маленькая кудрявая девочка, и деревянной лопаткой пишет на пепле огромными буквами слово: "МИДНАЙТ".

Глава 31. На ощупь

"До тяжкой раны" – гласил свиток.

В этот раз повезло не так сильно, как в прошлый, но, всё лучше, чем могло бы быть. Убивать отца Фердинанд не хотел, да и, это было бы сейчас неуместно, слишком. Может, богу и понравилось бы, займи Фер пост главы прямо в ближайшие дни: совсем зелёный мальчишка, пластичный, нуждающийся в помощи, делай с ним, что хочешь. Но сам Фердинанд надеялся стать достойным правителем, а жизненного опыта для этого ему пока не хватало. Он не понимал людей. Всё верно.

Но на данный момент главное – дуэль. Настоять на своём, показать себя, не опозориться и не перестараться. Очередной этап, новая ступень взрослой и более самостоятельной жизни. С этого дня Фердинанд герцог не только по бумагам. Решено. Осталось победить.

Один клан. Одинаковые периоды силы и слабости. Одна магия. На рассвете.

Все дуэли клана Солнца проводились на рассвете, часов в районе шести утра, и не с помощью общей магии, использовали запрещённую боевую магию Огня, которой владели только представители клана Солнца.

В клане подобное не было редкостью, дуэли проводились всегда, даже после их запрета они продолжали быть обыденной частью повседневной жизни клана. Просто, о них не говорили.

Тихо. За закрытыми дверями, в специальных залах. Раненых лечили лекари клана – девы из клана Жизни, взятые в жёны мужами Солнца, прах покойных развеивали по ветру, не устраивая пышных похорон. Никто не вмешивался в дела могущественного клана.

На таких дуэлях Фердинанд присутствовать начал раньше, чем ходить, видел проигрыши и блистательные триумфы, силу и слабость, подлость и честь. А главное – смерть. Он к ней привык, смотрел в её глаза и в глаза уходящих из жизни. В четыре года его на одной из дуэлей сильно зацепило магией, Фер едва выжил, на груди с тех пор остался алый шрам. Но отец брать его на дуэли не прекратил.

– И что ты думаешь?

Фердинанд лишь скосил взгляд на Тимса. Он не любил вот эти вот пустые разговоры ни о чём.

– Как выйдет, так выйдет. Я не позволю себя ранить.

Тимс кивнул. Ему не нравилась извечная резкость и холодность Фердинанда, на месте главы он предпочитал видеть кого-то из братьев Фера, а то и себя. Пожалуй, он бы справился с ролью. Да, боги с ним не говорили, и магией на смерть он не владел, но Тимс считал себя достаточно умным, а ещё, куда более человечным, чем Фердинанд.

– Оставь меня. – И Фер ушёл, стараясь отвязаться от нежелательного общества брата, вышел на улицу. Сегодня луна светила, Фердинанд недовольно нахмурился. Луна.

Но тут за забором мелькнули какие-то тени, отвлекая от размышлений. Показалось? Нет. Не показалось. Фер вышел за ограду, и нос к носу столкнулся с Арисабель.

– Герцогиня! Какими судьбами? Решили, что отказывать мне было ошибкой, и теперь ночью тайно пробираетесь в мой замок? – Улыбка, холодная, даже какая-то злая. Глаза сверкнули жёлтым.

– А... Я... – Арис побледнела, моментально теряя дар речи. Кошмар! Какая же дурацкая выходит ситуация. И впрямь, Фер мог просто больше не отпустить её, жениться на ней хоть завтра, и прощай её учёба, да и, будущее вовсе.