Ночь пролетела слишком уж быстро, и отдых тоже не задался. Мне снился разрушенный город, руины мелькали перед глазами, вспыхивало чёрное солнце, на стенах стояли убийцы солнечного клана, а все часы в Хронате били, и их стрелки показывали полночь. Полночь. Ровно полночь. Я метался в постели, комкал простынь в руках, пытался проснуться, но не мог.

Помог мне в этом мой фамильяр, с первыми лучами солнца Феникс начал требовательно орать. Именно орать, пением или кукареканием это не назовёшь – душераздирающий такой вопль птицы, которую ощипывают на живую. В общем, новый питомец радовал.

– Заткни своего урода! – Заорала из соседней комнаты Исти.

И радовал не только меня. Чашка кофе наспех, трость в руки, и вот я уже весь такой гордый и... Сонный, слепой, измученный, иду за травами. Феникс на плече, Исти что-то бурчит рядом.

– Слушай, а документы у нас есть? – Внезапно мне вспомнилось, что в моём мире для поступления требуется куча бумаг. Тут, надеюсь, не так.

– Чего?! – Удивилась девушка.

– Ну, дипломы об окончании школы, свидетельства о...

– Какой школы? – Перебила меня Исти. – Ничего мы не заканчивали, школы только для знати. И вообще, что значит – «документы»?

– Ничего, забудь. – Может, тут и было что-то подобное, но объяснить понятно у меня явно не вышло.

Хотя, скорее всего, дело обстояло так – ты прикладываешь ладонь к какому-то устройству, как там, у ворот Хроната, и всё о тебе считывается. Мне было очень интересно – что же значится обо мне, если в город меня допускают? Надо попробовать позаглядывать в экран сегодня. Надеюсь, Исти штука-индикатор тоже пропустит, подруга мне в академии нужна, да и, хочется показать руины загадочного города. Пусть Истель всё увидит сама, тогда она поймёт, что у меня не спеклись мозги от солнечных атак. Тут, в этом мире, словосочетание "солнечный удар" имеет куда как более зловещее значение.

– Р-р-ря! – Феникс слетел с моего плеча, и начал кружить над поляной, так я заметил, что мы пришли.

Летал мой фамильяр паршиво, как-то судорожно дёргая ощипанными крыльями, дополненными магией, тощее лысое тельце вихлялось вверх-вниз, и траектория выходила кривой, рваной. Ну и, о скорости говорить не приходилось тоже. Впрочем, чего я хочу – птаха давно упокоилась, а тут я такой. Повар высшего разряда.

– Смотри, белотравник! – Исти сорвала травку, и демонстрировала её мне с самым счастливым видом.

– Отлично. – Я кивнул, и тоже присоединился к поискам.

Сегодня и Исти уже активно находила травы из списка сама, и мы даже перевыполнили план, при чём, за куда как меньшее время, чем вчера. Прекрасно! Этак мы можем по два списка брать разом, чтобы выходил честный золотой на каждого за день – стоит подзаработать хоть чуть до поступления.

Да и, мне стоит пробовать найти заработок поприбыльнее, или же, я вовек так не накоплю не только на платье для Истель, но и ни на что вовсе. Будем просто проедать свой капитал. Звучит очень грустно – за еду работать. Конечно, всё лучше, чем просить милостыню, но…

– Я бы тоже хотела фамильяр. – На обратном пути сказала Исти, рассматривая мою перепёлку. – Но не такой, конечно. Собаку хочу. Они умные, верные, отлично защищают.

– Да ладно, Феникс самый лучший. Защищает тоже неплохо, издали видно, что лучше не лезть к такому магу, как я. Или же всякое может случиться... – Я подставил палец, Феникс тут же уселся на него.

– И правда, угроза что надо, я бы не полезла! – Исти хихикнула.

Следующей бедой стало то, что идти Исти оказалось не в чем – вот в этом походном облачении её не пустят даже просто в Хронат. Одежду Лами девушка отвергла, да и, та не подходила ей, так что, после завтрака мы с Исти отправились за платьем.

Тоска! Всегда ненавидел такое. Даже то, что магазины тут отличались от привычных мне, и представляли собою лавочки из фильмов в стиле ретро, красило наш поход не особо.

– Йенс, мне идёт? – Звонкий и довольный голосок. Платье было зелёным, строгим, приталенным, с широким поясом и с воротничком, как у пиджака. Рукав был длинный, тоже на манер

пиджачного.

И тут я как-то резко выпал из реальности, погрузившись с головой.

– Сын, мне идёт? – Мама стояла передо мною в очень похожем платье, точно такого же зелёного цвета.

И да, ей шло. О, Боги, мама! Как же я соскучился по ней. По дому.

Помнится, в тот день я ныл, жалуясь на нелёгкую судьбу – в столь жаркий день пешком по магазинам. И что же, что торговый центр был недалеко.

Торговый центр! Сейчас я цеплялся за образы, словно голодный нищий за кусочек хлеба. Витрины. Блеск витрин, экраны с дурацкой рекламой. О! Дурацкая реклама из динамиков, бьющая по мозгам! Даже её мне нехватало. И запахи поп-корна и какого-то непонятного съестного, бьющего в нос... Поп-корн! Полцарства за поп-корн! Надо изобрести поп-корн. Точно. Это должно быть просто. Да ведь? Это же всего лишь зёрна кукурузы?

Вот чего по-настоящему нехватало, так это интернета с его ответами на все вопросы. Но вот его, увы, мне точно не изобрести. Да к чёрту…

Я смотрел на женщину перед собою, и сердце замирало. Мама…

– Да, мама, тебе очень идёт это платье!..

– Чего?! Совсем с ума сошёл? – Обиженный голос Истель вырвал меня из страны прекрасных грёз. – Какая я тебе мама?

– Прости, задумался, да, очень красиво! – Поспешил оправдаться я.

– Ясно, пойдём ещё поищем. – Поджала губы девушка. – Видимо, это слишком строгое, раз уж тебе вспоминается мама.

Чёрт!.. Вот вечно я. Короче, таскались по магазинам мы достаточно долго, а будь я чуточку внимательней к Исти, мучения мои закончились бы гораздо раньше.

Хотя... Может, я однажды и этот поход буду вспоминать с тем же восторженным трепетом, что и прогулку с мамой.

Но, благо, время наше было ограничено, и Исти взяла чёрное платье с белым кружевным воротничком, широким белым поясом и с юбкой в складку, до колен. Как ни странно, оно не казалось на ней скучным, напротив, удачно подчёркивало фигуру. Старую одежду Исти запихнула в сумочку, одолженную у Ламарты, сумочка казалась маленькой, но всё легко поместилось. Даже странно.

К воротам Хроната мы подошли в половину двенадцатого. Должны успеть. Я приложил ладонь, и стал смотреть на табло. Странные символы, цифры, лампочки, лишь в уголке какой-то символ, отдалённо напоминающий солнце. Солнце? Да ну, показалось. Но надписи быстро исчезли, и хорошенько изучить я их не смог. Собственно, по сути, изучение экрана не дало мне ничего. Вообще. А жаль, я-то надеялся хоть немного проникнуть в тайны «своего» происхождения. Чёрт, Йенс, ну кто же ты такой?

– Можете пройти. Добро пожаловать. – Сухо сообщил мне охранник.

Я кивнул, и стал дожидаться Исти. Маленькая ладошка легла на экран, доска-сканер ожила, распознавая, считывая, и, вдруг, тонко и отрывисто пискнула, совсем не как в моём случае, а экран её стал ярко-алым.

Исти отдёрнула руку, так, словно устройство было горячим, и растерянно поглядела на меня. А тот же сухой бесстрастный голос произнёс ей:

– В доступе отказано. Простите, вас пропустить мы не можем.

Глава 11. Группа четыре

– Что? Это какая-то ошибка! – Удивился я. Конечно, скорее, ошибка была в том, что пропустили меня, а не в том, что не пускали Исти.

– Нет, сэр, мы не пропускаем в город безродных.

Выходит, вся история с платьем была напрасной. А хотя... Да, это вариант.

– Исти, подожди меня, я скоро. – И моя трость вновь застучала по камням Хроната.

А Истель осталась стоять, словно бы третий охранник.

– Простите, я вам не мешаю? – Донёсся в след мне её звонки голосок. Но охранники даже голов не повернули. – Значит, не мешаю. Вот и хорошо!

...

– Какой-то слепой ублюдок! – Кулаки сжались, полыхнуло за спиною пламя внутри камина.

– Это особенный слепой ублюдок. – Мужчина улыбнулся. – Он не только твоя проблема, Фер.

Парень нахмурился.

– Дочь главы клана, герцогиня Времени…