Это эффект домино. Или эффект бабочки. Не помню, что именно. Но если бы изменилась одна переменная, нас бы сейчас здесь не было. Мы бы не вели этот разговор. Я бы не забеременела от Ксавьера.

— Иногда я думаю об этом, когда ложусь спать ночью, — продолжает Кэрри. — Особенно в последнее время, когда узнала Джексона лучше. С ним я чувствую себя так, как ни с одним другим мужчиной. И я понимаю, что для того, чтобы встретиться с Джексоном, мне нужно было, чтобы со мной произошли все плохие, ужасающие, уродливые, тягостные вещи.

Я никогда раньше не думала об этом в таком ключе. Если бы мы с Ксавьером никогда не встретились, ему не пришлось бы извиняться. Я могла бы потерять девственность с парнем из студенческого братства, который не любил бы меня, а не со своим сводным братом. Возможно, в старших классах у меня был бы парень, который разбил бы мне сердце. Каждый шаг назад в моей истории мог бы привести к другому выбору. Это принесло бы мне меньше боли и страданий, но я бы не была той, кем являюсь сейчас.

— Ты любишь его, Кей? — Спрашивает Кэрри после долгого молчания. — Он делает тебя счастливой?

Наши отношения стали сложными из-за всех трудностей, с которыми мы столкнулись на пути к этому моменту. Наш путь был полон препятствий, конфликтов и испытаний.

— Думаю, мы могли бы подойти друг другу, — признаю я. — У нас не всегда все было хорошо, но мы с Ксавом пытаемся это исправить. Думаю, мы могли бы быть счастливы. Нам просто нужно время. — Повторяю я ей те же слова, что сказала Ксавьеру, но если он купился на это, то моя мама — нет.

— Время — это не та роскошь, которая у тебя есть, — мягко улыбается Кэрри. — Когда у тебя роды?

— В августе. — Как раз когда начнутся занятия в колледже, но я стараюсь не думать об этом. Мне нужно справляться с одним делом за раз, и если я начну думать о новом учебном годе, то могу сойти с ума.

Кэрри в задумчивом молчании смотрит на свою тарелку, затем берет вилку и начинает ковырять то, что осталось.

— Ты всегда можешь прекратить плохие отношения, дорогая. Я доказывала это снова и снова. Но создать хорошие отношения сложнее. Если ты думаешь, что у вас с Ксавьером есть все необходимое для счастья, тогда стремись к этому всем сердцем, потому что я бы отдала все, что у меня есть сейчас, если бы могла вернуться и изменить то, что случилось с твоим отцом. Ты заслужила, чтобы он был рядом в лучшие и худшие дни твоей жизни. Сделай этот подарок своему ребенку, если сможешь. Ты никогда не пожалеешь об этом.

Я была строга к своей маме на протяжении многих лет; я видела, как развиваются ее отношения глазами ребенка. Я думала, что это эгоистично с ее стороны — хотеть быть счастливой и найти любовь, но это универсальный опыт. Мы все хотим найти кого-то, кто заполнит пустоту в наших сердцах.

— Я постараюсь, мам, правда постараюсь. Но сначала нам нужно многое преодолеть.

— Сейчас Рождество, дорогая. Все возможно. — С озорным блеском в глазах она возвращается к своему ужину.

Глава 64

Ксавьер

Мой карман вибрирует, когда я лежу в постели, и этот звук выводит меня из транса. Я нащупываю его и успеваю увидеть, как на экране высвечивается имя моей матери.

— Разве мы не ужинали вместе на Рождество два дня назад? — Спрашиваю я.

С беззаботным смехом она игнорирует вопрос и говорит мне встретиться с ней в кафе на Пайн-стрит через тридцать минут. Никаких объяснений, просто просьба.

— Сейчас 14:00.

— И сегодня среда. У тебя есть еще какие-нибудь нелепости, которые ты хотел бы добавить? — В тишине проходит несколько секунд, и Виктория добавляет: — Ладно. Увидимся через тридцать минут. — Затем линия обрывается.

Кей ушла из моего дома неделю назад, сказав, что ей нужно время подумать. Я полагал, что она позвонит на следующий день, и все вернется на круги своя, но Рождество прошло, а от нее не было ни слова. Кажется, у нас разные представления о том, сколько времени нужно, чтобы все обдумать.

По пути к двери я хватаю куртку и ключи. За окном светит яркое послеполуденное солнце, обещая теплый день. На улице 38 градусов¹⁴, но достаточно тепло, чтобы снег, выпавший в канун Рождества, растаял. Я доезжаю до кафе и нахожу место для парковки прямо перед входом.

Войдя внутрь, я осматриваю помещение в поисках мамы. Она сидит в дальнем углу за маленьким столиком, сжимая на коленях свою дизайнерскую сумочку. К моему удивлению, рядом с ней сидит Кэрри. Они обе улыбаются, что кажется мне странным, учитывая, что они ненавидят друг друга.

— Мама, — почтительно киваю я ей, подходя ближе. — Кэрри. Интересно видеть тебя здесь.

Она вежливо улыбается и жестом указывает на пустой стул.

— Рада видеть тебя, Ксавьер. Ты не против присесть? — Спрашивает Кэрри. — Нам нужно поговорить о Кей.

Мое горло сжимается от беспокойства.

— С ней все в порядке? — Я сажусь на предложенное место. — С ребенком все в порядке?

— С ребенком все в порядке, — успокаивает меня Виктория. — Это касается вас двоих.

Страх в моей груди утихает. Я боялся, что они объединились, чтобы сказать мне, что у Кей случился выкидыш или она приняла решение сделать аборт.

— То, что происходит между нами, никого не касается.

Кэрри наклоняется вперед, выражение ее лица становится серьезным, когда она говорит:

— Но это так, Ксавьер, потому что это касается нашего внука. Знаю, мы с тобой никогда не были близки…

Это мягко сказано. У нее был роман с моим отцом, который разрушил нашу семью.

— Но ты нужен Кей. Не знаю, какие у вас отношения. И я годами думала, что вы ссоритесь как брат и сестра, поэтому для меня было шоком узнать, что она беременна твоим ребенком. — Кэрри делает паузу, чтобы отпить кофе, и на ее лице появляется напряжение.

Виктория заканчивает за нее.

— Ваши отношения с Кей сложные, но, похоже, вы оба хотите быть вместе.

У меня сводит челюсть от разочарования. Они говорят так, будто мы не вместе, потому что я слишком упрям, чтобы сделать шаг вперед и стать тем мужчиной, который нужен Кей.

— Я пытался загладить свою вину, а она сказала, что ей нужно время. Я даю ей время, мама.

— Попробуй сделать широкий жест, — предлагает Кэрри. — Кей не имеет правильного представления об отношениях и романтике. Ей нужно, чтобы ты изо всех сил старался доказать, что ты не такой, как все мужчины, с которыми она видела меня раньше.

Мне хочется добавить, ‘Такие, как Джексон?’ Но я заставляю себя промолчать, потому что их отношения — не мое дело. То, что она делает и с кем она это делает, меня больше не касается. Она разводится с моим отцом, и единственная причина, по которой она все еще будет в моей жизни, — это то, что она мать женщины, которую я люблю.

— Почему вы двое вообще вместе? — Меняю я тему. — Разве вы не ненавидите друг друга? — Я понимал, почему моя мать позвонила ей после инцидента с Малкольмом, но сейчас это не имеет смысла.

Виктория делает несколько движений головой, демонстрируя незаинтересованность.

— В прошлом я таила обиду на Кэрри, но Кей ни в чем не виновата. Возможно, мы с Кэрри никогда не станем хорошими подругами, — ее улыбка становится натянутой, — но она объяснила, что двойственность Кей проистекает из желания преодолеть то, через что вы двое прошли. Мы берем на себя ответственность за свою роль в том, что произошло.

Кэрри кивает в знак согласия.

— Если бы не наш выбор, вы с Кей никогда бы не встретились.

— Бывали моменты, когда я поощряла тебя поступать с Кей не совсем вежливо. — Виктория отводит взгляд.

— И времена, когда я игнорировала мольбы Кей о том, что ты был груб с ней и придирался к ней. Мы знаем, что несем определенную ответственность за то, как все обернулось, и хотим внести свой вклад, чтобы снять напряжение между вами двумя.

Трудно злиться на нее, когда кажется, что она хочет все исправить.

— И какой широкий жест вы предлагаете?

Кэрри бросает взгляд на Викторию. Моя мама открывает сумочку и достает маленькую бархатную коробочку. Она кладет ее на стол перед собой и пододвигает ко мне.