— Он этого не делал, мам. Поверь мне. — Возможно, я никогда не выброшу отвратительные слова Малкольма из головы, но мы заключили сделку. Я навестила его в больнице пару дней назад, и мы заключили предварительное соглашение, которое должно было помочь нам обоим. Я избавлю его от публичного позора, а он не разрушит мои шансы поступить в юридический колледж. Это было наименьшее, что я могла сделать, чтобы он не выдвинул против меня обвинения и не разрушил мою жизнь.

— Я не знаю, — колеблется моя мама. — Может быть, нам все равно нужно какое-то время побыть порознь. — Что-то в ее голосе подсказывает мне, что дело не только во мне. Я ни разу не слышала, чтобы она сказала хоть одно пренебрежительное слово о Малкольме за все три года, что они вместе. С ним она была счастливее, чем с кем-либо другим.

— У вас двоих все в порядке? — Я смотрю Кристин в глаза, и мы обмениваемся смущенным взглядом. — Малкольм сказал что-то, что заставило тебя так себя чувствовать? — Я включаю громкую связь, чтобы мы могли слушать вместе.

Кэрри тяжело вздыхает на том конце трубки.

— Нет, детка, все в порядке. Просто… В последнее время я чувствую себя немного не в своей тарелке. Не знаю, из-за Малкольма, из-за себя или из-за чего.

Я вспоминаю загадочное предупреждение Ксавьера, сделанное несколько дней назад, "Твоя мама что-то скрывает от моего отца". Он так и не объяснил, что именно, либо потому, что не помнил, либо потому, что я больше не спрашивала его об этом.

— Дома все в порядке? Потому что, если нет, мы можем что-нибудь придумать.

— Нет, нет, — быстро успокаивает меня Кэрри. — Ничего подобного. Но, ну, может быть, это не тот разговор, который мне следует вести с тобой.

Я потратила десять лет, утешая свою мать после расставаний, разбитых сердец, побоев и, совсем недавно, развода. Если и был разговор, который ей не следовало вести со мной, то это было все наше общение до того, как я стала взрослой.

— Просто скажи мне, мама.

Наступает долгая пауза, и я смотрю, как отсчитываются секунды на экране моего телефона. Я слышу ее дыхание, она молча борется с тем, в чем боится признаться. Я почти думаю, что она не собирается мне рассказывать, но в конце концов она всегда мне доверяет — сегодняшний день ничем не отличается.

— Кажется, у меня кризис среднего возраста, Кей. — Через несколько недель ей исполняется тридцать три. Не обязательно кризис среднего возраста, но она и не юна и наивна.

Кэрри продолжает извиняться за выбор, который сделала за эти годы.

— Я знаю, что некоторые мужчины, с которыми я встречалась в прошлом, были не самыми лучшими. И я думаю, что до Малкольма у меня не было карьеры. Я прыгала с работы на работу, пытаясь понять, чем хочу заниматься в своей жизни. Но мне за тридцать, детка, и я чувствую, что ничего не добилась. И иногда это заставляет меня задуматься, не совершила ли я ошибку, выйдя замуж за Малкольма.

Кристин в шоке зажимает рот рукой, ее глаза расширяются как блюдца. Я жестом прошу ее не шуметь и пытаюсь придумать, как лучше отреагировать.

У меня и раньше бывали кризисы, но они не были серьезными. То, что ты не влезла в платье для выпускного, потому что накануне вечером в стрессе съела коробку пончиков, не считается кризисом.

— Тебе не нужно ничего говорить, — спешит добавить Кэрри, когда я не жду ответа. — Это моя жизнь, и в конечном итоге только я несу за нее ответственность. Я просто думаю, что эти мысли, сомнения в себе, а потом еще и вся эта драма с Малкольмом — это знак.

Если бы она могла понять это шесть месяцев назад, ничего бы этого не произошло. Если бы она развелась с Малкольмом шесть месяцев назад, Ксавьер оставил бы меня в покое, и моя девственность осталась бы нетронутой.

— Мам, я не притворяюсь, что знаю, через что ты проходишь, но если тебе нужно отдохнуть от брака, тебе следует поговорить с Малкольмом. — Бьюсь об заклад, он даже не заметил бы, что ее нет рядом. — Возможно, вам двоим нужно немного времени побыть порознь, чтобы разобраться во всем.

Сомневаюсь, что время, проведенное порознь, что-нибудь изменит для моего отчима. Его преданность моей матери испарится в ее отсутствие. Независимо от того, как долго ее не будет, он найдет кого-нибудь другого, чтобы заполнить пустоту.

— Возможно, ты права. — Ее голос звучит легче. — Знаешь, Виктория говорила что-то похожее. Не то чтобы я ей доверяла, — вздыхает Кэрри, — она злобная стерва. Но если ты говоришь то же самое, то, возможно, в этом что-то есть.

Мне не нравится, что у меня есть что-то общее с Викторией Маккейд. Я встречалась с ней всего пару раз, оба раза были не совсем приятны.

— В этом что-то есть. Если тебе нужен перерыв, я думаю, ты должна его взять. Разберись во всем. Делай то, что делает тебя счастливой.

Если это означает уйти от Малкольма, то пусть будет так. В конце концов, я выполнила свою часть сделки. Я сказала маме, что между ним и мной ничего не было. Я поклялась, что просто слишком драматизирую ситуацию. Если она решит уйти от Малкольма по собственной воле, он не сможет возложить на меня ответственность.

Глава 43

Ксавьер

Признаться, я думал, что Роман Скотт окажется бесполезным. Я возвращаюсь домой и начинаю копаться в его прошлом; ничего полезного не всплывает. Его отец — финансовый консультант, а мать — учительница начальной школы. Они полностью оплатили его обучение, но Роман работает в Центре карьеры, чтобы пополнять свой пенсионный фонд… несомненно, по воле своего отца. У него нет записей о правонарушениях, даже о задержании в средней школе.

Но я заскакиваю к нему через несколько дней, чтобы спросить, как у него дела и придут ли они с Кей на игру в эти выходные.

— Может быть? — Роман в отчаянии качает головой. — Не пойми меня неправильно, Кей милая девушка, но я не уверен, что мы подходим друг другу. Ей даже не нравится футбол, и когда я попытался поговорить с ней об игре, она замолчала.

Хорошо. Я бы не возражал, чтобы она была на трибунах на одной из моих игр, но я не хочу, чтобы она была там на свидании с другим мужчиной.

— Это отстой. Но ты можешь пойти и без нее. На самом деле, у меня есть пара льготных билетов. Что скажешь, если бросишь ее и приведешь кого-нибудь, кто действительно любит футбол?

Он ведет себя так, будто я вручил ему ключи от королевства.

— Ты самый крутой парень, которого я знаю, Маккейд. Спасибо!

Я рассказываю ему, как получить доступ к билетам, и мы еще несколько минут болтаем о посиделках перед игрой и о команде, с которой БУ играет в субботу. Для болельщика он очень проницателен, и мне искренне нравится обсуждать с ним стратегию.

Когда я уже собираюсь уходить, Роман щелкает пальцами и бьет себя по лбу.

— Черт. Надо было раньше спросить. Я могу тебе чем-нибудь помочь? В смысле я уверен, что ты пришел сюда не только для того, чтобы дать мне билеты на игру.

Он полностью заглотил мою наживку. Я многому научился у своих родителей, включая старую пословицу о том, что ласковый теленок двух маток сосет. Если ты оказываешь кому-то услугу, он с большей вероятностью окажет ее тебе.

— Ну, раз уж ты упомянул об этом, я хотел спросить, не знаешь ли ты кого-нибудь, у кого может быть доступ в общежитие. — Всегда выгляди немного смущенным, когда нуждаешься в помощи; из-за этого люди испытывают к тебе жалость.

Роман достает свой телефон и несколькими нажатиями показывает мне контактную информацию человека по имени Майк.

— Это мой приятель, который работает уборщиком. Он, вероятно, мог бы тебе помочь. Думаю, он занимается техническим обслуживанием общежития, но, возможно, он знает кого-то, кто сможет достать тебе ключи от любого общежития, которое ты захочешь.

Я достаю свой телефон и ввожу номер Майка.

— Спасибо, чувак. Ты мне очень помог.

Он улыбается, убирая телефон в карман.

— Конечно. Зачем тебе вообще нужно попасть в общежитие?

— Я пытаюсь произвести впечатление на одну девушку, — говорю я ему со снисходительной улыбкой. Всегда готовьте свою историю заранее; она звучит более реалистично, если вы не вдаваетесь в детали. — В эти выходные у нее день рождения, но, у меня игра. По четвергам вечером она тусуется в библиотеке, поэтому я хочу украсить ее комнату, пока ее нет.