– Телефоны увесистые и для кошки очень большие, – поджала губы Евгения Витальевна. – Да и как она будет по нему отвечать?

– Нам и правда нужно шпионское оборудование, – заметила Аня.

– Вот и сконструируй, – хмыкнула англичанка.

– В котором часу у вас завтра занятия заканчиваются? – вмешался в перепалку Ника.

– В три.

– Тогда мы подъедем с Евой и заберём вас, а утром пообщаемся с этим рабочим.

– И как вы узнаете, где он и кто он? – моргнула Аня. Вот уж сладкая парочка! И ты глянь – какие самостоятельные.

– Обзвоним больницы… Посмотрим. Нужно подумать.

– Ань, заскочим по дороге в магазин связи? Если что-то ещё работает. Вдруг есть какие-то микромодели. Хотя тебе же ещё делать уроки…

– Какие, к чёрту, уроки?! – вскипела принцесса Авелилона. – У нас новый враг!

– Которого мы одолеем, и тебе понадобится аттестат о среднем образовании, – вторила Салли.

– Не мели чушь, у меня будет аттестат. При чём тут домашка на завтра?! Я спишу её у Кристины.

– Ты не выучила стих, – робко вставила в ответ Крис.

– Всё, довольно! – взревела Аня, резко спрыгивая со старого прогнившего пня, на котором сидела, и сквозь ветки выбралась на парковую дорожку.

– Это она побежала стих учить? – послышался позади сдавленный от смеха голос Евгении Витальевны.

Аня стиснула зубы и ускорила шаг. Уже стемнело, но всюду ярко горели фонари. Аня шла быстро, за ней на расстоянии двигались остальные.

– Ты забыла кошку! – с несвойственной ситуации весёлостью крикнула Кристина, несшая Салли. – И мы сказали твоей маме, что ты ночуешь у меня!

В этот момент (видимо, пробило десять) наружное освещение выключили и парк утонул в кромешной мгле. Аня остановилась и заморгала. Раздался взрыв хохота.

Глаза медленно привыкали к новым условиям. Аня возмущённо устремилась дальше.

Она была уже далеко от своей компании, когда из кустов вывалилась четвёрка пьяных верзил.

– Торопишься, детка? – гоготнул один из них. – Давай погуляем.

Аня хотела пройти мимо, но парни загородили путь и разразились ржанием.

– Зажигалки не найдётся? – Снова хохот.

– Маленьким симпатичным кискам нельзя шляться по улицам ночью, – поучительно изрёк один из хулиганов. – Сейчас покажу, почему.

Аня не успела ответить: что-то рассекло воздух с глухим свистом и все четверо повалились на землю. Она задохнулась негодованием: хороши помощники! Пользоваться магическими способностями к месту и не к месту! Ну она им задаст…

– Это же просто пьяные! – гаркнула Аня, оборачиваясь к спасителям.

– Ну это пока, – ласково сообщил незнакомый фальцет. Аня вздрогнула: перед ней блеснуло зеркало, всполох выхватил фантасмагорическое «лицо» Хлыста (и откуда только исходил голос!), а позади парни разом вскочили на ноги. Блик, в котором исчез сюрреалистический демон, осветил преобразившуюся четвёрку: человек-лавочка, человек-урна, человек-ветка и человек из сухих листьев плотоядно смотрели на неё. Но всего пару секунд – потом они напали.

Это сражение стало самым кошмарным, что пока происходило с Аней. Хуже битвы с резиновыми демоницами, где безумие происходившего вытравило страх, страшнее мертвящего поцелуя утопленницы.

Следующие несколько часов они были зверьками, на которых шла охота. Как только принцесса Авелилона сумела вырваться и предупредить, что чудища – живые люди, все разом перестали в них целить. Боялись покалечить ни в чём не повинных хулиганов. А вот те ничуть не опасались даже убить.

Монстров было много, на редкость сильных.

Из и без того почти пустого парка, заслышав звуки потасовки, спешно убрались последние прохожие. И всё же, чтобы не быть замеченными, преследуемые отступили в самую глубь. Там они осмелились применить для обороны магию.

Творилось нечто невообразимое, и в пылу схватки Аня потеряла остальных. Ужасающая помесь человека и палой высохшей листвы гнала принцессу Авелилона куда-то в ночь. Атаки этого демона душили: раскрошенная труха забилась в ноздри, скрипела на зубах, раздирала горло – будто порывы ветра поднимали не обычный валежник, а окутывали жертву в стекловату.

Задыхаясь в вихре, Аня, которой занятые друзья не приходили на помощь, безрезультатно отбивалась энергетическими шарами, но они не причиняли монстру никакого вреда. Наконец, отчаявшись, она обратилась в паническое бегство.

Вспышки огня виднелись где-то очень далеко, когда, юркнув за угол небольшой постройки неизвестного назначения, Аня пыталась прийти в себя, превозмочь боль и вернуться в схватку. Кто-то заскочил туда же у неё за спиной, и Аня вскрикнула, но это оказался только бледный и испуганный Ника, мигом зажавший ей рот.

– Тихо, иначе Лавочка нас заметит, – зашептал он. – Этим демонам по барабану мой ветер, но мы обязаны помочь остальным!

Они приникли друг к другу в напряжении, не находя сил покинуть укрытие. Аня заметила на лбу и над верхней губой Ники бисеринки пота. Его левая рука висела безжизненной плетью.

– Выходите! – позвал где-то близко злой хриплый бас, и принцесса Авелилона содрогнулась от этих слов.

Они затаились. Шаги начали удаляться, но тут ночную тишину резко пронзил звонок мобильного.

Деревянная жердь просвистела над головой, и тут же Аня пошатнулась, сражённая неожиданным ударом сбоку.

Вдали раздался истошный женский вопль. Ураган Ники оттеснил надвигающегося лиственного монстра и сбил человека-лавочку с ног.

– Бежим! – Ника рванул её за локоть, и оба помчались в сторону занимающегося у реки пожара к Евгении Витальевне.

Кристина, изрезанная осколками битого стекла, швыряла ледяные глыбы в наполовину замороженного человека-урну. Аня на ходу огрела его сгустком энергии – и один из монстров пал: ржавая ёмкость для мусора откатилась от сомлевшего верзилы.

– Ева, сзади! – слишком поздно крикнул Ника.

Евгения Витальевна, задетая гигантской веткой, осела на прибрежные кусты. Трое чудищ приближались к кинувшимся к ней друзьям. В чёрной вспышке возник прокля́тый Хлыст и довольно обозрел происходящее своими безумными вспученными глазищами. Салли шипела.

И тут земля под нападавшими разверзлась трещиной. Только лиственный гад удержался на краю, но неведомо откуда взявшаяся огромная волна смыла его в пропасть. На отпрянувшего Хлыста полетела каменная глыба, увлёкшая его далеко в Днепр, откуда чудовище уже не показалось.

– Все живы? – громко спросил незнакомый голос рядом с ними.

Аня похолодела. Их заметили! Но как убежать вместе с бесчувственной учительницей? Чёрт, она даже умудрилась потерять маску, впрочем, их куда-то подевали все трое, а Ника и вовсе никогда не имел. Кошмар, катастрофа! Что делать? Не атаковать же простых…

Мысль оборвалась на середине, когда в лунном свете перепуганная Аня различила наряд говорившей женщины – короткий чёрный сарафан в белый горошек.

– Лучше поскорее убраться отсюда, – грубо сказала другая неизвестная в такой же одежде. – Сможете идти? Пошевелитесь! Где здесь безопасно спокойно всё обсудить?

Никто из удаляющихся с берега не мог видеть очертания женской фигуры, всё это время стоявшей на воздухе невысоко над рекой и наблюдавшей за сражением. Совсем детское личико обрамляли неестественно отливающие многоцветным блеском длинные локоны, легко развевающиеся на ветру вместе с подолом белой тоги. Неизвестная проводила уходящих задумчивым взглядом, а потом внезапно прыгнула вниз головой. И вот уже русалка с радужной чешуёй на хвосте и всё теми же необычными волосами быстро плывёт ко дну. Там она оглядывается и приближается к лежащему на песке трупу, около которого покоится потёртый чёрный хлыст. Русалка втягивает носиком воду и с задумчивым выражением поднимает из ила маленькое закрытое зеркальце с витиеватым узором.

* * *

– Мам, я не сижу над телефоном! Он был на кухне, мы смотрели телек! Да, уже ложимся спать. Я помню, что завтра в школу, – оправдывалась Аня перед разгневанным голосом в динамике.

Четверо друзей, кошка и две неведомые помощницы в боевых сарафанах собрались в уже ставшем родным укромном уголке парка. Посреди полянки пылал волшебный костёр, который пришедшая в себя Евгения Витальевна разожгла из старых брёвен, сложенных у заброшенных тентов кафе. Кристина туго примотала своим шарфом к левой руке Ники ниже локтя какую-то доску и накинула на его дрожащие плечи куртку. Следовало ехать в больницу, но об этом пока не могло быть и речи.