Мы шли почти всю ночь, но слишком устали, чтобы идти дальше в таком темпе, и урвали несколько часов до рассвета для сна. Найдя хорошее укрытие на скалистом выступе, мы весь день внимательно прислушивались к любым действиям противника, зная, что враг будет искать дальше от своей базы и, скорее всего, применит тактику, с которой все трое сталкивались раньше, — противник высаживал солдат для патрулирования высохших русел рек или организовывал поиск в районах, где он могли господствовать над местностью.

На третье утро, пройдя более 60 км по пересеченной местности, мы достигли пункта эвакуации. Весь день был потрачен на то, чтобы вести наблюдение за районом вокруг посадочной площадки, так как мы не хотели, чтобы наши вертолеты попали в беду. Эвакуация прибыла на закате дня, и мы все втроем прыгнули в первый же вертолет, так как уже были намного легче, чем во время высадки. Летчик сообщил нам, что на борту второго вертолета находится «Оом» Бут Сварт, и передал от него приветствия. Затем мы занялись наблюдением за вражескими самолетами. Когда я внезапно увидел на фоне горизонта истребитель, то испугался, но экипаж заверил нас, что это наши собственные «Импалы», прикрывающие вертолеты.

Как только мы пересекли границу Юго-Западной Африки, то повернули налево и направились в Руакану, в то время как второй вертолет должен был вернуться в Опуву, чтобы забрать передовой тактический штаб, созданный для эвакуации. В Руакане мы дозаправились, а затем полетели обратно в Ондангву, где в Форте Рев нас ждала торжественная встреча.

Мы только сели за стол, когда прилетел второй вертолет, и стали ждать, когда свой грандиозный выход совершит «Оом» Бут, но тут кто-то вбежал и сказал, что произошел несчастный случай — Бута Сварта сбил вертолет. Выбежав на посадочную площадку, мы увидели его лежащим в луже крови на асфальте. Вертолет еще двигался, но двери были открыты, и Бут, узнав знакомые огни Форта Рев, подумал, что они остановились, опустился по трапу и упал — прямо перед колесом вертолета. К счастью, Джис Бассон был очень опытным летчиком, и сразу же остановился, когда почувствовал препятствие, не понимая, что это «Оом» Бут. Это позволило не раздавить его всей тяжестью вертолета.

Поздно вечером, стоя вместе с другими операторами малых групп вокруг койки «Оом» Бута в госпитале Ондангвы, я еще раз осознал, какой это необыкновенный человек. Он только что перенес срочную операцию и должен был быть эвакуирован в 1-й военный госпиталь в Преторию. Он лежал практически на смертном одре. Нас позвали попрощаться, и мы стояли со слезами на глазах, когда «Оом» Бут вдруг заговорил слабым, но ясным голосом:

— Маленькие мозги, что вы делаете здесь, возле моей кровати?

Дидис ответил, что мы пришли поприветствовать его, и он озорно спросил:

— Так куда же вы все направляетесь?

*****

Во время подробного разбора проведенной операции в штабе Сил спецназа мы потратили много часов, изобретая и анализируя способы поражения вражеских самолетов, охраняемых спящими под ними солдатами. Оценивались различные устройства, которые можно было бы установить на расстоянии 30-40 метров от цели, но в конце концов командование решило, что третьей операции «Похищение» не будет, так как было очевидно, что противник ожидает нашей атаки против своих истребителей, и риски, возникающие при проникновении на вражеский аэродром, теперь считались слишком высокими.

Операция «Похищение», возможно, и не была успешной, по крайней мере с точки зрения ее стратегической цели, но для каждого из нас — трех операторов, которые готовились месяцами, проводили бесчисленные ночи на тренировках и, наконец, выполнили эту задачу — это был личный успех. Во всех аспектах это было классическое боевое применение малой группы спецназа, которое на пределе проверило наши навыки, выносливость и преданность делу. В конце концов все обернулось именно так, как я и ожидал, и я знал, что в будущем буду готов каждый раз, в любое время, атаковать и преследовать эти самолеты с той же самой самоотверженностью.

Эпилог

Оом Бут Сварт, экстраординарный воин, был доставлен на вертолете обратно в Южную Африку и выжил в этом испытании. После многочисленных операций и длительного процесса восстановления он снова занял свою должность заместителя командира 5-го разведывательного полка. Ровно через год после аварии Джис Бассон и вертолетчики 19-й эскадрильи вручили ему награду под названием «Чоппер-стоппер»¹⁰³ — масштабную модель желтых колесных блоков, используемых для блокирования колес стоящего на стоянке вертолета.

Затратив все возможные минуты своего времени на проведение боевых операций и обучение малых разведывательных групп в течение многих лет, Дидис, по его собственным словам, был «крайне неквалифицированным майором согласно требований Пехотного корпуса», и ему предстояло наверстать упущенное. Таким образом, почти весь 1988 год он провел на курсах в военном колледже в Претории, в то время как я принял командование 54-й ротой спецназа.

Пограничная война еще не закончилась. Во второй половине 1987 года и на протяжении всего 1988 года южноафриканские войска были полностью заняты проведением операций «Модулятор», «Бондарь», и «Упаковщик» в районе города Куито-Куанавале на востоке Анголы. На западе страны кубинские силы и войска ФАПЛА неуклонно продвигались к Руакане, пытаясь оказать давление на Преторию. Разведывательные группы спецназа были очень востребованы, но из-за одного непредвиденного досадного случая я выбыл из строя до конца войны.

В 1988 году во время очередного курса боевой подготовки войск спецназа в малые группы пришло несколько новых кандидатов. В прошлом, прежде чем войти в состав малых разведгрупп, оператор должен был иметь как минимум двухлетний опыт работы в боевом подразделении специального назначения, но в стремлении укрепить стратегический разведывательный потенциал, для подготовки новых квалифицированных операторов было сделано исключение. Мы вели в 5-м полку курс тактико-специальной подготовки, используя спецназовцев из малых групп в качестве инструкторов. Однажды утром во время занятий по физподготовке я повел курсантов на скалистый выступ за пределами городка, чтобы ознакомить их с местностью, и во время прыжка с одной скалы на другую потерял равновесие и упал. Один из курсантов попытался поймать меня, но я увлек его за собой, и вместе мы упали с десятиметрового обрыва.

И курсант, и я — мы оба получили травмы, которые вывели нас из строя на несколько месяцев. К счастью, в подразделении был сильный состав спецназовцев, которые смогли закончить обучение и провести подготовку новоиспеченных малых разведывательных групп. После нескольких недель пребывания в госпитале и последующего физиотерапевтического лечения я присоединился к новым группам во время их первого боевого выхода. В июне 1988 года Дейв Скейлз и я организовали тактический штаб в Форт Рев, откуда было реализовано несколько специальных операций.

Для меня эта крайняя в войне операция малой группы спецназа оказалась самым полезным опытом, поскольку из штаба я имел возможность наблюдать за тем, как разворачиваются идеально спланированные и мастерски выполняемые разведывательные действия, что называется с высоты «птичьего полета». Сообщалось, что в городке Тешипа, расположенном к западу от реки Кунене, был создан крупный кубинский лагерь, который должен был служить перевалочным пунктом для ожидаемого наступления на Калуеке. Малой разведывательной группе спецназа в составе Менно Юйса и Майка Мушаи было приказано установить местоположение базы и находящиеся там силы.

Группа была высажена с вертолета и на протяжении следующих двух недель выполняла классическую задачу по разведке кубинской передовой базы. В тактическом штабе у меня была возможность увидеть Дейва Скейлза в действии, когда он направлял команду, иногда подбадривая, иногда наставляя, всегда оставаясь спокойным и собранным, всегда полностью контролируя обстановку. После каждого планового сеанса связи я наносил информацию из донесения группы на карту, систематически собирая воедино разведывательную картину, пока мы не получили шестизначные прямоугольные координаты базы и подробную информацию о транспортных средствах и силах на ней. Группа отошла так, что противник не узнал об их присутствии. Операция увенчалась полным успехом и закрепила тактику малых разведывательных групп спецназа, по крайней мере, для меня, как проверенный и испытанный способ действий.