Подобные шапки в ту пору свободно не продавались. Нигде. Или почти нигде. Поэтому носить её мечтали многие, но не все – увы! – могли. Ни экономически, ни политически, так сказать. Никак.

Да, можно было, конечно, какими-то окольными путями приобрести ондатровую шапку с рук, у спекулянтов, но стоило это дорого. Даже очень дорого. Порою слишком дорого.

К примеру, средняя зарплата в то время была сто рублей. Инженер получал чуть больше – сто двадцать. Шапка же с рук стоила все сто пятьдесят, а то и того дороже. Вот вам и арифметика. Вот и думай, гадай. Но и это ещё не всё.

Так как подобная шапка была заветным желанием многих и стоила больших по тем временам денег, то и охотников – и в прямом, и в переносном смысле – на неё было более чем достаточно. Спрос рождал предложение. Иными словами, за подобными шапками – страшно сказать – охотились! А вы как думали? Престиж! Уважение!

А что?! Имей соответствующую криминальную склонность, необходимую наглость, быстрые ноги – и ты уже обладатель заветной шапки. И не надо работать полтора-два месяца на производстве. Сбыл товар – и начинай охоту за следующей шапкой. Ондатровые шапки срывались в то время как с мужчин, так и с женщин. Да-да, такая наглость! Это могло произойти как вечером, так и средь бела дня. Про ночь и запоздалых прохожих и говорить нечего.

Чуть припозднился путник – обладатель заветной шапки – и он уже в опасности. Особенно зимой, когда темнело раньше обычного. А уж если обладатель шапки был навеселе…

Таким образом, носить подобную шапку было довольно опасным занятием, если передвигаться на своих двоих, так как машин во времена Виктора Павловича было крайне мало в частных руках. Это было отдельное элитарное общество счастливых обладателей отечественных автомобилей.

Итак, ведомые ажиотажным спросом, некоторые товарищи не стеснялись и срывали шапки не только в ночное, но и дневное время. И – страшно подумать – даже в метро.

Если человек в ондатровой шапке сидел в вагоне метро у дверей, то пиши пропало. Это был всего лишь вопрос времени, причём довольно недолгого. Доходило даже до того, что по громкоговорителю стали объявлять, чтобы обладатели шапок снимали их в вагоне метро. Снимали и держали крепко! Особенно это касалось тех, кто сидел возле дверей.

И вот как-то раз, выйдя с работы, Виктор Павлович неторопливо направился к близлежащему метро. Всё дело в том, что Виктор Павлович был тренером ДСО «Динамо», поэтому походка его была достаточно уверенной. Однако возраст всё же чувствовался. Как-никак семьдесят лет!

Одет Виктор Павлович бы в чёрное пальто и тёмные брюки, а на голове у него была та самая ондатровая шапка, подаренная руководством «Динамо» на юбилей. В руках у тренера был серый фибровый чемоданчик, с которым он никогда не расставался.

В этот момент его заприметили два друга, Володя и Аркаша, стоящие неподалёку.

– О, вон мой тренер! – с гордостью показал рукой Володя.

– Серьёзно?! Это тот, о котором ты мне рассказывал? – оживился Аркадий.

– Ну да!

– Ух ты! А с виду вроде обычный человек. Никогда не подумаешь…

– Ага, обычный… Много ты понимаешь… Виктор Павлович – уникальный человек! – недовольно проворчал Володя.

– Да я и не спорю! Слушай, а может, и я к вам на тренировки ходить буду? Как думаешь, возьмут?

– Приходи, конечно, но со мной в группу ты вряд ли попадёшь. Всё-таки я уже выступаю. Но главное – начать. Потом быстро догонишь меня. Будем вместе заниматься на выходных. Я тебя быстро поднатаскаю! – пообещал Володя.

– А куда он идёт? – наблюдая за тренером, спросил Аркадий.

– Ясно куда – домой. Ему же тоже отдыхать надо. Он нас три раза в неделю тренирует. Пошли, проводим его до метро! Всё равно сейчас время свободное, – сказал Володя и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом пошёл в сторону тренера.

– Конечно, пошли! Я только за! – внезапная идея с тренировками Аркадию очень понравилась.

Друзья ускорили шаг, затем слегка пробежались и зашагали на ненавязчивом расстоянии от тренера. Виктор Павлович шёл к метро небыстрой, но твёрдой походкой, по которой угадывалось, что этот немолодой человек когда-то был очень тесно связан со спортом.

Два друга бодро шагали за тренером. На улице темнело.

Вдруг откуда-то сбоку перед друзьями возникли две тёмные фигуры. Они появились буквально из ниоткуда и своим видом сразу привлекли внимание двух друзей. В воздухе запахло жареным. Два силуэта немного ускорились и оказались ещё ближе к тренеру. Фигуры их были какими-то сгорбленными, подозрительными. Они настороженно озирались по сторонам, исподлобья оглядывая редких прохожих.

Один из них оглянулся и зыркнул на двух друзей, семенивших сзади. Взгляд этот был жёстким, пронизывающим и мог любого ввести в ступор. Аркадий невольно опустил глаза и уставился себе под ноги.

– Володя, ты это видел? – сквозь зубы процедил Аркадий.

– Тихо ты. Это бандиты, – ответил Володя, делая вид, что происходящее никак его не интересует.

– Ну и рожа… У меня аж живот свело, – не унимался Аркадий. – Может, потише пойдём? Куда нам спешить-то?

Небольшой ветерок дул им навстречу, и в этот момент они услышали тихий разговор впередиидущих.

– Готов? – спросил первый бандит.

– Само собой, – отозвался второй.

– Делаем так: я «дёрну» шапку, а ты – чемодан. Встречаемся на старом месте.

– Замётано, – кивнул второй бандит. – «Долбить» его будем? Старик, в натуре, больно крепкий. Без удара не обойтись.

– Не дрейфь. Старика испугался, что ли?

– Не смеши. Так кто его уработает?

– Суету не наводи. Твоё дело – чемодан, бери – и «дёргай».

Услышав всё это, друзья переглянулись.

– Что делать-то будем? – прошептал Аркаша.

– Тихо, – не поднимая глаз, ответил Володя.

В его голове уже созрел план.

– Я их задержу, а ты дуй к метро. Там милиция. Авось задержим.

Аркаша молча кивнул. По спине его пробежал неприятный холодок. Он сглотнул слюну, но настроен был весьма решительно. Драться он особо не умел, но в его роду трусов не было. Его дед геройски погиб на фронте, да и отец был не робкого десятка, работал на одном из столичных заводов.

«С этими уж точно как-нибудь справимся», – решительно подумал Аркадий.

Виктор Павлович всё так же неторопливо, но твёрдо шёл к метро. В правой руке он держал свой любимый фибровый чемоданчик.

От рождения у Виктора Павловича был хороший слух, который улавливал малейшие колебания воздуха. Обострённое чувство не раз спасало его в непредвиденных ситуациях, и особенно на фронте. Не подвело оно его и на сей раз.

– Как думаешь, что у него в чемодане?

Виктор Павлович отчётливо слышал почти каждое слово, долетавшее до него из-за спины.

В чемоданчике Виктора Павловича лежал синий спортивный костюм, на котором красовались большие белые буквы «СССР», и обычные тапочки. Но бандиты об этом и не догадывались.

– Заткнись. Скоро узнаем, – цыкнул на своего подельника бандит.

Виктор Павлович на ходу переложил свой фибровый чемоданчик из правой руки в левую.

– Чёрт! – выругался главный. – Теперь делаем всё наоборот. Ты «дёргаешь» шапку, я – чемодан. Работаем!

Бандиты ускорили шаг, быстро сближаясь с Виктором Павловичем.

Дальнейшее для двух друзей происходило как в замедленной съёмке.

В тот момент, когда один из бандитов уже наносил удар со спины, сбоку, в голову Виктора Павловича, тот молниеносно развернулся и разорвал дистанцию шагом правой ноги назад. Кулак бандита рассёк воздух, он промахнулся и стал терять равновесие…

Виктор Павлович хладнокровно, не выпуская из рук свой фибровый чемоданчик, сделал шаг навстречу и нанёс сокрушительный удар справа.

Отработанный годами удар мгновенно остановил круговое вращение. Бандит рухнул к ногам Виктора Павловича лицом вниз, как мешок с картошкой.

Увидев это, второй бандит на долю секунды оцепенел, а затем быстро рванул прочь. Виктор Павлович сорвал со своей головы ондатровую шапку и, вытянув руку в сторону убегающего бандита, прокричал зычным голосом: