«Как далеко… Я впервые ухожу от дома так далеко. А ведь это лишь малая часть пути, и кто знает сколько ещё предстоит пройти. А вернусь ли я вообще когда-нибудь назад в деревню?»

Послышалось как кто-то рылся в мешке для вещей, следом за чем раздался звук вылетевшей пробки. Подняв голову, Грей увидел, как Аима уже держал в руке бутылку вина.

– Серьёзно? Вот так с утра?

– А что такого? Помогает взбодриться! – сделал глоток Сангвий, – Да ты не боись, алкоголь на меня сильно не действует. Я всегда могу сохранять ясность ума.

Видя, как тот пьёт прямо из горла у Вэйкура в голове внезапно всплыл вопрос, который он собирался задать чуть ли не с момента их встречи, но до сих пор не решался.

– Хочу задать тебе один вопрос: а зачем на глазах эта повязка?

– А разве это так важно?

– Мне просто интересно. Зачем ты её всегда носишь? Почему вообще не снимаешь, даже перед сном?

– Нельзя её снимать.

– Почему? А если, допустим, я захочу её снять?

Сделав ещё глоток вина, Аима прохладно ответил:

– Жить хочешь?

В его голосе было не то что угроза, а скорее предупреждение, от чего у Грея пошли мурашки по шее.

– Хочу.

– Тогда тебе лучше не снимать её. Никогда. Понятно тебе? – он сделал ещё глоток, – А если я сам захочу её когда-то снять… уж поверь, лучше тебе в этот момент находиться как можно дальше от меня, ради твоего же блага. Но не боись, я перед своими её не снимаю!

Аима собирался сделать ещё один глоток, но в момент, когда его губы только коснулись горлышка, раздался свист и некий светящийся снаряд пролетел через телегу, разбив вдребезги бутылку вина. Сангвий так и замер в одном положении, весь в вине, осколках, держащий горлышко. Грея обернулся в сторону, откуда прилетела атака, скорее всего магическая. До этого дремавший Лампер моментально поднял голову и во всеготовности смотрел в сторону леса.

– Прилетело оттуда. – констатировал он.

– Враги? – спросил Грей, глядя в том же направлении.

– Не похоже.

Автоматоны остановились. Откинув в сторону горлышко бутылки Аима слез с телеги.

– Пошли.

– Куда? Зачем? – удивился Грей.

– Как куда? В лес, пизды будем давать!

Возражать Аиме было особо нечего, да и не хотелось. Переглянувшись друг с другом Лампер и Грей слезли с телеги и пошли следом.

В этом лесу заросли были густые. Деревья стояли плотно друг к другу, повсюду росли кусты, нередко колючие, а в лицо то и дело попадала паутина. Но постепенно, по мере продвижения, листвы становилось всё меньше и Вэйкур с остальными были близки к своей цели. А ориентировались они на звук, который становился всё ближе. Уже достаточно близко стали раздаваться радостные крики, смех и звуки колдовства.

Отодвинув очередную ветку, Грей узрел просторную поляну, на которой веселилась группа людей: три парня и одна девушка. Все молодые, некоторые даже чуть моложе Вэйкура, практически подростки. Они танцевали, смеялись и махали во все стороны волшебными палочками, то и дело запуская какие-нибудь несерьёзные заклинания. На поляне у них было разбито несколько палаток, и возле одной из них стоял приличный ящик с алкоголем: пиво, вино, водка.

– Как я думал, – сказал Маврос, глядя на молодых, – Ничего серьёзного. Просто детишки веселятся.

– Студенты! – с явным пренебрежением и даже презрением сказал Аима, – Видимо из столичной академии. Далеко их занесло. Ладненько, сейчас разберёмся. – перешагнул он через кусты и собрался идти на поляну.

– Эй, постой! – остановил его Грей, – Ты же не собираешься их…

– Да не бойся! Я просто преподам им урок. Вместе преподадим. Пошли!

– Я тоже?!

– Ну да. Они все максимум второкурсники, ничего толкового не могут! От них точно не стоит ожидать проблем.

Сангвий пошёл дальше, Вэйкур направился следом, а Лампер остался на месте наблюдать.

Они вышли на поляну, но студенты их пока не замечали, продолжая танцевать и смеяться. Аима подошёл уже достаточно близко. Чтобы привлечь к себе внимание он использовал телекинез и поднял в воздух бутылку с водкой и метнул её в одного из парней. Бутылка разбилась об голову парня, моментально вырубив его.

– Что за херня?! —заметили наконец студенты присутствие гостей и развернулись в их сторону.

– Веселье кончается, пидрилы! – громко сказал Аима, – Пора отвечать за всё дерьмо! Ну-ка, кто из вас стрелял в сторону дороги? Что за волшебник не смотрит куда направляет палочку?

– А вы кто ещё такие, мать вашу?! – вышел вперёд высокий парень в очках, который, судя по всему, был их лидером, – Вам чего надо? Хули вы веселье обламываете?

– Ого, мальчишка умеет ругаться! Решил, что у тебя большие яйца? Ну да ладно, ближе к делу. Вы, сборище фокусников недоразвитых, разбили бутылку моего любимого вина. И я это так не оставлю.

– И что ты хочешь? Извинений?

– Не~, извинений будет мало. Душа требует возмездия!

– Да кем ты себя возомнил?! – вмешалась в разговор девчонка, – Между прочим мы…

Но Аима тут же её прервал, указав пальцем, тем самым заставив закрыть рот.

– Не мешайся, соплячка. Я говорю не с тобой, а с твоим ёбарем.

– Так что, драки хотите? – уточнил очкастый.

– Чертовски верно!

– Без проблем! Но только по нашим правилам. Вы ведь тоже маги? Так пусть всё разрешит магическая дуэль!

– Дуэль? – не понял его Аима, немного подумал, после чего осознал, – Ах, да, дуэль! Ох уж эти традиции магической академии. Не люблю я это дерьмо, но ладно. Дуэль так дуэль! Однако… на поединок выйдет мой ученик! – указал он на Вэйкура.

– Идёт!

Грей был малость ошарашен, и когда Сангвий подошёл к нему он тихо спросил:

– В смысле дуэль?! А почему я?

– Будет полезно для тебя. Попрактикуешься. Не бойся, от второкурсников точно не стоит ожидать ничего серьёзного.

В это время группа молодых людей что-то обсуждали друг с другом в кругу. Когда беседа закончилась вперёд вышел второй парень, рыжий и с глупым лицом, и сказал:

– С тобой буду драться я!

– Устраивает. – ответил Вэйкур.

Дуэлянты вышли в центр поляны, на расстояние десяти метров друг от друга. Девушка и парень отошли в сторону к палаткам, оттащив туда тело своего товарища без сознания. Аима встал неподалёку от Грея, прислонившись к дереву. В это время из зарослей за всем продолжал наблюдать Лампер.

Рыжий приготовил свою палочку. Грей принял боевую стойку, выставив руку чуть вперёд, готовясь колдовать.

«Магическая дуэль значит? Ладно, попробуем.

Соперники молча смотрели друг на друга. Пока никто не решался атаковать первым. Грей малость нервничал. С одной стороны, он уже умел колдовать, но с другой вчера вечером он фактически начал обучаться волшебству заново, применяя совершенно новую методику.

«Ладно, по порядку: понять, чего хочу; зачерпнуть ману; сфокусироваться; пропустить ману через проводник и… действовать!»

Взмахнув рукой, Грей выпустил дугу огня, а следом за ней шар воды. В момент перед попаданием в противника огненная дуга столкнулась с шаром, испарив воду и создав облако пара, что закрыл обзор рыжему. После этого Грей указал на землю и оттуда вырвались штыки из железа, что было собрано в форму из-за магии магнетизма. Однако рыжий тут же взмахнул палочкой первый раз, после чего пар рассеялся, и второй, после чего направленные на него штыки расплавились и загорелись, собравшись в несколько огненных шаров, которые тут же полетели в Вэйкура. В последний момент Грей успел поставить перед собой магический щит, но что-то пошло не так, защита плохо сработала и заблокировалась лишь часть снарядов, в то время как осколок одного пролетел мимо и ранил висок.

– Плохо! – сказал Аима, – Точнее настраивай параметры заклинания.

Коснувшись раны на виске и проведя пальцем Грей залечил рану.

«Это я уже понял. Использовать магический синтез действительно не так просто. Хм… а что если попробовать так?»

Грей начал создавать возле себя целую кучу острых водяных дисков, которые начал один за другим пулять. Взмахами палочки рыжий отбивал атаки, разбрызгивая воду вокруг. И вот, когда земля стала достаточно мокрой, Грей выстрелил вниз молнией. Разряд электричества мигом прошёлся по телу рыжего, заставив того в конвульсиях трястись. И после этого Грей тут же выпустил следующий разряд молнии, направленный по прямой уже непосредственно в противника. Однако рыжий сумел найти в себе силы и взмахом палочки создал перед собой магический щит, который отразил молнию, заставив пройтись в сторону по кривой. Но в этот же момент в воздухе в стороне появилось несколько ледяных зеркал. Отскочившая молния попала в такое зеркало, отразилась, прошла ещё в одно, оказавшись по итогу сзади и ударив рыжего в спину.