– К нам в деревню пришёл маг, которому ты руки отрубил.– Продолжил другой друг.– Он нам рассказал, как вы с бестией заманили его с отрядом в ловушку. Также он сказал, куда скорее всего вы идёте. А деревне, к северо- западу отсюда, рассказали, как ты и твоя ламия всю зиму держали окрестности в страхе. А потом, когда пришли люди для освобождения подконтрольных вам деревень, вы и их вырезали. Да и сверх того, затребовали дань в виде крупной суммы денег.

– А в другом городе,– опять продолжил первый друг,– ты продал дорогую броню, снятую с тех, кого вы убили в деревне. Местные торговцы давно не имели дело с такими доспехами и мечами. От них мы и узнали, что вы и впрямь двинулись к восточному тракту. Ну а дальше, куда вы могли пойти, не на север же.– Друг кончил говорить.

– Но всё было не так!– Отрицал Рэналф.– Мы спасли те деревни. А те маги сами напали на нас!

– Послушай, брат, тебя околдовала старая и уродливая бестия, которой не место в этом мире. Именно поэтому ты и думаешь, что всё было иначе! Тебя обманула эта ужасная тварь!

– Нет, брат.– Отвечал ему юноша.– Ты ошибаешься, она прекрасна и молода, глаза её по красоте подобны морю, волосы её подобны небу ночному, столь они черны и прекрасны, а голос её подобен пению прекрасных нимф, кожа её гладка как шёлк, щёки её что закат румяны, фигура её сложена так, что самые прекрасные богини краснели бы от упоминания её имени.

– Друг!– Начал один из друзей.– Друг, послушай, ты бредишь! Ты несёшь ересь! Одумайся!

– Не заставляй нас убивать вас обоих!– Продолжил второй друг, видя, что он не отступит.– Спаси себя! Выдай нам страшную скотину и не заставляй нас сражаться с тобой!

– Тогда уходите! И не смейте больше приходить ко мне! Уходите, пока я не обрушил на вас свой гнев!– Сказал юноша и обнажил меч.

– Послушай себя, брат!

– Нет! Это ты послушай себя! Ты хочешь, чтобы я, предал свою любовь! Я не могу так поступить! Проваливайте! Я не хочу ваших смертей, но если вы попытаетесь ей навредить, то я вас уничтожу!– Он обвёл взглядом друзей и брата.– Всех!

– Тогда ты обречён!– Сказал третий бывший друг.

– Помните! Мы не должны его убить!– Сказал Дугэл.– Мы должны лишь вырубить его, а проклятую тварь, убить!

Юноша быстро нанёс удар по лошади ближайшего друга, и та, свалилась в предсмертной агонии, голова её была наполовину отрублена. Следом пала лошадь другого друга. Остальные успели среагировать, но в процессе схватки все лошади пали. Юноша не хотел убивать бывших друзей и брата. Он дождался их реакции. Но они лишь набросились на него с новой силой. Все семь воинов закружились в бою, словно в танце. Парень старался не вредить бывшим друзьям и брату. Кто то ранил другого, не попав в юношу, настолько его движения были быстры и точны. Но вот увернувшись, он увидел как лезвие меча, которое меньше секунды назад летело на него, летит на его брата. Юноша попытался блокировать его, но даже его скорости не хватило. И меч разрезал горло брата. Тот схватился за горло и рухнул в объятия к брату. Все перестали сражаться, а юноша опустился на колени, отчаянно пытаясь остановить кровь, которая хлестала в стороны.

– Брат! Брат, не покидай меня! Брат!– Парень пытался остановить кровь, в то время, как по лицу ручьём текли слёзы. Но в ответ ему были лишь хрип и брызги крови, которые уже покрыли его лицо, руки и грудь.– Брат! Не уходи! Брат, прошу! Бра- а- а- а- т!– Он прижал умирающего брата к себе.– Прости! Брат прости! Я не должен был сражаться! Брат!

По щекам умирающего текли слёзы, он пытался сделать вдох, но захлёбывался своей кровью.

На лице Аземи проступили слёзы. Санд продолжал рассказ

– Брат! Не надо, брат!– Он чувствовал как из брата, медленно и мучительно, уходит жизнь.– Прошу брат!– Произнёс он, тихим и охрипшим голосом.– Не оставляй этот мир!

Пламя костра резко начало угасать. Пока он почти не угас.

Тело брата в последний раз забилось конвульсией и успокоилось. Глаза его остекленели, а из горла уже перестала течь кровь. Юноша долго плакал над телом брата, сжимая его в последнем объятии. Вскоре его обуяли ярость и гнев. Он поднял обезумевшие глаза на бывших друзей.

Костёр вновь взметнул пламя высоко вверх.

– Ублюдки! Я вырежу вас всех! Вы не заслуживаете жизни!

– Нет, прошу не надо!– Взмолился кто- то из бывших друзей, но тем самым лишь сильнее разозлил убитого горем человека.

Парень вскочил и резко перерезал горло первому от себя человеку. Он решил оставить убийцу брата напоследок. Ему не успевали оказывать сопротивление. Он убивал каждого, перерезая горло. И когда он выбил меч из рук последнего, первый только начал падать. Он вытащил нож обидчика из его ножен, резко ударил того в живот, затем точными ударами разрезал сухожилия на локтях. И в конце развернув его спиной к себе, медленно провёл ему ножом по горлу. Последний из обидчиков рухнул на землю не в силах, даже поднести руки к горлу.

Юноша рухнул на колени и заорал в бессильной ярости.

На лице девушки уже ручьями текли слёзы из округлённых от ужаса глаз. Но она всё равно смотрела в гипнотизирующие образы в костре.

Поседевший юноша просидел над телом брата весь день. На его плечо положила руку ламия.

– Прости. Это всё из- за меня.– Но ответа она так и не услышала.

В беспамятстве, он не обращал внимание на мир. Ночью он выкопал яму и похоронил брата. Остальных он оставил на съедение диким зверям. Умылся он лишь на следующую неделю, в ручье, когда пришёл в себя. Всю эту неделю они не проронили ни слова. А когда он попытался сказать что- либо, он осознал, что голос его пропал. Он смог восстановиться лишь спустя месяц после смерти брата. Тогда они и смогли поговорить. Первое, что сказал Рэналф, было:

– Покажи себя настоящую.

– Что?– Испугалась ламия.

– Ты ведь не такая, как выглядишь. Я понял это, когда ухаживал за тобой больной.

Филомена не стала ничего отрицать, она лишь попросила Юдарда снять маскирующее заклятие. Из молодой девы она превратилась в женщину, не пожилую, но и не молодую. Она опустила голову. На лице её читался стыд.

– Не смотри на меня такую! Я некрасива!– Она закрыла лицо руками.

Рэналф мягко опустил её руки. Он нежно провёл ладонью по е щеке и сказал:

– Ты прекрасней, чем когда либо!

Их губы соприкоснулись.

Образы в костре пропали. На их место вновь пришли обычные языки пламени.

– Могу я задать несколько вопросов?– Спросила Аземи, после долгого молчания

– Конечно.

– Почему ты так ярко описывал сцену убийства брата юноши?

– Как мне её описывали, так я её и описал тебе.

– И почему сельчане соврали брату Рэналфа?

– Из- за Филомены. Если бы они сказали, что из- за ламии и её спутника они живы остались, то город бы выслал отряды, для уничтожения безумцев, что несут такую крамолу.

– Но ведь это глупо и несправедливо!

– А когда люди были справедливы? Только в последние года. Раз уж сегодня вечер историй, то не знаешь ли каких- либо историй?

– Только сказки.

– Например?

– Только это людские сказки. У oni не бывает сказок.

– Мне подойдет любая, лишь бы она смогла развеять мои мысли.

– Тогда слушай. У одного человека была жена и дочка. И вот однажды мать девочки тяжело заболела и умерла. А через год отец женился на злой, некрасивой соседке. Мачеха невзлюбила свою падчерицу, постоянно ругала ее и заставляла делать самую тяжелую работу. Как- то летом мачеха приказала девочке прополоть залитое водой рисовое поле. Когда девочка подошла к полю, она увидела, что какой- то мальчишка поймал сачком вьюна и собирается нести его домой.

– Зачем тебе эта рыбка?– Спросила девочка.

– А я скормлю ее кошке.

Девочке стало жалко вьюна, и она попросила:

– Отдай его мне.

– Ишь, ты какая! – рассердился мальчишка.– Не для того я ловил вьюна, чтобы отдать его тебе.

– Ну, не хочешь отдать, тогда поменяемся,– предложила девочка.– Я тебе дам горсть бобов, а ты мне вьюна.