– Вздор!– Поразилась Аземи.– Прости, но все знают, что большая часть людей желает нас истребить. Есть, конечно, и исключения, вроде тебя, но большинство людей именно такие.
– Не буду спорить. Но лишь спрошу. Знаешь, кем считают люди вас?
– Нет.
– Безжалостными людоедами, злобными тварями, что только и ждут момент для убийства.
– Но это чушь! Все это знают.
– Я просто хочу сказать, не надо грести всех под одну гребёнку. Знаешь, как бы отреагировал современный человек, увидев тебя настоящую?
– Как?
– Испугался бы. Не более. Он бы не стал кидаться на тебя пытаясь убить.
– Ты хочешь сказать, что люди не такие?
– Не все, и пока они не в толпе. В толпе человек ведёт себя иначе. Толпа набросится на тебя, дабы убить, а одиноко- стоящий человек нет.
– Я слабо в это верю. А иначе, зачем эта маскировка?
– Дабы не разозлить совет ордена охотников. Вот там то и остались только злобные к нам люди.
– Но ты ведь сам охотник.
– Но меня не любят в ордене. А точнее в совете. Я ведь не до конца человек. Да и я единственный охотник в истории, который служит не только в ордене. В корпусе всем на это плевать, им главное, чтобы в бою не подвёл и всё. И опять же не всем.
– А чем корпус от ордена отличается?
– Корпус это структурное подразделение ордена. Непосредственно воины. А совет, это старые воины, которые полезны только словом, и бюрократический аппарат. Может, о другом поговорим?
– А почему Рэналф помог ламии? Он ведь считает ламий плохими.
– Он влюбился.– Спокойно ответил Санд.
– Но ведь она ламия!
– У людей есть поговорка: любовь зла, полюбишь и козла. Ты ведь полюбила меня.
– Это другое.
– Нет, это – то же самое. Так вот, когда раны затянулись, и Филомена смогла нормально передвигаться, Рэналф сказал:
– Я помогу тебе в твоих поисках. И мы вместе найдём способ даровать тебе ноги, если это столь важно для такой прекрасной девушки, как ты. Отныне я буду оберегать тебя.
– Зачем это тебе?– Растерянно спросила ламия.
– Не могу оставить девушку без помощи.
– Не нужно этого делать. У тебя будут проблемы из- за меня.
– Я не слишком- то думаю о проблемах. Разреши мне сопровождать тебя.
– Нет. Мне не нужна помощь.
– Тогда в уплату долга за лечение, дай мне шанс заслужить право тебя защищать.
– За твою помощь, ты просишь о том, чтобы ты опять помог?
– Именно.
– Ты странный человек. Тебе об этом говорили? Ладно. Если ты так этого хочешь. Но запомни, на моём пути много опасностей.
– Я в одного отправился на охоту за дикими ламиями. Мне плевать на опасности. Тем более, когда рядом столь совершенное создание.
– Тогда Юдард будет обучать тебя.
– Чему меня может обучить посох?
– Многому.
И они отправились. Юдард обучал юношу новым техникам боя, грамоте, манерам и многим другим вещам. Каждый день Рэналф охотился и следил за тем, чтобы на них не напали люди. Так, в середине осени, они дошли до первого своего серьёзного препятствия в виде магов севера, пожелавших убить их. Продолжим в следующий раз. Необходимо привал сделать.
Они отъехали подальше от дороги и развели костёр. Охотник приготовил на костре суп из овощей, а его жена салат. Щенок, учуяв запах супа, высунулся из фургона и стал требовать еды.
– Друг.– Обратился к нему Санд.– Ты ведь уже ужинал вечером.
Но на будущего грозного пса не действовали слова. Он жалобно заскулил.
– Не издевайся над собакой.– Сказала Аземи и поднесла щенку миску с супом.– Кушай мой хорошенький. Как же мне тебя назвать?
– Назови его вымогателем мелким.
– Остроумно.– С сарказмом сказала девушка.
– Я предлагал тебе нормальное имя для него.
– Котлета?– Усмехнулась oni.
– А что плохого в имени котлета? Выходишь ты во двор, а там, котлета. О, я придумал!
– Опять шутить будешь?
– Француа. Ты только послушай, Француа из рода керберов. Звучит ведь.
– Да ну тебя!– Она попыталась сделать обиженное лицо, но улыбка выдавала её.
Матаги резко отскочил от костра и начал принюхиваться к темноте. Щенок тоже отвлёкся от еды и начал рычать в ту же сторону, в которую смотрел и Матаги.
– Что там?– Спросила Аземи, вглядываясь в темноту.
– Залазь в фургон.
– Но зачем?! Я могу за себя постоять.
– Именно по этому.– Он вновь принюхался.– Григорий. Любимая не спорь.
Новоиспечённая жена не стала спорить с мужем, и залезла- таки в фургон.
Через пару минут в свете костра появился высокий мужчина с крепким телосложением и огромной бородой. Одет он был как Санд, когда его впервые увидела Аземи. За исключением одной детали, он был одет в непонятные для девушки невысокие сапоги на шнурках и высокой подошве. Лицо его было с множеством морщин и шрамов.
– Зачем пришёл с оружием?– Не церемонясь, начал Матаги.
– Я почуял демона.– Ответил Григорий, всматриваясь в фургон.
– Здесь нет демонов. Можешь мне поверить.
– Тебе верить – себя не уважать. Кого ты прячешь в повозке?
– В фургоне.
– Что?
– Ответь мне, пожалуйста, дорогой господин Санд, кого ты прячешь в фургоне.
– У меня нет времени любезничать.
– Отвечай!
– Ты что, Дункан по фамилии Маклауд? Или просто хочешь меня спровоцировать?– Из- под рукавов Санда выскользнули прямо в руку два метательных ножа.
– Но- но! Не обижайся, но нюх мой меня ещё не подводил.– Сказал незваный гость, доставая клинки из ножен.– Я чую демона.
– На этот раз подвёл. С почином. В фургоне моя жена, oni Матаги Аземи.
Григорий не мог поверить своим ушам.
– Кощунство! Что бы охотник женился на добыче!? Что на это скажет совет!?
Санд лишь приготовился метнуть ножи, а Григорий прокрутил клинки в воздухе, давая понять, что сможет отбить оба ножа.
– А что на это скажет….– Матаги явно замялся.– А ну на фиг! Ничего придумать не могу.
Раздался дружный хохот двух охотников.
– Дункан Маклауд?– Немного успокоившись, спросил высокий охотник.– Не мог придумать что- либо по оригинальнее?
– А сам то, про совет. Аземи вылазь, всё нормально, я немного решил тебя разыграть, раз уж подвернулась возможность.
– Идиот! Я чуть не умерла со страху!– Ругалась девушка, выбираясь из фургона.
– Позвольте представиться. Григорий. К вашим услугам.– Григорий поклонился.– Санд, а у тебя всегда была слабость к красивым oni. Взять хотя бы ту, про которую рассказывал Сазаил. Я не удивлён, что именно с oni ты и связал свою жизнь.
– Это её дочь.
Глаза Григория округлились от услышанного.
– Так значит, решил помоложе выбрать.
– Григорий?– Спросила oni.– Странное имя.
– Ну, до охотничества я был Альберт Джонс, затем просто сменил имя. Аземи. Если не ошибаюсь чертополох?
– Цветок чертополоха.
– Простите.
– Зачем пожаловал, друг?
– Изначально, почувствовал присутствие демона. Простите, oni, почувствовал присутствие oni. В Совете мне не поверили. Они сказали, что уж появление демонического создания почуяли бы все, а не один старый идиот как я. Но потом- таки послали меня в разведку.
– Ложная тревога.
– Спасибо, я уже догадался.– Григорий попытался изобразить улыбку, но из- за множества выбитых зубов получилось пугающе.
Послышался лай щенка, приковывавший к себе внимание присутствующих.
– А не у одного меня позднее зажигание.– Пошутил Джонс и принюхался.– Чем пахнет?
– Суп. Будете?– Поинтересовалась Матаги.
******************
Григорий весь ужин пытался загладить свою вину, но ему всегда не везло, то Санд встрянет в разговор, то всех отвлечёт непонятный звук, то он тарелку опрокинет. К концу трапезы он решил попытаться ещё раз, сделав комплимент.
– Аземи, у вас получилась вкусная похлёбка. И скажу по секрету, куда лучше, чем у Санда.
– А у него плохо получается?– Улыбнувшись, спросила девушка.
– О, это мягко сказано.
– Это я готовил.– Вмешался Санд.