– Погоди Влад, можно тебя на пару слов? – это был Эдор.

– Да, конечно, что такое?

– Просто хотел обсудить твой перевод в нашу эскадру, адмирал уже говорил об этом, но я повторю – если будут вопросы, то не стесняйся задавать их мне.

– Хорошо, если возникнет необходимость, то я так и поступлю.

– Скажи-ка Влад, сколько тебе лет?

– Двадцать четыре года.

– Минимальный возраст для 3-го класса. И тебя сразу отправляют к нам.

– Именно так.

– Я буду с тобой честен Влад – я искренне хочу тебе помочь, в том числе и по личным причинам. Скажи – ты слышал о шумихе вокруг Графа фон Шпи, когда его только строили?

Граф – по документам тяжёлый крейсер, но по факту его все без исключений называли карманным линкором. Не самые лучшие двигатели, относительно слабые щиты, но при этом по три башни с тяжёлыми плазменными орудиями на каждой из четырёх орудийных палуб. Это был корабль, который легче лёгкого было угробить одним неверным решением, но в умелых он творил чудеса.

– Я знаю, что корабль необычный, но, честно говоря, о шумихе не слышал.

– А она была. Инновационный корабль, такой, каких раньше не строили, одни пророчили ему огромный успех, другие – смерть в первом же бою. А потом инженерный отдел только подлил масла в огонь, назвав корабль в честь его древнего мореходного предка, должен сказать не менее спорного. И вот Граф выходит из верфи, и в качестве капитана ему ставят не старого ветерана, способного со своим опытом и навыками полностью раскрыть потенциал корабля, а молодого выпускника академии, в которой естественно не учили управлять кораблём со скоростью и вооружением линкора, и при этом щитами средненького крейсера.

– Либо кому-то из командования уж очень хотелось завалить эксперимент, либо в распределительном бюро научились предсказывать будущее, – попытался пошутить Влад.

– Именно, и учитывая то, что уже через две недели корабль отправили в бой, я всё же склоняюсь к первому варианту, – заявил Эдор. – Поверь, я тогда был растерян, и боялся, что угроблю Графа. Я ведь и сам, будучи в академии, следил за процессом его постройки, и искренне надеялся на успех, этот корабль был моей мечтой, и, должен сказать мечтал я не зря, сегодня я и представить себя не могу без своего корабля, но тогда он казался мне непосильной ответственностью, с которой я не справлюсь. Как ты понимаешь, тогда мне было нелегко, я терпел неудачи, иногда вследствие глупых ошибок, иногда из-за независящих от меня обстоятельств, но тем не менее я справился, с помощью и поддержкой других членов эскадры. Теперь понимаешь, почему я желаю помочь?

– Да, понимаю.

– Отлично, скажи тебе известна цель твоего корабля на поле боя?

– Максимальное сближение с врагом, и защита Азазеля, вплоть до прикрытия его своим корпусом.

– Именно, и поверь мне – то самое “прикрытие корпусом” будет происходить чаще, чем тебе хотелось бы. Сразу скажу – в бою тебе часто придётся пересекаться с Юки и Рихтером…

– Насчёт Юки вопросов не имею, но почему именно с Рихтером?

– Да потому, что они два сапога пара. Одна безумна снаружи, и гений внутри, а другой выглядит гением, а внутри уже не осталось ни намёка на адекватность. К тому же на поле боя ваши цели практически совпадают. Ракеты его Барона также требуют близкого контакта с врагом, а если кто-то попытается атаковать корабль Юки, то ему будет наплевать на приказы – он не остановится, пока обидчик не будет уничтожен, приплюсуй сюда общую хрупкость его эсминца, и приготовься к тому, что тебе придётся прикрывать их обоих.

– Неужели с дисциплиной всё настолько плохо?

В этот момент Эдор замолчал, а его до этого невозмутимое лицо скривилось в странной гримасе.

– Чёрт, – прошептал капитан Графа, это было настолько неожиданное и обыденное проявление эмоций, что Влад на секунду даже смог увидеть в этом легендарном капитане обычного человека. – Вынужден признать, я слегка заболтался, и в итоге привёл тебя к выводу, противоположному тому, что я изначально хотел донести. Я, конечно, преувеличивал, всё же несмотря на своеобразный характер Рихтера он остаётся образцовым военным, а какое главное качество военного?

– Умение подчиняться приказам…

– При этом сохраняя собственную голову на плечах, – закончил за Влада Эдор. – Со вторым у него иногда возникают проблемы, но ещё не было в реальности такого случая, чтобы он ослушался приказа. И это можно сказать обо всей эскадре, благодаря адмиралу Ларсону, когда начинается бой, в сторону отходят все недостатки, и мы начинаем работать как единый организм. Тебе повезло оказаться под командованием этого великого человека, с ним ты придёшь к величию, и всё…

– Всё что от меня требуется, это выполнять приказы.

– Вот, молодец, правильный настрой! Послушай, я могу предложить вот что – Ларсон уже говорил тебе о том, что на Азазоте стоят сложные модули симуляций, он имитирует в том числе и ИИ, некоторых членов экипажа, и других капитанов. Мы можем вместе запустить какую-нибудь программу, поможет привыкнуть к кораблю, эскадре, и бою.

– Спасибо за предложение, но я сейчас планировал направиться на Илью, и лично познакомиться с подчинёнными и кораблём.

– Да, это важно. Любой шаттл на лётных палубах в твоём распоряжении, отправляйся, когда посчитаешь нужным.

Летя на шаттле, Влад прокручивал у себя в голове характеристики корабля. Превосходный ИИ и система наведения орудий, многочисленные маршевые и маневровые двигатели, превосходная манёвренность и ускорение, и конечно же щиты, превосходящие по мощности большую часть тяжёлых крейсеров, что уж говорить об одноклассниках, но за всё это великолепие нужно было платить, и Илья Муромец заплатил за защиту своей огневой мощью. На каждой палубе у него находилось по четыре пороховых орудия КЗО-18, прозванных матросами “Кайзером”, назвать эти пушки слабыми не поворачивался язык – Громадные снаряды калибра 4800мм несущие в себе не менее громадный запас кинетической энергии и взрывчатки, являлись идеальным средством против щитов, но есть одна проблема – вне зависимости от мощи снаряда твоего оружия, его эффективность моментально падает до нуля, в тот момент, когда он промахивается мимо цели.

Даже на близких дистанциях всегда был риск промахнуться, а с учётом невероятно медленной перезарядки каждый промах ощущался вдвойне больно. Весь потенциал порохового оружия раскрывался только на экстремально близких дистанциях, и только при правильном использовании, и Владу оставалось надеяться, что он этому использованию научится. По крайней мере у Ивана были не только эти пушки на вооружении, помимо них были дальнобойные самонаводящиеся ракеты, мощное лазерное ПРО, что в крайнем случае могло помочь в обстреле, и даже закреплённая на корпусе пиротехника, имитирующая залп пушек.

Этот богатый арсенал, а также возможность быстро сократить дистанцию с врагом, и принимать на щиты огромный урон, могли, в зависимости от применения, как стать оружием победы, так и привести корабль в окружение, в котором не спасут даже мощные щиты.

Внезапно от размышлений Влада оторвал тот факт, что шаттл уже прибыл на корабль. Двери открылись, и капитан ступил на борт своего корабля, где его тут же встретил офицер.

– Я так понимаю это вы наш капитан?

– Именно. А вы?

– Филет Синклей, главный техник маршевых двигателей. Вызвался сопровождать вас до мостика.

– На то есть какие-то особые причины, или личная инициатива? – спросил Влад, удивившись, что сопровождением капитана до мостика занимается максимально удалённый как от мостика, так и от капитана.

– Причины были, но их уже уладили, – заверил механик, попутно ведя Влада на мостик. – Было замечено снижение КПД одного из движков.

– Вы уверены, что проблема уже улажена?

– На все сто процентов.

– Кстати об этом, скажи, ты давно на этом корабле?

– С его постройки, Сэр, и знаю про его внутренние системы всё, если вы интересовались именно этим.