— Нет. Так не пойдет. Только обмен.

— Я тебя растопчу!

— И что? Останешься без нейромодулей. Я товар с собой не ношу. Он припрятан. Вот если договоримся…

Гигант замер. Между яростью и задумчивостью не прошло и секунды. Воплощение явно не единичное. Фрагменты ИскИнов, уживающиеся в неудобной для них физической оболочке, полностью контролируют моторику. Сейчас они остановили удар. Великан несколько раз судорожно сглотнул, затем сипло выдавил:

— Говори.

— У меня есть три нейромодуля. И я знаю, где можно добыть еще.

— Не интересно! Бесполезно! Конфликт! Разные голоса!

Вполне понимаю, о чем он толкует. В свое время насмотрелся на таких безумцев в системе Дарг.

— Разные голоса можно убрать.

— Как⁈ — его ярость готова выплеснуться в агрессии. Несколько ИскИнов различных специализаций, постоянно конфликтуют между собой в борьбе за биологические нейросети. Кем бы ни был гигант в прошлом, его рассудок давно порван в клочья. Но конкуренция искусственных интеллектов, гнездящихся в голове несчастного, никогда не переходит роковую черту. В минуту опасности они станут действовать сообща, превратив носителя в беспощадную машину для убийства. Это я и попытаюсь исправить. Методика разработана на Рубиконе, но ни разу не испытывалась вне лабораторий по изучению искусственного интеллекта.

— Я знаю, тебе больно и трудно. Но от голосов можно избавиться. Не от всех. Только от бесполезных.

Гигант озадаченно застыл. Сверлит меня взглядом.

— Откуда мне знать какой голос бесполезный? — прорычал он.

— Ну, это просто. О чем они говорят?

— Разные! — он вновь сорвался на грань истерики. — Живая природа! Технические коды! Ремонт железа! Добыча стилхата! Охрана!

— А кого здесь охранять? И где ты видишь «природу»?

Гигант воспринял мой вопрос буквально. Он опустил каргонитовую дубину, растерянно озираясь, словно горы металлического хлама вдруг предстали перед ним в ином свете.

— Куда важнее технические коды, правда? — подливаю масла в огонь. Мои слова адресованы фрагментам древних нейросетей и несут им идею о новом уровне конфронтации. — Вот если б не тратить силы попусту… Ситуация-то экстремальная, — заведомо использую непонятные ему термины. — На твоем месте я бы оставил только один голос. Убрал бы слабые и бесполезные. Сразу станет просторнее в голове.

Лингвистическое программирование неожиданно достигло цели, хотя столь быстрого и однозначного эффекта я, честно говоря, не ожидал. Думал, что наш диалог будет долгим, трудным и рискованным, но гигант неожиданно выронил дубину и замер в полной прострации.

Ждать пришлось недолго.

Не прошло и нескольких секунд, как воплощенный вздрогнул, удивленно озираясь по сторонам.

В слое дополненной реальности неожиданно проступил его фрейм[13]:

Горм. Воплощение 25/100.

Предположительная специализация: инженер-ремонтник.

Уровни навыков не определены, требуется уточнение.

…

— Как себя чувствуешь? Полегчало?

Он некоторое время продолжал осматриваться, пребывая в немом потрясении, затем обернулся ко мне:

— Ты был прав, букашка. Бесполезные голоса только мешали. Теперь их нет.

— Чем думаешь заняться? — сразу перехожу к делу, пока он в шоковом состоянии. Двадцать пять процентов его нейроматрицы сейчас оккупированы неким «техническим модулем», который подавил другие фрагменты ИскИнов.

Вариант развития событий только один, поэтому держусь настороже, в полной боевой готовности.

— Не знаю. Здесь, — он окинул пристальным взглядом металлические дебри, в которых обитал многие годы. — Здесь нечего восстанавливать. Стилхата нет. Энергии нет.

— А твой народ? — пробую пробудить его память.

— Экстрамерность. Неисправная. Сбой. Мой народ погиб! — он снова заговорил скупыми отрывистыми фразами.

— Сочувствую.

Горм сверху вниз посмотрел на меня.

— Странная букашка. Откуда ты знал, что много голосов — плохо? Кто ты такой?

А вот это уже не великан спрашивает, а угнездившийся в его голове ИскИн.

— Зови меня «Вандал». Я путешественник из расы Хомо, — вновь использую формулировки, непонятные Горму.

— Ты опасен. Но можешь быть полезен, — «воплощение» оказалось достаточно мощным, способным на короткое время полностью перехватить контроль над рассудком. — Мне нужны нейромодули!

— Давай поторгуем.

— Мне нечего тебе предложить в обмен. Но могу убить и отнять! — зарычал он.

По опыту знаю: древние сущности прямолинейны и агрессивны в достижении целей. Но мой план сработал. Технический ИскИн, победивший в схватке, еще не освоил захваченные нейросети, и плохо контролирует тело Горма. Гигант тоже дезориентирован, а значит у меня появился шанс на победу. Когда им управляли три искусственных интеллекта, способные скооперироваться в минуту опасности, мне ничего не светило, а теперь можно попробовать.

— Уверен, что отнимешь? — специально его провоцирую.

— А давай попробуем! — взревел он, вскинув каргонитовую дубину.

Я мгновенно материализовал стилхатовый гарпун.

— Модули припрятаны. К тому же они с тобой несовместимы. Принадлежат к другим подсистемам. Не ремонтным, — продолжая диалог, рассеивая его внимание, я успел рывком сократить дистанцию. Гигант силен, но неуклюж, особенно в своем каргонитовом «обвесе». Защита никчемная, мешает двигаться, а у меня богатый опыт схваток такого рода. Когда-то, еще в цифровых пространствах Земли, я шел стезей «милишника»[14] и часто отыгрывал «соло».

Он оценил угрозу, попытался достать меня размашистым ударом, но лишь погнул ветхие металлоконструкции.

— Модули, букашка! Отдай их и останешься жив! Совместимость — моя проблема! Теперь я умею! Я их очищу!

Надо же. Прибил фрагменты других ИскИнов и вошел во вкус?

Я ловко перекатился, вогнал стилхатовый гарпун в зазор между пластинами его самодельной брони и мысленной командой активировал наконечник.

Воплощенный пошатнулся. Его кибернетические усовершенствования отказали, но своего рода «паралич» продлится всего несколько секунд, не больше. Надо принимать решение.

Древняя тварь оказалась тупой и агрессивной, а вот гиганта мне жаль.

Надеюсь, он не сильно разозлится за нанесенные ранения… — несколькими ударами я рассек его предплечье, где «Синапс» локализовал активную сигнатуру. В глубине кровоточащей раны блеснул кибермодуль. Не медля, я коснулся его.

Пальцы слегка дрожат от напряжения, но при моих скромных навыках в «мнемотехнике» тактильный коннект — единственный надежный способ нейтрализации.

…

Копирование данных, — провалено.

Экстренная очистка нейросети, — провалено.

Хотите извлечь модуль?

…

Я ответил «да», получил поврежденный артефакт, который выдавило наружу через небольшую рану и отпрянул, ибо Горм уже пришел в себя.

— Зачем⁈ — он в ярости.

— Так было нужно! Прислушайся к себе! Разве голоса разговаривают с тобой?

Движение дубины очертило пыльный полукруг. Гигант на минуту замер.

— Молчат… — растерянно произнес он.

— Правильно. Я их убил. Но пришлось тебя ранить.

Благодарности не жду. Кейл и Асмис наготове. Если что — прикроют снайперским огнем.

Горм грузно осел на землю, потряс головой.

— Хомо? — он нашел меня взглядом. — Я и вправду свободен?

— Да свободен. Как ощущения?

— Словно проснулся. Но все помню. Спасибо… — неожиданно рыкнул он.

Оказывается, гигант не агрессивен. Освободившись от диктата чужой воли, он даже и не подумал на меня агриться.

Стилхатовый гарпун надо беречь как зеницу ока. Сколько раз он уже выручал меня в критических ситуациях? Оружие явно изготовлено опытным мастером-мнемотехником, прекрасно разбирающимся в древних технологиях.

Горм тем временем отошел в сторонку, со скрежетом волоча за собой каргонитовую дубину.