– Я не веду переговоров с нищими ворами. Оставляете камень и убираетесь вон! Мы дадим вам уйти бес потерь!

– Я хорошо знаю все детали и резервы ваши. Я их знаю лучше, чем вы, Ваше Величество. У вас нет шансов. Даже с учетом счастливых невероятных случайностей, которые иногда тоже бывают. Силы слишком неравные. Мы начнем вас уничтожать. И мы это сделаем.

– Кто командует этим войском и кого вы представляете? Где этот король? Кому подчиняются эти люди? Нищему вору? Это вряд ли. У них есть король. Но похоже он просто трус.

– Напрасно вы так, Ваше Величество! Он не лубочный герой! Он не выйдет под прицел снайперов. Ему здесь жить и много-много дел еще провернуть. Предстоит. Не сомневайтесь.

– Опустите луки! – крикнул Король, – Пусть выйдет. Мы решим все поединком.

Луки опустились, но тетивы не ослабли.

– Этот фарс, Ваше Величество, нас не интересует! – сказал Сомбра, – у вас осталось не так много времени. Вы погибнете.

Бой внизу тем не менее продолжался с той же силой. Хотя численное превосходство нападавших должно было бы сыграть свою роль уже.

Сомбра повернулся к войску. Они стояли сомкнутыми рядами. И представляли огромную массу, занимавшую казалось полстраны.

Армандо

Армандо был обычный ученый медведь, если бы только обычные ученые медведи существовали хотя бы в сказках. Нет, он не ходил в очках и не читал толстых книг. Он вообще читать не умел. Но он пришел из-за тумана. Он не был местным. Где и с кем он вырос – трудно сказать.

Всех дежурных подняли по тревоге, когда он вышел из леса. 12 смертоносных стрел были направлены на него и вели его, подходящего спокойно к дворцовой территории. Но медведь подошел к фонтану, попил из ведерка, сполоснул его и поставил на место. Потом подошел к двери в дворцовую ограду и встал у порога. Он был окружен. Даже король с королевой вышли посмотреть на такое явление природы. Маленькая принцесса стояла с няней позади и смотрела на мишку.

И тут медведь, прекрасно видевший всех, поднял лапы и кургузо, как мог, начал звонить в колокольчик. Причем данным колокольчиком не пользовался никто. Он висел там лишь в качестве декора и традиции. Позвонив, он встал и повернулся в сторону короля с королевой. Не переступая порог.

– Что это такое? – спросил Серхио у Виктора. Он волновался.

– Медведь воспитанный, – сказал Виктор.

– Витя! Это что такое! – без раздражения, но с волнением повторил Король.

– Мишка! – закричала принцесса и рванула в сторону косолапого. А надо сказать, что косолапый был самец видный. Лучше сказать редкий. То есть рекордных для популяции размеров.

Папа рванулся вперед с криком «Стой!», но девочка уже была прямо у медведя. 12 луков опять натянули стрелы.

– Погодите, сказал Виктор, – так как медведь просто сел на попу при виде девочки и отнесся к ней, как к ребенку. Король сказал:

– Что тут годить!

И стал как бы максимально спокойно приближаться к дикому зверю. Зверь его видел и никакой агрессии не проявлял. Только он был раз в десять массивнее Серхио. Серхио подошел вплотную к зверю, мурашки пошли не только у него, а у всех присутствующих. И медленно протянув руки взял девочку, которая стояла прямо перед косолапым и причесывала его шерсть на голове пальчиками. Но почувствовав, что ее забирают от медведя, он вцепилась в него руками. Ноги девочки оторвались от земли. Огромная голова медведя, сидящего на попе с девочкой вплотную и королем за ней была почти на уровне головы Серхио. Он сказал ему: «Уууууурх», но тихо, спокойно. И развел лапы в сторону. Девочка висела между ним и папой. Потом он обхватил девочку мягко под попу, точно по-человечески, и встал. Девочка оказалась выше папы полметра.

– Мама, – сказал король.

– Ууууууурх – сказал медведь и медленно пошел с девочкой к папе. Всего два шага. Но девочка перелезать с лап на руки не хотела.

Тогда медведь спокойно посмотрел на папу и, медленно поставив девочку на землю, скукошился рядом с ней. И это было мудрое решение. Принцесса тут же вскорабкалась на него. Потому что папа в шоке не сообразил забрать ее в этот момент. Медведь медленно поднялся на все четыре, и они пошли во дворец. Но не к двери, а в сад. Вся людская братия с луками и без следовала рядом. У самой красивой клумбы медведь остановился и покачал корпусом вправо-влево. Девочка правильно поняла команду и слезла. Медведь сел на попу и повернулся к народу. А потом стало ясно, что он устал. Очень устал.

– Мишка устал, – сказала принцесса.

Мишка посмотрел на нее и тихонько лег мордой на лапы.

– Я принесу тебе одеяло, – сказала принцесса и убежала.

– Что это такое, Виктор? – почти стонущим голосом сказал Король, которого колотило мелким колотуном.

Девочка пошла за одеялом. Медведь еще раз обвел всех спокойным грустным взглядом и закрыл глаза. Когда девочка ушла, Король очень медленно приблизился к зверю, сел на корточки и спросил:

– Кто ты? Что с тобой?

Медведь сказал:

– Ууууууууурх, – взглянул на него и снова закрыл глаза.

Король положил на него руку. Медведь не среагировал. Он почти спал.

– Что же это такое?

Все потихоньку подошли к медведю и всем хотелось его тоже погладить. Все понимали, что это безумие и нарушение всех правил здравого смысла. Но удержаться не могли.

Принцесса прибежала с большим покрывалом от кровати в холле. Вряд ли ему было холодно. Но одеяло он не сбросил.

С кем он вырос? Где научился звонить в колокольчик? Это было для всех загадкой. Потом уже, когда Армандо, оставшись во дворце, доказал свою мудрость и приверженность большим книжкам с большими картинками, которые он мог часами «читать» сидя в саду, все сочли его просто одним из жителей дворца. Но Армандо был не ленивая громада. Он всегда помогал, ходил в наряды и на пост, сам выбрав себе взвод. Ребята из взвода понимали, как им повезло, и старались как-то ему отплатить за его выбор. И он сопровождал принцессу. Можно сказать, что он ее охранял. И вскоре стало понятно, что прежде, чем неосторожно сорваться на принцессу, стоило хорошенько подумать. Армандо этого не любил. Еще рыл ямы под георгины. Чем-то они ему нравились.

Но когда было кому-то не по себе. Не понимание ли какое, в семье, с близкими или так просто – он обычно выходил из дворца, а там кроме короля с королевой масса народу жила, и прилаживался к Армандо. Который отдыхал в саду, если не сажал георгины. И так было здорово прислониться спиной к Армандо, можно даже прилечь на него сверху, если он не читает свои книжки, а просто лежит мордой на лампах. А можно было и заснуть. Он говорил свое «Уууууурх» – сразу все становилось намного проще и светлее.

Но временами Армандо пропадал. Пропадал на месяц, а то и на два. Его никто не спрашивал про это. Все относились с уважением к его личной и загадочной жизни. Вот и когда во дворце жил Нищий, Армандо не было. Он был в одной из своих «командировок». А ведь он бы вряд ли допустил того, что произошло.

Верхний бой

Внизу кипел бой. Вспомогательный отряд из леса ударил в тыл войску черных рыцарей. Но все равно защитников было очень мало по сравнению с наступающими.

В позициях стоящих на дороге войск началась перегруппировка. Сзади отделилась большая часть и поскакала в пустыню в обход дворцового плато. И баррикад, которые были достроены только до стен дворца. В другую сторону направился другой отряд. В сторону леса. Лес подходил довольно близко к дороге всегда, и баррикады практически упирались в него. Рыцарям явно не хотелось переходить в длительную осаду. Но преодолеть на лошадях пусть и не большие, но баррикады и завалы из натасканного из леса бурелома было невозможно.

Сомбра опять вышел из-за солдат и подошел вплотную к баррикадам. Его хитон колебался ветром. Глаза изменились. Они стали темнее. Нельзя сказать, что они светились. Но от них начала исходить какая-то другая сила. Темная и злая одновременно.