– Что-то вы приуныли, Ваше Величество! Вы же прекрасно видите расклад. Вам запишут гибель всех мужчин. На ваш счет. Они все готовы героически погибнуть. И прекратить историю. Нам, собственно, наплевать на вашу историю. Мы строим свою. И в ней допускается ваша автономия.
Он повернулся спиной и отошел метров на пять. Потом воздел руки к небу и крикнул что-то на непонятном языке. Огромная масса черных всадников с прокатившемся по пространству лязгом ответила жутким воем, и тысячи мечей сверкнули в воздухе.
Он отдал еще какие-то распоряжения.
Все спешились и переформировались в колонны, готовые пойти на баррикады бегом. Впереди появились огромные щиты, (по-видимому, узкие щиты имели возможность скрепляться друг с другом в жесткую стену) сбоку торчали щиты и мечи воинов, сзади расположились лучники.
Позади не было баррикад. Но отряд, поехавший через пустыню, которая граничила с дворцом, в обход дворца рисковал наткнуться либо на стену тумана, либо на стену, ведущую в никуда. Там никто не ходил. Задняя часть дворцового плато замыкалась не лесом и не пустыней. Там была зона тумана. Ни один исследователь оттуда не вернулся. И никто вообще никогда не появлялся именно оттуда. Из леса выходили люди – вот Армандо вышел из леса, хоть и четвероногий. Из пустыни приходили. Но чаще туман приходил на дорогу, и люди оказывались прямо на дороге, занесенные странной судьбой.
Бой был неизбежен. Отправить людей в лес? Кто послушает этот приказ? Пусть пока есть возможность раствориться за деревьями. Туда рыцари не пройдут совсем. Да и не пойдут. Хотя никто не мог предсказать поведение этих мест.
Но защитники стояли по эту сторону баррикад. И на их лицах все было спокойно. Мучительно разрывался лишь Серхио. Королева была в замке. Остальные женщины были эвакуированы в туманные озера.
По идее, защитники дворца могли продержаться лишь минуты.
Позиции замерли. Щиты, лучники. Сзади еще табун лошадей и огромный резерв. Лошади огромным живым щитом заслоняли всех, кто составлял резерв и мог бы подкреплять наступавших на баррикады. Лошади стояли очень плотно. Хотя это было, возможно, избыточно. Так как оборонявшихся было мало, и в случае атаки у них все равно не было бы возможности отвлекаться на обстрел дальних позиций.
Но тут из леса появилась плавно галопирующая, огромная, мохнатая фигура мудреца, вернувшегося из «командировки». Где он бывал и с кем, это было загадкой для всех. Но Сомбра тут же переместился за ближайший щит. Медведь мгновенно остановился, впился глазами в происходящее, его огромная голова пол секунды релаксировала, и потом издало такой силы рев, что у всех головы вжались в плечи, и в глазах лошадей отразился стресс. Гигантское животное с огромным ревом понеслось прямо на табун стоявших лошадей.
Впавшие в мгновенную панику лошади встали на дыбы и понесли назад, просто сминая всех, кто стоял сзади. Резервы оказались смешаны и наполовину растоптаны.
Стрелы, летевшие в него, Армандо даже не чувствовал. За разбежавшимися лошадьми оказались сотни солдат. Кто лежал, кто сидел, кто стоял. Медведь просто пробивал себе дорогу среди этих людей, раскидывая их направо и налево. Тяжелый меч в руках опытного воина был грозным оружием. Но тяжелым, а значит инертным. Есть подозрения, что медведь понимал не только в георгинах. Скорость его реакции и лап, была на высоте. Мечи вылетали вверх и вбок, как замедленный фейерверк. А за ними их владельцы. Пятьсот стрел взмыли в небо и тучей стали опускаться в зону вокруг медведя. Вся резервная зона оказалась вынуждена прятаться под поднятыми узкими щитами и убегать от бущующего медведя. Создать не то что огневую поддержку, создать вообще хоть что-то они в данный момент не могли.
Раздался слитный громкий крик. Защищающиеся пошли в атаку.
Те семь щитовых колон, которые оказались перед баррикадами были мгновенно окружены и теряли людей. Защитники были хорошо подготовлены технически.
Лошади в основном убежали в пустыню. Вокруг медведя продолжалась свистопляска, но уже к нему никто не пытался подходить. Его просто обстреливали из луков. Сотня стрел висела на нем. Силы его были на исходе.
Ряды наступающих переформировались, и они просто пошли в атаку. Все осадные колонны были уже разбиты, осажденные вернулись за баррикады. Бегущих в наступление встретили сотни стрел. Куча тел мешала им двигаться, но они лезли на баррикады. И все-таки их было еще очень много.
А бой внизу странным образом не утихал.
Появление черного короля
В живых оставалось человек двадцать. Они были окружены на дворцовой площади. Король и генерал стояли в центре, остальные вокруг. Наступавшие, потеряли значительную часть своих людей и практически всех лошадей, тем не менее их было еще очень много. Они занимали почти всю остальную часть площади.
Медведь лежал среди сотен тел ниже за баррикадами, накрытый огромной сетью. Из него торчали стрелы, как из ежа.
Защитники стояли кругом вокруг своего короля. Серхио был весь в крови, взгляд его был мутным и жестким. К нему точно никто бы не вышел на поединок. Виктор был в плаще поверх легкой кольчуги. Без шлема. Со своим тонким быстрым мечом. Почти не задетый ни разу. Но скорость его меча принесла многим здесь одетым в черное последний вздох.
Защитники были мобильней. У них были в основном тонкие мечи, скорее шпаги, и тонкие кольчуги.
Оставшаяся двадцатка стояла в середине, окруженная со всех сторон черной массой. На них смотрели две сотни стрел в плотно натянутых луках. Над ними с едва слышным писком кружила ласточка
– Игра закончена, Ваша Величество! Осталась лишь пара патетических фраз и эпического вида моментов героической гибели последних верных своему королю. Где Ее Величество, кстати? Я уже соскучился по ее высокому научному стилю.
Лицо короля исказилось гневом. Но он взял себя в руки.
Сомбра менялся на глазах. Его глаза все больше теряли тот ироничный легкий блеск, с которым он появился. Темный, тяжелый свет ненависти словно из груди вырывался через его глаза. Ему уже было трудно продолжать светскую риторику. Голос его понизился и перешел почти на сип.
– Ты хотел видеть короля? Ты увидишь его! Ты увидишь и его, и гибель твоих верных. Генерал, вы же у нас такой искусный воин? Идите сюда! Вы же хотите эпических сцен! – и он откинул капюшон. А потом вытащил за спиной спрятанный меч. Он тоже был тонким. Но черным.
– У меня не так много времени, мне надо разобраться с ситуацией там, внизу. Там тоже явно имеют место счастливые невообразимые случайности. Но, как я и сказал, для вас это не будет играть решающую роль. А разозленный враг хуже, чем не разозленный. Великодушия меньше.
Медведь лежал внизу, нарытый сетью. Но он, по-видимому, был жив. Потому что его заковывали в цепи. Причем лошади из повозок обоза, тоже поддавшись панике, посрывались, опрокинув все что можно. И специалисты рылись в разбросанных кучах, доставая цепи и инструменты.
– Вы можете бросить оружие, – сказал Сомбра, обращаясь к защитникам. Будете жить.
Виктор раздвинул ряды и вышел перед Сомброй. Глаза Нищего засветились черным светом и остановились на груди генерала. Виктор улыбался своей улыбкой и был похож на того юношу с первого курса военного училища, где они с Серхио, сбегали через окно спальни известно зачем и к кому.
Он ощутил легкость и словно забыл про усталость и пару касательных ран на левом плече.
Сомбра с ненавистью, посмотрел вверх.
– Проклятая тварь. Откуда она здесь?
Скорость с которой начали двигаться мечи давала повод удивиться даже мастерам. Но Сомбра отступал. Он прекрасно владел мечом. Но он явно рассчитывал на что-то еще. А этого ресурса у него не хватало.
Он отступал. Его плащ был изрезан в лохмотья. Глаза светились ненавистью и разочарованием. Ряды черных рыцарей раздвинулись и сомкнулись. Виктор остался перед ними. Никто из них не выражал желания двинуть оружием своим. Но сотни стрел продолжали быть нацеленными на всех в светлых одеждах. Ласточка сделала вираж и коснулась крылом генерала, вдруг словно помолодевшего в этой битве. И исчезла где-то высоко в небе. Над рядами рыцарей появилась словно густая серая тень и унеслась в сторону города.
