– Черт возьми, Дей! Ты ее покрываешь?!

Внутри натянулась струна, словно скручивая все внутренности. Да, мать твою! Покрываю. И причина у меня есть! Я стремительно схватил брата за рубашку и пригвоздил к стене. Да что я творю?! Но остановиться я не мог, хоть и хотел. Глаза застила алая пелена ярости, которая остро искала выход. Только в последний момент я каким-то чудом смог взять себя в руки, и кулак угодил не в челюсть брата, а в висящий на стене гобелен. Толстая рама хрустнула и развалилась на несколько частей.

– Я сказал тебе не лезть в это дело! И ко мне тоже не лезь!

Потом так же резко отпустил его и заставил себя молча уйти, чтобы не наломать еще больших дров, но спиной чувствовал направленное на меня немое изумление Авеля.

Долго ходил по комнате, пытаясь привести чувства в порядок, но они упорно не слушались. Их было так много!

Я чувствовал, что перешел Рубикон, пересек некую черту, когда существование без этой золотоволосой бестии стало невозможно. Это меня пугало и возбуждало одновременно. Аманда, Рейвен… Лишь маски, а не имена. Точно такую же она носила на лице, не позволяя никому разглядеть себя настоящую. Но я точно знал, что именно она мне нужна.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, будто я выжимал двести двадцать за рулем спорткара. В груди стало тесно. Но стоило мне остановиться и подумать, где же искать эту таинственную Рейвен, как воспоминания вновь затопили меня. Ее стоны, свежий запах волос, взгляд, который выворачивал наизнанку… Тело, покорно открывшееся моим рукам, но так и не покоренное.

От этих пошлых образов зачесались дёсны, а в брюках стало тесно. Черт!

Судорожно скинув с себя всю одежду, я поспешил в ванную и врубил холодный душ. Пот тугими каплями воды полегчало. Мысли пришли в норму, а стояк отпустил.

Мозг, наконец, начал соображать рационально. Итак, что мы имеем: артефакт с вполне понятными свойствами, но непонятным происхождением; Око, которые ничего не знают об убийце, но могут узнать, если начнут как следует копать в направлении гостей (в моих поисках они не помощники, наоборот, важно, чтобы они держались подальше).

Реальная зацепка – это медальон.

Я вышел из душа, накинул на бедра полотенце и вынул из кармана пиджака золотистый диск на плотной цепочке. На ней все еще оставалась запекшаяся кровь Шульца, но сейчас это не важно. Я повертел его в руках, провел пальцами по затейливому узору, но ни клейма изготовителя, ни опознавательных знаков на нем не было. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

Реальных магов-артефакторов, кто знает что-либо о такой необычной вещице даже в Нью Идене не так много. Возможно, стоит навестить одного из них и задать пару вопросов. И он подскажет, как найти продавца, а зная продавца выйти на покупателя или заказчика лишь дело техники. И денег. Но это точно не проблема.

К счастью, сегодня я обзавелся одним полезным знакомством.

Как там его… Данталиан Никс. Третья Авеню…

Пожалуй, начну с него.

До дома я добралась, кажется, на автопилоте. Тело горело от прикосновений Амадея, будто он все еще прижимал меня к полу. Ввалилась в квартиру, ничего не видя перед собой и швырнула сумочку на диван.

Кажется, я облажалась. Впервые в жизни я готова была завыть от отчаянья. Будь проклят этот Шульц! Я была так близко к вожделенным ответам, а они утекли сквозь пальцы, как вода.

Но больше всего я ненавидела Рида! Я уже почти пожалела, что не убила его там же… Честно говоря, я не верила, что он выдаст меня. Где-то внутри поселилось ощущение, что этот гад с голубыми глазами будет молчать. Почему? Именно в его глазах я это и прочитала, когда оставляла вампира одного. Боль, разочарование, искра гнева и вожделение, которое он продолжал испытывать даже под целебро.

Но надежнее всё же было бы его убить. С медальоном я бы проделала это за минуту, если не быстрее…

Стоп!

Медальон!

– Нет, нет, нет, – отчаянно зашептала я, вытряхивая на диван содержимое сумочки. – Только не это!

Казалось, этот вечер не мог стать еще хуже. Ага, как же! Мог!

Маска, гребень, помада, пустой пузырек от церебро, и ни следа медальона…

Хотелось выть в голос. Наверняка, по особняку Ридов уже шастают сотрудники из Око. Они найдут орудие убийства, запросто раскроют его магический эффект, изготовителя, и выйдут на нас с Данте. Черт, я же подставила и его!

В бессилии опустившись прямо на пол, я откинулась головой на диван и посмотрела в потолок. Сил злиться на себя не осталось. Внутри поселилась пустота, объяснение которой я не могла найти. И одиночество. Не знаю, сколько я так просидела, но когда поняла, что шея затекла, встала и направилась в ванную. Горячая вода всегда помогала мне привести себя в норму.

И Данте, но он пока не пришел.

Нырнув в приятное тепло, я немного успокоилась. Пена с ароматом лаванды почти помогла прогнать тревогу из-за потери медальона. В конце концов мы справимся. Мой парень запросто сможет подделать записи о продаже артефакта, если придется. В него я верила на сто процентов, а вот в себя…

Следов укуса на шее не осталось, но отголоски возбуждения от вампирских клыков в теле всё еще ощущались. В памяти раз за разом вспыхивал образ Амадея, зависшего в сантиметре от моего лица и заглядывающего своими голубыми глазами прямо в душу. Невольно я прикрыла веки, чтобы его образ стал более четким. И будто вновь ощутила горячие ладони на своей коже, когда они мягко скользили вверх по бедру, оставляя после себя опаляющий жар. Странно, тела у вампиров несколько холоднее, чем у людей, но у него…

Из грешных мыслей, в которых уже вовсю начал фигурировать мой новый знакомый, причем почему-то обнаженный и крайне возбуждённый, меня вырвал хлопок закрывающейся входной двери. Звякнули ключи, отправленные на тумбочку, а в ванну пожаловал крайне довольный Данте.

Может, они не нашли медальон?

– Ого, а для меня место найдется? – спросил маг, скользя жадным взглядом по моему телу, наполовину скрытому тающими облаками пены.

Он уже избавился от своего белого пиджака и уверенно расстегнул верхние пуговицы рубашки.

Я усмехнулась:

– Вот так сразу? Может предложишь для начала девушке выпить?

Это было нашим маленьким ритуалом после удачного завершения дела. То есть после того, как еще один кровосос расставался с головой. Данте покупал бутылку, приносил мою любимую пиццу, и мы отмечали. Причем напитки он всегда выбирал разные, и так получилось, что еще ни разу не повторялся.

Правда, сегодняшний расклад удачным я бы не назвала.

– Они ничего не нашли? – я старалась, чтобы мой голос звучал ровно и прияла из рук парня стакан с чем-то зеленым.

– А что? Да, это абсент, я его уже разбавил сиропом. Надеюсь, понравится.

Я сделала маленький пробный глоток и чуть не скривилась. Ну, ведь не всем экспериментам быть удачными? Однако приятное тепло, разлившееся по желудку, помогло мне сделать еще глоток.

– Кажется, я обронила маску в спальне. Или уже во время побега. Не могу ее найти.

Я солгала. Даже сама не поняла, как так вышло. А еще, я уж точно не буду говорить своему парню о том, что чуть не переспала с вампиром и позволила ему себя укусить. И целовала… Господи, надеюсь он не разглядит вины на моем лице.

– Не волнуйся об этом, мой цветочек. Даже если ты обронила ее в спальне, там до вас побывало не мало вампиров и фавориток. Вряд ли они к этому прицепятся. К тому же у них есть свидетель.

Тут уже мне не удалось совладать с голосом.

– Что?!

– Да не волнуйся ты, говорю же. – сняв рубашку, Данте отложил ее на полку. А я внезапно поняла, что вид его потрясающего тела не вызвал внизу живота приятного томления. – Наверное, Рид тебя увидел, когда ты уходила. Он что-то говорил оперативнику про темный силуэт, который он не успел разглядеть. Опрометчиво было знакомиться с ним. О чем вы говорили?