И дальше я осознаю себя, уже когда несусь вдоль белой стены, и по тропинке назад, к лесу!

Дура! Дура!

Испугалась гопников в общаге!

Но они хотя бы люди!

А это!.. Это что?

Господи!.. Опять во рту кровавый привкус. Опять – шум крови в ушах от быстрого бега. Свист и холод встречного ветра.

И я влетаю под сень странного леса и продолжаю нестись, не разбирая дороги!

Кай

Я проводил её взглядом.

Она бежала быстро. Для человека. Догнать её – мне ничего не будет стоить, так что я не спешил.

Серебряный Змей – Ректор Академии Белого Стана в боевой Ипостаси почему-то именно сегодня решил обернуться прямо в главном дворе, перед парадными вратами.

Потом я окинул взглядом всю территорию.

И всё прояснилось.

Горстка адептов – тех, что имели вторую Ипостась пытались повторить оборот. У двоих получилось. А вот у остальных… Я внутренне усмехнулся… Остальных Ректор теперь уведёт на крышу одного из корпусов – на Оборотную площадку. И даст второй шанс. Ещё парочка адептов обернётся.

Остальных Ректор скинет с крыши.

И тогда уже обернутся все.

Конечно, Серебряный Змей – образцовый руководитель и педагог, и скинет только тех адептов, вторая Ипостась которых имеет крылья.

Я оскалился. Я бы скинул вообще всех.

Серебряный Змей уставился на меня, вперив неподвижные глаза с вертикальными зрачками. Я его не любил. Он не любил меня. Но мы уважали выдающиеся способности друг друга.

“Магистр Райдосссссс!…” – вторгся в мои мысли голос Ректора, – “девчонка… уже у границы лессссса… Опассссно”.

Я сухо кивнул, и через миг, когда уверился, что никто не видит меня – даже Серебряный – выпустил свою вторую Ипостась.

Чёрные кожистые крылья. Длинные клыки. Четыре сильные лапы…а не две как у Змеев.

Я в этом мире чужак. Как и Вита. Я один из тех, кого местные звали Драконами. В этом мире таких, как я нет… И потому мой зверь слаб.

Хотя… смотря с кем сравнивать.

Я взмахнул крыльями, ускоряясь.

Я рассчитывал настигнуть Виту. Но она уже забежала в лес.

Там опасности таились повсюду. И мне пришлось вернуться к человеческой форме – моему ящеру – моему Чёрному Дракону – просто неудобно. Ему тесно между деревьями.

Я быстрым шагом сокращал расстояние между мною и Витой. Моё левое запястье саднило – мне это совершенно не нравилось. Но изучу я, что происходит – только в своих апартаментах в преподавательском крыле, когда сдам эту маленькую дурочку с рук на руки её будущему декану.

Жаль – моей она не будет. Жаль… её магическая искра белее снега. На мой факультет – Тёмных искусств – ей не попасть. А может, и к лучшему. И Ректор Академии и Правитель страны маниакально следят за тем, чтобы преподаватели не приставали к адепткам. А я ведь не удержусь – слишком сладкая, слишком аппетитная…слишком чистая.

Говорят, высокопоставленные маги имеют такую твёрдую позицию насчёт интрижек с адептками потому, что жену Правителя в своё время домогался её декан в этой самой Академии. Тогда это заведение, как и вся страна, переживали не лучшие времена. Послевоенное время. Смута. Безнаказанность. Но Правитель – сильнейший чёрный маг, да ещё Змей к тому же… запал на простую девчонку. Между прочим, абсолютно белую волшебницу. Для того декана, что возжелал её, – разумеется, всё плохо кончилось.

Я не осуждаю. Так и должно быть. Правитель был в своём праве – сильнейшего. И взял понравившуюся женщину. Хотя выбор весьма странный.

Но теперь… когда сливочно-пряный запах этой хрупкой иномирной девчонки заставлял что-то мутиться в моём разуме – уже ничей выбор не казался мне слишком странным.

Вита. Надо скорее её найти. Скорее обучить. Чтобы это её аномальное обаяние уже взяли под контроль.

Меня вёл её сладкий запах, и вскоре я обнаружил девчонку. Она лежала на земле, на дне оврага. Очевидно, она споткнулась и скатилась с пологого склона.

Я оказался через миг рядом с ней. Такой юной, свежей, невинной…Такой беззащитной…

– Не трогайте…пожалуйста… – всхлипнула девчонка, подтягивая очевидно ушибленную ногу.

Хрустальные слёзы, стоя́щие в её огромных прозрачно-голубых глазах.

Манящий запах её вполне созревшего, но ещё невинного тела…остро смешивающийся со страхом.

Я скрипнул зубами.

Я так хотел её.

Но понимал, это стихийное воздействие её магии. Да и к тому же – Серебряный Змей её уже заметил. А значит, уже не получится сказать, что я вернулся из-за грани миров ни с чем, а девчонку спрятать, взять себе…

Неприятности с Ректором мне сейчас не нужны.

Потому что мне, как и Вите, некуда возвращаться.

Этот мир и Академия Белого Стана – мой новый дом.

Я опустился на одно колено, поборол слабое сопротивление Виты, и взял на руки. Нелепые отмашки слабыми тонкими руками – походили больше на трепетание крыльев бабочки, чем на удары. А оглядел Виту магическим зрением. И с каким-то болезненным облегчением отметил, что никаких серьёзных травм она не получила.

Ей больше страшно, чем больно.

Конечно, в её реальности не водятся гигантские Змеи с крыльями…

Я невольно усмехаюсь.

А она бледнеет, неверно истолковав мою усмешку.

Боится. Меня боится. Я слышу это в её мыслях, доступ к которым она неосторожно мне открыла, назвав своё имя…

Но скоро она станет адепткой. И я перестану её слышать. Она получит высшую защиту отцов-основателей Академии на весь период учёбы. А к её завершению – уже и сама научится закрываться от таких, как я.

Я стираю усмешку с лица.

Она дрожит…

Я поудобнее перехватываю девчонку под колени и под лопатки и, наконец, выпрямляюсь, держа свою добычу на руках.

Вита почти ничего не весит. Продолжает трястись крупной дрожью.

Я прижимаю её к груди и начинаю тихонько вытягивать из неё этот вкусный животный ужас – это умеет делать любой чёрный маг.

Она успокаивается, а я несу её назад – к Вратам Академии.

И с каждым шагом меня всё сильнее беспокоит одна вещь.

Жгучая боль, облизывающая точно живым пламенем моё левое запястье.

Она почти невыносима!

***

Я осторожно отпускаю Виту. Позволяю ей встать на ноги уже перед самыми Вратами Академии.

Они едва приоткрыты – внутренний двор пуст. Значит “счастливчики” уже отправлены под надзором Серебряного Змея на крышу… на Оборотную площадку…

Что ж, по крайней мере, тяжёлый день сегодня не только у меня. И Виты…

Вита… Меня затягивает каждый звук, когда мысленно произношу её имя.

Надо зайти к декану лекарского факультета – единственному более менее сносному существу в Академии – Клариссе. Она, конечно, не вполне живой человек, но… у всех свои недостатки. Пусть чёрная лекарша снимет с меня этот демонический флёр стихийной иномирной магии влечения. Пока я не разорвал эту девчонку в клочья…

А Вита, как назло, так сладко пахла. Так и льнула к моей груди, пока я держал её хрупкое тело в своих руках.

И когда я с неохотой поставил её на землю, ноги у девчонки подогнулись почти сразу. Я тут же обхватил её руками сзади – я рад поводу хоть на миг поддержать Виту за точёную тонкую талию.

И трепет, который я испытываю, прикасаясь к ней – меня дико бесит. Это слабость. Слабость – это неприемлемо! Только не для меня. Не для Дракона.

Но ещё больше меня бесит – то как она дёрнулась под моими пальцами. Отторжение, которое вызывают у неё мои прикосновения. Как она цепенеет и напрягается всем телом.

И от этого я хочу взять её ещё сильнее. Может быть, даже прямо сейчас. Прямо здесь.

И если она немедленно не сделает шаг за Врата – под защиту древней магии… я за себя не ручаюсь.

Давно я так отчётливо не слышал внутреннего зверя. Он рычит. Он скалится. Он хочет её…

Неимоверным волевым усилием заставляю себя убрать от неё руки.

Как бы невзначай касаюсь длинных золотистых волос, каскадом укрывших плечи и спину юной иномирной красавицы.