— Карим, ты видел, как сражаются мои люди? Считаешь ли ты их навыки достаточными, чтобы назвать их сильными? — я начал издалека.

— Несомненно, Виктор, твои воины — одни из лучших, что я видел за свою жизнь, несмотря на их столь юный возраст, — князь, видимо, всё ещё не понимал, к чему я веду.

— Так вот, я предлагаю тебе сменить наследника, — Ибрагимов в этот момент буквально затрясся, — а Раиля передать мне. Я очень заинтересован в его даре, и готов включить в личный отряд, но только на условиях полной лояльности и пожизненной клятвы верности моему роду, — я внимательно смотрел в глаза князю, который внезапно осознал, что я требую не жертву, а наоборот, предлагаю перспективу, — князем он уже не станет, однако, сможет, в скором времени, похвастаться рангом архимага, это я обещаю, а в дальнейшем, может быть и Виртуоза.

— Виктор, твоё предложение звучит не как откуп за поражение в войне, а как какой-то подарок! — Ибрагимов аж засиял, — И я, и мой сын, несмотря на обстоятельства, являемся людьми чести, и то что мы совершили — поступок низкий и недостойный. Он очень благоволит тебе, и я уверен, что для него станет огромной радостью возможность развиваться под твоим началом! Раиль никогда не хотел власти, он всегда желал только стать сильнее, и иметь достаточно сил, чтобы защитить близких.

— Ну и, в качестве бонуса, мы заключим союзнический договор между нашими родами, — понравился мне Ибрагимов, хороший мужик, несмотря на совершённый поступок, но кто не оступается и не совершает ошибок? Главное вовремя осознать и найти в себе силы признать неправоту, — Вечный. Так что твоему сыну, ни в коем случае, никогда не придется идти против своей семьи.

— Виктор, спасибо! — Карим обнял меня, а из глаз его текли слëзы, — Чутьё не обмануло, ты великодушный человек. Я поговорю с сыном, уверен, он будет только рад такой возможности.

— Это всё, конечно, прекрасно, — Ольга Анатольевна решила напомнить о себе, — только что нам делать с Клюевым? То, что мы узнали сегодня, недопустимо! Я просто не могу позволить себе проигнорировать такой вопиющий факт пренебрежения законами Империи!

— Ольга Анатольевна, а как Вы говорили ранее? — я напомнил Императрице о ситуации с прихвостнями Травина, — О ситуации знаем мы с Вами, но этого недостаточно, чтобы привлечь виновного к ответственности, потому что больше никто не сможет залезть к нему в голову, а сила дара не является легитимным доказательством.

— И что делать, Виктор? — государыня, казалось, пребывала в растерянности.

— А я не знаю, Ваше Величество, — я пожал плечами, — но теперь, нам хотя бы известно имя врага. Давайте пока посмотрим, может, он решит показаться и принять участие в войне? Карим оказался единственным здравомыслящим человеком из их троицы, а с остальными мне предстоит ещё пободаться. Глядишь, что-то интересное где-то и всплывёт за время боевых действий, кто знает?

— Да уж, Виктор, похоже, ты прав. Как же я не люблю чувствовать себя беспомощной. — Императрица строго посмотрела на князя, — Расскажешь кому о сегодняшнем разговоре — пощады не жди!

— Да что Вы, Ваше Величество, разве я могу? Я безмерно благодарен вам обоим. Даже и не надеялся на столь благоприятный исход, — Ибрагимов вновь глубоко поклонился, причём, нам обоим.

Мы продолжили обсуждать ситуацию, слуги ввезли нам тележки с ужином, как вдруг, у Ольги Анатольевны зазвонил магфон.

— Слушаю, — сняла она трубку, — как убили? Когда? Срочно передайте Павлу Павловичу, чтобы возвращался в Кремль!

— Что случилось, Ваше Величество? — я редко видел Императрицу такой серьёзной.

— Случилось. Князья Лепестков и Агафонов были найдены убитыми буквально несколько десятков минут назад. — я не особо удивился, а вот Ибрагимов мгновенно побелел, словно снег, — Похоже, повезло тебе, Карим, вовремя ты оказался сразу в двух самых защищённых местах Империи: Кремле и Лавинино. Думаю, трупов должно было быть не два, а три…

— Вот скажи мне, Лавинин, — Я уже перестал понимать, серьёзно говорит Императрица или издевается, — где мне брать князей? За последние пару недель Империя лишилась уже пятерых! Ладно, два места я прикрыла тобой, а ещё троих где взять? Как же я от тебя устала…

— Да не виноват я, Ольга Анатольевна, они сами, — ситуация могла бы быть смешной, если бы не являлась довольно грустной, — вот, у Карима спросите, например, ну что мне, лично их охранять?

— Ладно, не до шуток, — государыня резко приняла серьёзный вид, — Ибрагимов, ты же понимаешь, что происходит, и как тебе сегодня повезло?

— Частично, Ваше Величество, — князь Майкопский пребывал в прострации, — это что же, и меня сейчас ищут? А как же моя семья? Я должен их защитить!

— Не переживай, мне кажется, что на семью твою Клюеву плевать, — я поспешил успокоить новоиспечённого союзника, — Насколько я понимаю, он решил устранить именно тех, кто знал о его участии в вашем фарсе против меня.

— Я так понимаю, войны отменяются? — Императрица обратила свой взор на меня.

— Получается так, пусть признают поражение, — для положительной статистики моего рода, — и делают, что хотят теперь. У меня претензии были лично к князьям. Это ладно, что делать с Клюевым, Ваше Величество? Я теперь князь, и не могу пойти на графа.

— Хороший вопрос, Виктор, — Ольга Анатольевна призадумалась, — доказательств против него никаких нет, кроме одного свидетеля, который под клятвой и не может ничего рассказать.

— Вот и я про то же, был бы я ещё графом, я мог бы объявить ему войну без особых доказательств, апеллируя исключительно понятием чести, — какая-то патовая ситуация выходит. — А сейчас, похоже, надежда на Вас. Сам он ко мне, по всей видимости, в открытую не сунется, раз даже пошёл на убийства князей, так что я даже не знаю, как поступить.

— Империя начнёт расследование, я предупрежу Павла Павловича, на что стоит обращать особое внимание, — Императрица начала рассуждать вслух, — Только мне кажется, что вероятность положительного исхода слишком мала. Клюев столько лет скрывался за ширмой праведного человека, я даже подумывала дать ему княжеский титул, а теперь оказывается, что он король преступного мира! Уму не постижимо!

— Ольга Анатольевна, а может, прихлопнуть его по-тихому? — я предложил самый простой вариант, — Я Агату с Артуром отправлю, они быстренько с ним разберутся, и дело с концом. Был Клюев, и нет Клюева.

— Я хоть и Императрица, но сразу отметать данный вариант не стану, не в случае с Клюевым, — надо же, я был уверен, что сразу получу решительное «нет», — но сначала давай попробуем, всё же, по закону. У нас есть некоторая информация о бандитах, благодаря Ибрагимову, вот с них и начнём. Эта падаль Империи точно не нужна, и найти, за что их покарать, думаю, не составит большого труда. В отличие от самого графа.

— Ну хорошо, тогда я пока умываю руки, правильно? — Ольга Анатольевна кивнула в ответ, — всё равно, ничего делать не имею права. Да и работы у меня полно, я как раз собирался в Волгоград. Ваше Величество, Вы, кстати, знали, что среди десяти пензенских министров только один порядочный, а остальные взяточники и коррупционеры? — я решил поделиться свежей информацией с правительницей.

— Я подозревала, что далеко не все чиновники чисты на руку, но чтобы столько? — Императрица явно была в шоке.

— Рекомендую Вам заняться проверкой имперских служащих и в других княжествах с помощью дара разума. Узнаете много нового, — я позволил себе скромную улыбку, — Вы не против, если я заменю этих людей на своих?

— Ты князь, Виктор, делай, что посчитаешь нужным, не обязательно меня спрашивать. Ты в своём праве, — Ольга Анатольевна решила напомнить мне о новом статусе, — а по поводу проверки… Начало чистки после информации, полученной от Никонова, было запланировано на завтра, похоже, придётся теперь значительно усилить проверяющих и ужесточить подход.

— Карим, а ты что будешь делать, пока мы разбираемся с Клюевым? — спросила Императрица растерянного князя, — домой тебе пока нельзя.