Сегодня же мы всей семьёй, с самого утра, готовились к долбанному балу, на который мне очень не хотелось идти, но я обещал Императрице, да и остальные родичи моего мнения не разделяли, кроме, разве что Юры. Даже Шерстяной ждал это мероприятие с нетерпением, чего уж говорить о женской половине.

Марту с Алисой за эти дни я практически не видел, девочки настолько погрузились в подготовку к балу и выбор нарядов, что периодически забывали даже пообедать. Такое их рвение было вполне объяснимо.

Сестра устала скитаться и прятаться, и теперь, наконец-то, могла выйти в свет официально, ведь у неё появился любящий братик, который в обиду девушку больше не даст. У неё буквально горели глаза, когда она представляла, как войдёт в просторный зал Кремля в сногсшибательным платье и сразит всех наповал своей красотой. Ну, так она это нам рассказывала.

У Алисы жизнь до знакомства со мной тоже была далеко не сахар, постоянные гонения, горести, утраты, а теперь она стала не только сильным магом, но и первой невестой са́мого, не побоюсь этого слова, завидного, жениха Империи. И, естественно, она тоже хотела сиять!

Даже бабушка Лавиния, внезапно для меня, прониклась этим мероприятием. Я спросил её, зачем ей это надо, на что она ответила, что хочет посмотреть в глаза тем аристократам, которые когда-то называли себя друзьями нашего рода, а потом просто остались в стороне, не оказав никакой помощи.

Что ж, винить её в этом желании я не мог, наверное, я и сам бы был не против поступить также, только вот я тогда был ребёнком, и совершенно не помню этих людей, потому и зла не держу. Да в конце концов, ну хочется бабушке блеснуть, пусть, что в этом плохого? Она тоже женщина.

Единственной представительницей рода Лавининых, которой всё происходящее было глубоко фиолетово, оставалась Кнопка. Нет, она хотела, конечно, повеселиться, вкусно поесть, хорошо провести время, но абсолютно не парилась по поводу того, как выглядит, и собиралась сначала, вообще, пойти на бал в военной форме. Но тут уже я осадил девчушку, это могло бы стать неуважением к Императрице, так что грустная мелкая была передана в заботливые руки Алисы и Марты, и меня даже не разжалобили её глаза, полные отчаяния.

Влад пришёл в себя на второй день после спасения. Мы познакомились и поговорили, я рассказал ему обо всём, что он пропустил, и спросил, чем он дальше хочет заниматься? Отвечать сразу он не спешил и попросил времени подумать, а я был непротив. Если хочет отдыхать человек, пусть отдыхает, он уже и так славно поработал, оберегая сестру все эти годы, за что я был ему безмерно благодарен.

Они, кстати, довольно быстро сдружились с Юрцом на фоне общих интересов и статуса. Влад, оказывается, тоже любил подбухнуть, как и мой дорогой алкомаг, а также оба были включены в род через ритуал. Вот они и собирались по вечерам за бокалом любимого Юриного рома и обсуждали общую нелёгкую долю.

Свой костюм для торжественного мероприятия я ещё даже в глаза не видел, потому что девочки сразу заявили, что планируют одеть всех членов рода во что-то супер-пупер-грандиозное, тематическое и в одном стиле. Я даже выдохнул облегчённо, вот чем-чем, а подбором одежды мне заниматься точно не хотелось. Я был только рад спихнуть эту задачу на энтузиасток.

Сегодня к нам в гости прибыли мои союзники и вассалы: Светлые полным составом, князь Соловьёв с сыном и жёнами, отец и дочка Темниковы, оказалось, что у Павла Павловича была только одна жена, которая трагически погибла пять лет назад, он очень любил еë и повторно не женился. А ещё и Джессика попросилась отправиться на бал вместе с нами.

Отказывать девушке я не стал, но припомнил наш давний разговор, и мы вместе с Мишей просканировали сознание Американской принцессы. Мои догадки подтвердились, она реально не замышляла ничего плохого против меня и рода, а действовала лишь в собственных интересах, так что мы принесли клятвы о неразглашении. Я телепортировал её в Лавинино, познакомил с родичами и провёл небольшую экскурсию.

Джесс не переставала восхищаться всем подряд, ей была интересна каждая мелочь, и на всё она смотрела с огромным любопытством. Однако, женское начало взяло верх, и она присоединилась к остальным девушкам, занявшись подбором костюмов.

Вот будет забавно, если Американская принцесса оденется с нами в одной цветовой гамме. Представляю лица каких-нибудь условных Лепестковых. На это стоит посмотреть. Эх, что ни говори, а эпатировать публику, я, всё же люблю, имеется такой грешок.

— Ваше Сиятельство, а как вы относитесь к раннему творчеству достопочтенного сэра Дэ’Панголье? — Настя пыталась подготовить несчастного Юрца к предстоящему событию.

— А-а-а-а, я больше не могу, дорогая, пощади! — алкомаг был уже готов рвать на себе волосы, — Панголье-Хренолье, кто это такой вообще, и зачем мне это знать?

— Юрочка, не нервничай, тебе нужно быть готовым к таким вопросам, чтобы не посрамить род, — Настя обняла своего парня и нежно погладила по голове, — Это всемирно известный художник-импрессионист, довольно популярный у аристократов.

— А ты откуда это всё знаешь? — Юрец недоверчиво посмотрел на обнимающую его блондинку, — Что-то я не замечал за тобой подобных увлечений.

— Да не сдался мне этот Панголье, ты прав, дорогой, — Настя поцеловала его в щëку, — я же для тебя стараюсь, изучила, вот, самых популярных художников, писателей, артистов чтобы тебе легче было.

— Какая же ты у меня замечательная, — парень сжал её в объятиях, — Определённо, стоило умереть ради такой девушки!

— Дурак! Не говори так больше, — Настя легонько стукнула графа по плечу, — Я ведь думала тогда, что больше тебя не увижу, ты не представляешь, как мне было плохо!

— Я безнадёжен, да? — Юра грустно посмотрел в бездонные голубые глаза своей любимой, — Юрий Лавинин — главный позор рода.

— Да выбрось ты эти мысли из головы, ты у меня самый хороший, добрый, заботливый, верный. — Настя хитро сощурилась на миг, — Верный ведь?

— Конечно верный, родная, что ты такое говоришь, — Юра яростно зажестикулировал руками, — Мне кроме тебя никто не нужен. Но я действительно боюсь посрамить род. Я же ничего не знаю об аристократической жизни. Ещё несколько месяцев назад я был простым детдомовцем без каких-либо перспектив, а теперь я практически бессмертный, без пяти минут архимаг, да к тому же, ещё и граф! Что мне делать, Настя, я боюсь разочаровать Виктора… Я так архимага того не боялся, или тварей в аномалиях, как этого грёбаного высшего общества.

— Ты справишься, родной, я в тебе не сомневаюсь.

Юра ещё долго продолжал постигать азы аристократической культуры, стараясь запомнить хоть что-то, а глубоко в душе, ему хотелось сейчас оказаться подальше в аномальной зоне, с уже ставшими родными Поркисами и Рыжесами, а не вот это вот всё.

На бал мы решили поехать прямо из Лавинино в составе огромного кортежа. Только премиальных машин, везущих аристократов, в нашей колонне насчитывалось четырнадцать штук, а ещё были машины сопровождения, в том числе и военные, для пущего пафоса. Всего я насчитал более пятидесяти единиц техники, выглядело это внушительно.

Я ехал вместе с Алисой, Ксюшей и трясущимся Юрцом. Как мы не пытались успокоить парня, он ни в какую не хотел прекращать мандражировать. Так что, в итоге, мы от него просто отстали, единственное, я дал парню совет: бахнуть немного для храбрости, ему должно помочь.

В плане подбора стиля для нарядов, девочки постарались на славу, даже мне понравилось. Они выбрали кипельно-белый цвет, с вкраплениями небесно-голубых аксессуаров. Этакая заснеженная гора, с которой сходит лавина на фоне безоблачного неба. Лично у меня возникала такая ассоциация.

На мне был надет строгий и элегантный костюм-тройка, часы и запонки из белого золота с гербом рода, в виде снежного горного пика. Юре досталось примерно такое же облачение, только немного в более развязном стиле, рубашка у него не была заправлена, также отсутствовала жилетка.