— Это же Лавинин, у него всегда припрятаны пара козырей в рукаве, — Императрица слегка улыбнулась, — не сомневаюсь, что он и в этот раз выкрутится, ну а если вдруг кто-то из его людей проиграет, вернёмся к вопросу о присвоении титула после того, как отменим эти рудиментарные законы. Не хотелось бы, конечно, оставлять два княжества без правителя на долгий срок, так что, передай министрам, чтобы работали быстрее, и пусть поищут ещё подобные дыры в нашем законодательстве, мало ли, про что мы ещё могли забыть…

— Ну что, бойцы, как настроение? — я смотрел на улыбающуюся Марту, пришедшего в себя Юрца и беззаботно чешущего за ухом Олега, — Отстоите честь рода?

— Помахать кулаками я всегда рад, — тут же воодушевился Юра, — эти балы, аристократы и невесты, которых они навязывают, немного выбели меня из колеи. В бою всё как-то проще.

— Олег побить враг за хозяин, чтобы хозяин гордиться Олег!

— Я и так тобой горжусь, шерстяной, — я погладил пса по голове, — а ты, сестрёнка, как? За тебя я больше всех переживаю.

— Не беспокойся, Витя, я смогу тебя удивить, вот увидишь, — весело ответила Марта.

Раз уж все так уверены в себе, то и я постараюсь сильно не волноваться. Подготовку арены закончили, и на сцену вновь вышла сама Императрица.

— Империя чтëт все свои законы! В том числе и древние, исполнением одного из которых вы сегодня станете свидетелями! — довольно пафосно начала речь Ольга Анатольевна, — Итак, для проведения первого поединка чести, на арену приглашаются: Сергей Лепестков и Юрий Лавинии!

Сергей это, по-моему, младший из братьев, которым я поломал ноги в Академии. Он сильнее старшего, но для Юрца проблемой стать не должен, ничего выдающегося там нет, простой маг огня ранга четвёртого. Мой дорогой алкомаг его даже не заметит, по идее. Тем более, что с огневиками у Юры свои счёты с тех пор, как он угодил под атаку архимага в Саратове.

Бойцы вышли на арену, и её сразу же накрыл защитный полог. Юра достал свою любимую фляжку, сделал пару глотков, и приготовился к бою. На самом деле, он мог и не пить больше, потому что уже нормально так наотмечался за барной стойкой, но, видимо, это его своеобразный ритуал.

Княжич Лепестков сразу же полыхнул, словно спичка, быстро наколдовал множество файерболов и послал их в сторону противника.

Мне показалось, или его магия стала значительно сильнее с прошлой нашей встречи? Какое-то слишком быстрое развитие, даже мои маги росли медленнее. Ну да ладно, может, просто привиделось, всякое бывает.

Юра обнажил свой огромный меч и плавным, расплывчатым движением скользнул по краю арены в сторону огневика, уворачиваясь от атак. Некоторые снаряды он принимал на меч, а некоторые буквально гасил рукой, напитанной даром укрепления, полученным от алтаря Чернова.

Миг, и Юрец оказывается вплотную к огневику, взмахивает мечом и наносит удар, который, по идее, должен распополамить противника, однако тот ловит лезвие двумя руками, объятыми пламенем, и клинок начинает плавиться. Меч из иномирной стали, сделанный с помощью дара Гены Гладкова, прямо на глазах всех зрителей постепенно превращается в бесформенный кусок металла.

Я вскакиваю с места, пытаясь рассмотреть происходящее в подробностях. Ну не мог княжич так быстро усилиться настолько сильно! Это практически ранг архимага! Юрец тоже выглядит удивлённым. Он отпрыгивает в сторону, уворачиваясь от огненного потока, и достаёт флажку из кармана.

Сделав ещё пару глотков, мой названный брат, по всей видимости, решает пойти в рукопашную. Он покрывает всё своё тело защитным слоем и буквально влетает в огненную стену, выстроенную Лепестковым.

Через пару секунд, подпалëнный Юра выныривает из пламени и наносит чудовищной силы удар по корпусу противника, тот отлетает на расстояние нескольких метров, но его щит всё ещё держится.

Это какой-то бред! Я неоднократно спарринговался с Юрцом и успел ощутить на себе силу его атак, и тогда они ещё не были усилены даром укрепления. Похоже, кто-то решил сжульничать. Хорошо, я тоже кое-что могу.

— Пивас, приём, слушай меня внимательно, — моей магии пространства, в сочетании с даром разума, не составляет никакого труда пробиться сквозь полог арены, — Лепестков явно сражается нечестно, наверняка, он под действиями каких-то препаратов. Насколько я знаю, они работают всего несколько минут, постарайся пока не лезть на рожон, попробуй поуворачиваться и измотать его, посмотрим, что из этого получится.

Юра едва заметно кивает мне, и начинает танцы. Около трёх минут арена буквально полыхает, пока алкомаг носится по ней из стороны в сторону, совершая различные кульбиты.

По прошествии данного времени, огненный поток княжича заметно ослабевает, и я посылаю Юрцу сигнал к атаке. Он в два прыжка оказывается возле уже не так ярко полыхающего соперника, и наносит всего один удар укреплённой даром ногой сверху, буквально втаптывая того в землю. Огонь затихает, пыль оседает, и всем зрителям становится понятно, кто одержал верх.

— В первом поединке чести победил Юрий Лавинин! — выносит свой вердикт Императрица.

Я хотел, было, сначала возмутиться и заявить протест против использования запрещённых препаратов, но решил пока посмотреть, что будет дальше. В шерстяном я ни капли не сомневался, да и Марта заверила меня, что всё будет хорошо.

А вот если мои ребята одержат победы над нечестными противниками, и только потом я смогу доказать их жульничество, это уже станет абсолютным триумфом. Так что, пока подождём.

— Не будем терять времени! — Императрица, явно, воодушевилась победой Юры, — Для проведения второго поединка чести на арену приглашаются: Евстигней Агафонов и Олег Лавинин!

Этот Евстигней оказался здоровенным детиной под два метра ростом с огромными плечищами и длинной бородой. Эдакий викинг с двумя топорами и голым торсом. Он вальяжно вышел на арену и начал что-то рычать и выкрикивать.

Следом поднялся милый серенький спаниель, помахал лапкой зрителям, нырнул в тень, и вынырнул в форме огромного волка с громадными когтями и острейшими клыками. Евстигней как-то сразу приуныл и резко перестал красоваться перед публикой, сосредоточившись на противнике.

Императрица дала команду к бою, и на викинга тут же набросились тени, которые мешали ему двигаться. Пока он отбивался от нематериальных противников, Олежа нырнул в свою стихию, появился за спиной здоровяка и насадил его на когти, после чего утащил с собой в теневое подпространство.

Арена опустела на несколько десятков секунд, зрители притихли, затаив дыхание, а я не мог сдержать улыбку. Вот же шерстяной, когда только так научился?

Олег прогрессирует с просто невероятной скоростью, каждый раз удивляя окружающих новыми трюками. Даже я не успеваю за ним уследить. Невероятное существо! Добрейший, милейший, великодушный, заботливый. Как же мне повезло тогда обнаружить его в той аномалии. А ведь он мог там бесславно погибнуть, будучи, практически щенком. Мне кажется, если бы я встретил его в момент, когда ещё являлся Фиксером, я бы с радостью взял пушистика в свой отряд.

И сейчас Олежа, в очередной раз, сполна продемонстрировал свою силу. Спустя полминуты, он вынырнул из тени и бросил на пол едва шевелящееся тело Агафонова. Тот даже не пытался подняться, просто продолжил валяться лицом в пол, а пëсель принял свою базовую форму и начал демонстративно закапывать недовикинга задними лапами, что подняло шквал смеха и аплодисментов среди зрителей.

— Во втором поединке чести победил Олег Лавинин! — Императрица поспешила озвучить результат боя, если его можно было так назвать.

— Братик, а дай мне, пожалуйста, какое-нибудь лёгкое оружие, что-то вроде рапиры, — попросила Марта перед выходом на арену, — у тебя же есть?

— Держи, — я незаметно достал из хранилища оружие, — пользоваться умеешь?

— Разберусь, — уверенно ответила сестрёнка.

— Будь аккуратнее, Марта, — я решил предостеречь её, — я почти уверен, что противники используют запрещённые зелья, хоть по поединку шерстяного этого и не скажешь.