Вариантов оставалась всего-ничего: бабушка, Влад и Марта. У бабушки Лавинии всего лишь четвёртый ранг, она, наверняка, вызовется сама, но я не могу её отправить в бой, слишком опасно. У сестры совершенно не боевой дар, да и про ранг я как-то не спрашивал, так что, она тоже отпадает.

Остаётся только Влад, про способности которого я тоже ничего толком не знаю. Но он ведь смог обороняться в том кафе, в Якутске, сразу против нескольких магов противника. Значит, что-то, да умеет.

Мои размышления прервала подошедшая Марта.

— Братик, позволь мне сразиться, — глаза девушки были полны решимости, — поверь, я знаю, о чëм прошу.

— Ты уверена, сестрёнка? — я переживаю за неё, — Ты ведь не боец, как ты будешь драться?

— Увидишь, я смогу тебя удивить, — игриво подмигнула она, — прошу, доверься мне, ты же не забыл, кто я?

— Не забыл, — я глубоко задумался, да, сестра — предсказатель, и если она утверждает, что сможет победить, пожалуй, стоит ей довериться, — Хорошо. Я тебе верю, сестрёнка, против кого тебя выставить?

— Против Ибрагимова, — Марта всем своим видом демонстрировала решительность.

— Как скажешь, — я приобнял её, — пойдём во двор, нас, наверняка, уже заждались.

Граф Клюев был чрезвычайно доволен собой, ещё бы, ведь его коварный план работал как часы. Он сейчас находился на балу в Кремле и наблюдал за происходящим фарсом с ехидной ухмылкой. Нельзя было позволить этому Лавинину получить княжеский титул, подобное неприемлемо. В таком случае достать его станет заметно труднее, а граф уже твёрдо решил, что хочет уничтожить наглого мальца, и отступать не собирался.

После увиденного по телевизору репортажа о битве в Лавинино, Клюев понял, что Императрица может наградить пацана титулом князя за своё спасение, и решил действовать. Несколько дней, более сотни лучших аналитиков рода составляли план действий.

В итоге, им удалось раскопать какой-то древний закон, который позволял оспорить решение Императрицы от лица других князей. Про этот закон все уже давно забыли, но работники Клюева не зря получали свои деньги, так что графу идея показалась перспективной. Тем более, у него имелось несколько князей-должников, которые, наверняка, будут готовы сыграть небольшую пьесу за прощение Клюевым части их долгов.

Ну и что, что он просто граф, а они целые князья? Подумаешь, титул, не так давно Клюевы, вообще, были простолюдинами, всё решают деньги, связи и возможности. А эти три дурачка в своё время умудрились куда-то профукать бюджеты своих маленьких княжеств, и были вынуждены обратиться к нему за ссудой. Проценты росли, отдавать постоянно увеличивающиеся долги было нечем, так что граф плотно держал в кулаке этих идиотов. И сегодня пришла пора воспользоваться ими.

Лепестков, Ибрагимов и Агафонов с радостью согласились на предложение Клюева, даже не задумываясь о том, что после их выступления против любимчика Императрицы, наверняка, под них начнут копать, и вылезут наружу все их грешки и грязные делишки.

Идиоты, что с них взять? Но даже откровенные идиоты могут единоразово сыграть свою роль и оказаться полезными, в моменте.

План был прост: три горе-князя должны были оспорить новый титул Лавинина, руководствуясь древним законом. Который хоть и был старым и практически неиспользуемым, но всё ещё оставался действующим. Императрица не сможет противиться, ведь закон есть закон, и его надо соблюдать.

Клюев даже сам изучил этот древний манускрипт, чтобы получше вникнуть в ситуацию, и информация эта ему не понравилась. Оказывается, все претензии к новому князю снимались, если за него поручится кто-то из действующих князей, а такие, наверняка, найдутся. Этот сопляк успел зарекомендовать себя, так что нужен был план «Б».

Тут-то аналитики и раскопали второй древний закон, который позволял вызвать на поединок людей Лавинина, и это было, как нельзя, кстати. Чëрт его знает, насколько силён сам щенок, а вот его люди явно слабее. Да, у него есть целый Виртуоз, но как же удачно совпало, что его он использовать в поединках не сможет. А хорошие были законы раньше, существуй они все и по сей день, Клюев уже давно бы правил страной. Эх, мечты, мечты…

Так вот, по плану, если найдётся тот, кто поручится за Лавинина, три князя-идиота должны будут вызвать его на поединок чести, а это значит, что сопляк не сможет выставить одного и того же бойца, и ему придётся выбирать троих из текущих спутников. А кто там у него кроме Виртуоза?

Да, есть одногруппник его Милоша, сильный маг, только он один, даже если он сможет победить в своём бою, больше выставлять Лавину некого. Остаются старуха и собака, а это даже не смешно. По идее, чисто в теории, закон никак прямо не запрещал выставить официальную невесту, хоть она ещё и не вошла в род, трактовка в таком случае была неоднозначной, и Императрица, наверняка, позволила бы своему любимчику такой ход.

Пусть даже Лавинину кто-то и подскажет, что можно так сделать, Клюев привык держать в уме все возможные исходы, возможно, ей даже удастся победить, хоть граф в этом сомневался, только вот третьего бойца у парня нет.

Казалось бы, что мешает подождать прибытия остальных бойцов? Только вот древние законы, на то и древние, тогдашняя реальность сильно отличалась от нынешней. Предки считали, что настоящего правителя всегда должны окружать сильные люди, абсолютно в любой момент, и по тому самому закону, принять участие в бою могли только те, кто находился рядом с будущим князем в момент вызова.

Короче, как ни крути, а Клюев всё равно находился в выигрышной позиции, ведь он заранее снабдил родичей трёх князей сильными артефактами и запретными зельями, временно повышающими ранг, но имевшими невероятно мощный откат, вплоть до перманентного понижения ранга. Подобные зелья были, вообще-то, запрещены к употреблению, но кого волнуют такие мелочи, правда ведь?

Сегодня на балу для графа оказалось большим сюрпризом то, что Лавининых стало на два человека больше, и он сразу же позвонил помощнику, чтобы тот навёл справки об этих людях. Только вот, слуга его расстроил, сообщив, что не удалось раскопать вообще никакой информации. Пусто, абсолютно, как будто они появились из ниоткуда прямо сегодня.

— Это ничего не меняет, отступать от плана уде поздно, — сказал Клюев Лепесткову, — действуйте по старой схеме.

— Паша, что происходит? — Ольга Анатольевна и Темников отошли в её кабинет на время подготовки арены, — Откуда они вообще достали эти древние законы, и почему они до сих пор работают?

— Ваше Величество, это, определённо, упущение кабинета министров, — князь тоже пребывал в растерянности, — А по поводу происходящего мне пока ответить нечего. Я уже поручил своим людям, как можно более тщательно, проверить эту троицу. Для получения какого-либо результата прошло слишком мало времени.

— Три князя-предателя было выявлено Виктором за последний месяц, — Императрица устало опустилась в кресло, — целых три, Паша! И что у нас происходит на церемонии награждения? Вместо того, чтобы чествовать человека, который за столь короткий срок сделал для Империи гораздо больше всех этих бесполезных князьков, они пытаются всеми силами ему помешать. Я вижу здесь заговор, Паша, и я приказываю тебе перерыть всю подноготную этих придурков! Даже если они затаили злобу на Виктора, или просто завидуют, таким людям не место у власти! Не в моей Империи, во всяком случае!

— Будет сделано, Ваше Величество, — Темников поклонился государыне, — мне и самому этот Лепестков неприятен, сыновей не смог нормально воспитать, так ещё и сам ведёт себя, как крыса.

— По поводу этих древних законов, — Ольга Анатольевна взяла ручку и начала писать, — передай мой указ в кабинет министров, пусть срочно что-то с ними придумывают. Не должны на территории современной, продвинутой страны работать какие-то варварские законы.

— Так точно, Ваше Величество, всё сделаю в лучшем виде! Ольга Анатольевна, как думаете, у Виктора есть шанс победить? — князь, всё же, переживал за будущего зятя.