Что бы ни вызвало этот проклятый взрыв, это был не тот сигнал, которого они ждали. Им не следовало нападать, потому что в городских стенах не было бреши.

Ворота все еще стояли.

Эндж и остальные не могли попасть в город. Она с открытым ртом смотрела, как другие люди устремляются вперед через проломы в сгоревшей баррикаде к Айсаиру.

— Нет, — прошептала она. — Милостивые Боги, нет.

Затем Избранные открыли огонь.

96

Венна

Айсаир

— Стойте! — закричала Венна, когда армия выскочила из леса. — Стойте! — Она видела, что ворота не были разрушены, что взрыв прогремел глубже в городе, но никто другой этого не заметил. И никто ее не слышал.

Тысячи мейгорцев и джиан ринулись вперед, издавая боевые кличи.

— Стойте! Ворота все еще закрыты! — Она хваталась за тела, когда они проносились мимо, но большинство из них вырывались, а те, кто останавливался, бросали на нее взгляды, которые ставили под сомнение ее рассудок. — Стойте!

Она смотрела им вслед, чувствуя себя беспомощной, чувствуя себя не на своем месте, чувствуя свою вину. Она была их руководителем, который не умел руководить. Именно она без обиняков приказала своим солдатам ожидать сильного взрыва, вместо того чтобы разработать реальный план атаки.

— Безумные дураки, — сказала Ника.

— Что нам делать? — спросил Тавис, стоявший рядом с ней.

— Мы можем сделать только одно, — сказала Венна. — Пойти за ними и молиться о чуде.

— Я боялся, что ты это скажешь, — сказал Тавис. Мужчина все же вытащил свой меч. Ника и Венна сделали то же самое. А потом они все побежали навстречу неминуемой смерти.

Венна уставилась на ворота. Смотрела на них достаточно пристально, чтобы разрушить их одной лишь силой воли. Но она не была ни Зорикой, ни Аасгодом. Она даже не была Тиннстрой. Она была всего лишь Шулка, и ворота все еще стояли, пока ее армия бежала дальше.

По крайней мере, план борьбы с траншеей сработал. К тому времени, как Венна и остальные добрались до траншеи, передовая группа уже забросала дыру подготовленными бревнами и пробежала по ним.

Венна, Тавис и Ника последовали за ними. Когда Венна пересекала траншею, она увидела внизу по меньшей мере шесть тел, насаженных на колья. Возможно, им повезло.

Они достигли сгоревшей баррикады, когда со стен по дуге полетели первые красные разряды — Избранные открыли огонь.

Взрывы разорвали ряды. Тела разлетелись во все стороны. Кровь, конечности, грязь и обломки посыпались дождем. Это была настоящая бойня.

— Отступаем! — закричала Венна. — Отступаем!

На этот раз ее крик был подхвачен всеми вокруг, и люди послушались. Они развернулись и бросились назад так быстро, как только могли. Но взрывы все еще продолжались, вырывая куски земли и уничтожая десятки солдат. Несколько энергетических разрядов пролетели высоко над головой и попали в задние ряды, застрявшие на открытой местности позади них. Союзники оказались в ловушке.

— Спрячьтесь в траншее, — крикнула Венна. — Спрячьтесь в траншее. — Она не стала ждать, послушает ли ее кто-нибудь, а побежала сама. Взрывная волна ударила в землю там, где она стояла секунду назад, едва не сбив ее с ног, но каким-то образом она продолжила движение, проскользнув последние несколько ярдов. Она перевалилась через край траншеи и чуть не напоролась на кол. Она прижалась к земле, когда новые взрывы сотрясли землю вокруг нее.

Тавис спустился рядом с ней, затем Ника, Кэл, Джен и Эндж — чуть подальше. Многим другим не так повезло избежать кольев, их крики добавились к какофонии ужаса, царившей вокруг.

Она выглянула из-за края и увидела, что другие все еще бегут по изрытой земле, перепрыгивая через трупы своих товарищей.

— Быстрее! Сюда, вниз! Остерегайтесь гребаных кольев!

Некоторым это удалось, в то время как слишком многим нет. На каждого, кому удавалось добраться до относительно безопасной траншеи, приходилось по меньшей мере еще пятеро погибших.

Ее армия пряталась в траншее, пока красные взрывы продолжали долбить землю перед городскими стенами. Казалось, что атака Избранных длилась вечно, пока Венна лежала там, закрыв уши, покрытая запекшейся грязью и кровью, задыхаясь от дыма. Все ее надежды на освобождение Джии остались с мертвыми. Слезы, в которых она так долго отказывала себе, теперь лились рекой.

Как же все пошло не так? Джия, несомненно, была проклята. Она была проклята. Лучше бы она умерла в Мейгоре, чем стала свидетельницей этой катастрофы.

Она едва заметила, когда взрывы прекратились, так как в ушах у нее все еще звенело от резни вокруг. Только тишина на земле предупредила Венну о прекращении атаки. Она открыла глаза, смаргивая слезы и дым.

Первое, что она увидела, была шеренга испуганных лиц рядом с ней. Некоторые смотрели на нее, другие — на небо, а несколько смельчаков — на Айсаир. Вероятно, все удивлялись, как они все еще живы.

Венна дрожащими руками схватила свой бурдюк с водой, откупорила его и сделала глоток, пытаясь избавиться от привкуса дыма, грязи и крови во рту. Ей хотелось, чтобы это было что-нибудь покрепче, чтобы она почувствовала себя храбрее и поверила, что еще есть надежда. Но, кроме несвежей воды, у нее ничего не было.

Кто-то похлопал ее по спине. Венна обернулась и увидела Тависа.

— С тобой все в порядке? — спросил он, перекрывая рев в ушах.

— Нет, — ответила она, затыкая бурдюк с водой.

— Где у тебя рана?

Венна покачала головой:

— Я не ранена. Это... это просто...

— Хорошо. Я понял. Это чертовски ужасно. Но мы еще не умерли. Это еще не конец.

Венна не знала, плакать ей или смеяться:

— Конечно, это конец. Нам некуда идти. Большая часть нашей армии мертва.

— Все закончится, только если мы сдадимся, — прошипел Тавис сквозь стиснутые зубы.

— Нам некуда идти, — повторила она. — Если мы нападем, мы умрем. Если мы отступим, мы умрем. Очень скоро они обрушат на нас огненный дождь, и мы умрем, — сказала Венна. — Все кончено.

— Нет. Не сдавайся за меня — за нас.

— Что еще мы можем сделать? Если мы сдадимся, они могут пощадить остальных из нас.

— Венна, нет. Мы — мертвые, которые сражаются. — Лицо Тависа исказилось от гнева, когда он произносил эти слова, но он не предложил никаких решений, не предложил никакого пути вперед.

— Если мы не сможем пройти за ворота, у нас не будет выбора.

— Блядь.

Венна повернулась и поднялась по склону ровно настолько, чтобы заглянуть за край траншеи. Пропитанную кровью землю по меньшей мере на пятьдесят ярдов усеивали трупы. От деревянной баррикады почти ничего не осталось, и уж точно не было ничего, что можно было бы использовать в качестве укрытия, перед последним участком открытой местности между нею и воротами.

Сколько времени прошло с тех пор, как она проехала через них с Рояти и Сами, покупая себе дорогу курицей и свининой? Она помнила, что ворота были большими и высокими, но ничего особенного в них не было. Они, конечно, не были особенно толстыми. В конце концов, они были построены не для того, чтобы помешать армии вторжения войти в город.

— У нас есть кто-нибудь, кто умеет метко бросать? — спросила она, не отрывая взгляда от ворот.

— Не знаю. Но могу выяснить, — сказал Тавис. — Зачем?

— Найди кого-нибудь достаточно сильного, который сможет бросить шар в ворота. Может быть, одного будет достаточно, чтобы их выбить.

Тавис уставился на ворота:

— Может быть.

— Если мы это сделаем, то сможем к ним подбежать. Некоторые из нас, возможно, прорвутся.

Тавис кивнул:

— Это лучше, чем умереть здесь.

— Иди и найди мне кого-нибудь.

— Уже. — Тавис медленно продвигался по линии, задавая вопросы и получая в ответ отрицательное покачивание головой. Венна спросила себя, найдет ли он кого-нибудь. Она не могла винить людей за то, что они не хотят делать эту работу. Только не после того, через что они только что прошли.