— Но Рааку… он... он слишком могуществен… Он...

— Просто мужчина. Такой же человек, как мы с тобой. Это значит, что его можно убить.

— Но это самоубийство. Даже если ты сможешь добраться до Рааку... приблизиться к нему… Боги, даже если ты его убьешь...

— Может быть да, а может быть и нет. У меня есть еще одна карта — карта Эгрила. Если Джакс и его друзья смогли сбежать без посторонней помощи, я думаю, что смогу сбежать с картой в руках. — Голос Тиннстры был таким спокойным. От этого Венне захотелось закричать. — В любом случае, не имеет значения, смогу ли я сбежать или нет. Если я убью Рааку, эта война закончится. Тысячи людей будут спасены. Что значит моя жизнь по сравнению с этим?

— И ты собираешься пойти одна?

— Таков мой план.

— Тиннстра, я… Я не знаю, что сказать. Это безумие. Это...

— Это единственный способ.

— Клянусь Богами, нет. Должен быть другой.

— Его нет, и, поверь мне, я искала достаточно усердно. Мы все искали изо всех сил. Что бы мы ни делали, Эгрил просто продолжает приходить, с каждым разом убивая все больше и больше человек.

— Тиннстра... — Венна не находила слов. Проблема была в том, что она соглашалась с ней в той же степени, в какой и не соглашалась. — А Зорика знает?

Тиннстра отвела взгляд:

— Нет.

— Нет? Она твоя дочь, твоя королева...

— Ты не обязана мне это говорить! Я бы отдала за нее свою жизнь! Если я смогу убить этого ублюдка, Зорика будет в безопасности, и это все, чего я хочу. Это все, чего хочет любая мать. Если мне придется умереть, чтобы моя дочь могла жить, я готова заплатить эту цену.

— Тиннстра, я...

— Я люблю ее больше всего на свете. У меня просто нет сил попрощаться.

— Когда ты собираешься уйти?

— Как только смогу.

— Боги.

Тиннстра снова протянула Венне карту королевского за́мка.

— Возьми ее. Отдай Хасану. Расскажи ему, что я сделала после того, как ушла. Скажи ему, что ты пыталась отговорить меня от этого, но я упрямая дура и не хотела слушать.

На этот раз Венна взяла листок:

— Пожалуйста, не делай этого.

Улыбка Тиннстры была самой печальной из всего, что Венна когда-либо видела:

— Когда война зовет, ты либо бежишь, либо сражаешься. Я пыталась убежать, но у меня ничего не вышло. Так что на этот раз я буду сражаться до последнего.

— Тебе не обязательно делать это в одиночку, — сказала Венна.

— Как ты и сказала, есть большая вероятность, что я не вернусь. Я не собираюсь просить кого-либо еще отправиться со мной в это путешествие.

— Я пойду с тобой.

— Тогда кто расскажет всем, какой дурой я была?

— Что-нибудь другое. Кто-нибудь другой.

— Я ценю твое предложение, правда, ценю, но нет. Так будет лучше. — Тиннстра оглянулась на свою команду и увидела, что все они наблюдают за ней.

— Мне нужно идти. Поохотиться на Черепов. Может быть, найду Избранного. Увидимся, Венна, и спасибо тебе за все.

— Да позаботятся о тебе Четыре Бога.

Тиннстра рассмеялась:

— Пока что они работали не слишком хорошо, черт их побери. Как насчет того, чтобы я позаботилась о себе?

Венна кивнула:

— Ты это сделаешь.

— Извини, пора. — С этими словами Тиннстра побежала присоединяться к своей команде. Она даже не оглянулась, прежде чем они скрылись за воротами в темноте. Было совершенно не похоже, что она вообще думала о своем разговоре с Венной.

Венна, однако, не могла думать ни о чем другом, вглядываясь в тени. Правда заключалась в том, что Тиенстру было не остановить. Нельзя было спасти.

Боги. Венна пожалела, что не оставила все как есть. Тиннстра была права — ей лучше было бы не знать.

Она направилась обратно в лагерь.

62

Эндж

Котеге

Эндж, Гаро и Линкс сидели у костра и ели свой ужин из мисок. Малыш уплетал так, словно его жизнь зависела от того, как быстро он сможет отправить еду в свой живот. Эндж не винила его за это. Кто знает, когда им в следующий раз попадется что-нибудь более-менее приличное, не говоря уже о горячем?

Она протянула пальцы ног к огню, наслаждаясь теплом, наслаждаясь тем, что ей, черт возьми, ничего не нужно делать в течение нескольких минут.

Даже Гаро в кои-то веки повеселел. Он безусловно не стонал. На самом деле, он стал другим человеком с тех пор, как они нашли Линкса. Безусловно, менее раздражающим. Ей уже давно не хотелось ударить его или пырнуть ножом. Если быть до конца честной с собой, она была рада, что он рядом. Она, конечно, не возражала бы…

Он поднял глаза, поймал ее взгляд и улыбнулся. Эндж улыбнулась в ответ, прежде чем поняла, что делает, и почувствовала, как покраснели ее щеки, когда она поняла, о чем думает. Она подняла свою тарелку, чтобы скрыть смущение.

— Это было хорошо.

— Прелестно, — ответил Гаро, не сводя с нее глаз. — Жаль, что больше ничего нет.

— Повезло, что получили хотя бы это. — Боги, у нее даже язык заплетался.

К счастью, шулка, которая разговаривала с ними ранее, появилась прежде, чем Эндж успела выставить себя дурой.

— Могу я поговорить с вами двумя?

— Конечно, — сказала Эндж, благодарная за компанию. Что угодно, лишь бы она перестала думать о Гаро в таком ключе. — Ты нашла того, кого искала?

— Да, нашла, — сказала Венна.

— Ты, кажется, не слишком этому рада.

— Да, не слишком.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила Эндж. Что бы это ни было, она надеялась, что это не настолько серьезно, чтобы оттаскивать ее от костра и Гаро.

Венна покачала головой:

— Боюсь, что нет. Кто-то, кого я знаю, планирует совершить какую-то глупость, из-за которой ее, вероятно, убьют.

Эндж рассмеялась:

— А разве не все мы такие?

— Да. Мы такие, — вздохнула Венна. — И это неправильно.

— Это неправильно? — Эндж в замешательстве посмотрела на нее. — Что во всем этом правильного? Это безумный, кровавый мир, в котором все неправильно.

Шулка присела на корточки:

— Вам следует уйти. Всем троим. Уйти сейчас же.

— Что? — Эндж отдернула голову, как будто ее ударили.

— Ты права. Большинство из нас здесь умрут. Может быть, сегодня ночью. Может быть, на следующей неделе или в следующем месяце. Но это не значит, что вы трое должны это сделать.

Женщина явно была не в себе.

— Мы никуда не пойдем, — сказала Эндж. — Мы знали, на что идем, когда согласились на это, давным-давно.

— Неужели? — спросила Венна. — А что с ребенком? Он знал? Или он здесь потому, что ему не повезло?

— Я же говорила тебе — мы спасли его от Черепов. — Эндж вскочила на ноги. Она хотела, чтобы Венна ушла, и так быстро, как только чертовски возможно

Шулка тоже встала.

— Тогда ты несешь за него ответственность. Спаси его сейчас же. Здесь не место для детей.

Мальчик поднял на нее широко раскрытые испуганные глаза.

— Я не уйду. Ты не можешь заставить меня уйти.

Гаро положил руку ему на плечо:

— Все в порядке, Линкс. Никто не заставляет тебя никуда идти.

— В ближайшие несколько дней мы отправимся на север, в Айсаир, — сказала Венна, — и, возможно, не у многих из нас будет шанс вернуться домой. У вас здесь замечательный ребенок. Уведите его подальше от того, что нас ждет. Найдите такую жизнь, в которой вы все сможете повзрослеть. Нет ничего особенного в том, чтобы умереть молодыми.

— Мы не убегаем, — с жаром заявила Эндж.

— Я не прошу вас об этом, — сказала Венна. — Я просто не хочу, чтобы вы умерли. Вот и все.

— Рада за тебя, — сказала Эндж. — Но мы остаемся. А теперь отвали.

Венна не двинулась с места. Она повернулась к Гаро:

— А ты что думаешь?

— Я? — спросил Гаро, указывая на себя.

— Да, ты, — ответила Венна. — Ты хочешь драться, как твоя подруга, или у тебя немного больше здравого смысла? — Гаро посмотрел на Эндж, но Венна шагнула между ними. — Я спрашиваю тебя. Не ее.