Но где же Тиннстра?

Венна пробежала мимо обломков того, что раньше было главными воротами на плац, и остановилась. Со всех сторон были тысячи людей. Солдаты и ханраны сидели вокруг небольших костров или под тентами, болтая о том о сем. Другие бродили туда-сюда, занимаясь, одним Богам известно, чем. Были лица, которые она узнавала, были и такие, которых она не знала, но Тиннстры нигде не было видно, и найти ее в этой толпе было невозможно.

— Что-то не так? — спросил Раласис, подходя к ней сзади.

— Нет. Мне... мне нужно было поговорить с Тиннстрой, — сказала Венна, все еще оглядывая людей вокруг.

— Она ушла в еще большей спешке, чем ты.

— Мне нужно ее найти.

— Тебе нужна помощь?

Венна покачала головой:

— Наверное, мне лучше пойти одной.

— Ее команда у северной стены, — сказал Раласис. — Она может быть с ними. Они почти каждую ночь выходят на патрулирование.

— Я туда и отправлюсь. Спасибо.

— Удачи. Найди меня, если тебе понадобится помощь.

Венна направилась к северной стене, проверяя всех, мимо кого проходила, не желая рисковать и пройти мимо Тиннстры только потому, что была невнимательна. Возможно, она слишком остро отреагировала. Возможно, она неправильно истолковала намерения Тиннстры. Возможно. Возможно. Возможно.

Война сбила ее с толку. Пребывание в Айсаире только усугубило ситуацию. Она ждала, что ее поймают. Гадала, не предадут ли ее. Даже сейчас, среди своих, она чувствовала себя не в своей тарелке.

В основном, она просто чувствовала себя виноватой. Это был ее план — уйти через туннель Джо. Ее план, из-за которого все погибли. Боги, сколько же лет было детям Джо? А что насчет Сами? Почему он должен был принять на себя этот удар из-за нее? Она бы в мгновение ока поменялась с ним местами, но тогда у Тиннстры не было бы ее карты. Карты, о которой она не хотела, чтобы кто-то еще знал.

Все было в полном беспорядке. Дай ей...

Венна остановилась. Перед костром стоял мальчик и разговаривал с мужчиной и женщиной, сидевшими по другую сторону. Такого же роста был Дарл, ее брат. Такая же прическа. Боги, он жив?

— Дарл! — Венна бросилась к нему. Ребенок обернулся на ее крик. Мужчина поднялся на ноги, женщина последовала за ним. Затем она подошла достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо, и вся надежда исчезла. Она остановилась, чувствуя себя глупой и раздавленной. Конечно, это был не Дарл.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, который оказался моложе, чем она сначала подумала. Скорее юноша, чем мужчина. Венна видела его в пещере в Киесуне.

— Простите. Я подумала, что... этот мальчик... напомнил мне кое-кого, — сказала Венна.

— Я Линкс, — представился мальчик.

— Я Венна. Рада познакомиться с тобой, Линкс. — Она протянула руку, и мальчик ее пожал. Боги, его ладошка была такой маленькой. Он был таким юным. Так похож на Дарла.

— Рад познакомиться с тобой, — повторил он.

— Я тебя знаю, — сказала женщина. — Это ты пришла несколько месяцев назад. Рассказала нам о Зорике и обо всем остальном.

— Да, это была я.

— Я Эндж, — сказала женщина. — Это большое пустое место — Гаро. Мы нашли Линкса в городке в нескольких днях ходьбы отсюда. Решили, что ему лучше пойти с нами.

— Черепа убили всю мою семью, — сказал Линкс. Констатация факта.

— Мне жаль, — сказала Венна. — Они плохие люди.

— Это чистая правда, — сказала Эндж. — В любом случае, мы можем тебе чем-то помочь?

— Не волнуйтесь. Я просто искала друга, — сказала Венна. — Берегите себя.

— Пока, — сказал Линкс.

Венне пришлось заставить себя идти дальше, но она то и дело оглядывалась. Боги, мальчик так сильно напоминал ей Дарла. Ей нужно найти его, позже. Сделать для него что-нибудь. Прямо сейчас Котеге неподходящее место для ребенка. Ей нужно уговорить Эндж и Гаро увезти его подальше, в безопасное место. Где у него был бы шанс остаться в живых. Она должна была это сделать для Сами. Война — не место для детей.

Добравшись до северной стены, она поняла, что нашла отряд Тиннстры, не спрашивая о нем. Даже за то короткое время, что она была с основной армией, Венна услышала о них достаточно историй. Пугающих историй. Глядя на них сейчас, Венна могла поверить каждому их слову. Они больше походили на стаю диких собак, чем на солдат: худощавые, злые, с дикими глазами, ярко сияющими на фоне замаскированной кожи. Все убийцы. И Раласис был прав. Они проверяли снаряжение друг друга, прежде чем отправиться в ночь.

И в сердце их была вожак стаи, самая опасная из всех, Тиннстра. Она разговаривала с мужчиной, но увидела приближающуюся Венну и извинилась.

— Венна, — сказала она. — Что привело тебя сюда?

— Нам нужно поговорить.

— О чем?

— О лжи, которую мы только что рассказали королеве и всем остальным.

— О лжи?

— Я дала тебе карту замка. У меня есть вся информация, которую они хотели получить, но ты сказала, что я не смогла ее добыть.

— А, это.

— Да, это.

Тиннстра сунула руку в карман и достала клочок бумаги, за который погибло так много людей.

— Передай это Хасану, прежде чем армия отправится в Айсаир. Скажи ему, что я попросила тебя держать карту при себе. Скажи ему, что я велела тебе солгать. Он поймет.

Венна уставилась на карту, но не взяла ее:

— А он поймет? Потому что я уверена, что нет.

Тиннстра уклонилась от ответа.

— Хасану карта нужна больше, чем мне. Я жила в замке, когда была маленькой. Я достаточно хорошо ориентируюсь в в нем.

— Тогда почему...

— Потому что мне нужно было знать, где кто находится в замке. У меня не будет времени высовывать голову из-за дверей, чтобы это выяснить.

— Что ты имеешь в виду? Что ты мне не договариваешь?

Тиннстра рассмеялась:

— Лучше тебе этого не знать.

— Ты ведь не пойдешь с нами, правда? — спросила Венна. — Вот почему тебе нужно, чтобы я отдала Хасану карту и сказала ему, что ты велела мне солгать — тебя не будет рядом.

— Говори тише, — прошипела Тиннстра, наклоняясь к ней. Не многое пугало Венну, но сейчас она испугалась. Тиннстра схватила ее за руку и оттащила подальше от остальных. — Мне нужно, чтобы ты мне доверяла.

— Доверяла тебе? Я рисковала жизнью, потому что тебе доверяла. Люди погибли, потому что я тебе доверяла.

Это немного охладило пыл Тиннстры:

— Я знаю, и я благодарна. Это того стоит. Обещаю тебе.

— Так что теперь тебе нужно доверять мне. Вспомни, я была с тобой в Лейсо. Я помогла тебе выбраться из того лагеря. Я приехала сюда раньше всех, чтобы тебе помочь.

— Я действительно доверяю тебе, Венна, — сказал Тиннстра. — Вот почему я попросила тебя сделать все это для меня. Просто... есть вещи, о которых тебе лучше не знать.

— Я не позволю тебе подвергать опасности всех нас.

— Я никогда так не поступлю.

— Тогда скажи мне. — Последовало долгое, мучительное молчание, во время которого Венна почти видела, как Тиннстра взвешивает в уме свои варианты. — Ты можешь мне доверять.

Тиннстра тряхнула головой:

— Ты сочтешь меня сумасшедшей... Может быть, так оно и есть.

— Просто скажи мне.

Тиннстра огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что никто больше не услышит, что она собирается сказать, затем глубоко вздохнула:

— Мы не сможем выиграть эту войну таким образом.

— Что ты имеешь в виду?

— Каждый раз, когда мы сражаемся с эгрилами, мы теряем все больше солдат. С каждым разом они все ближе к тому, чтобы ранить Зорику или, что еще хуже, ее убить. Мы должны сделать что-то другое. Я должна сделать что-то другое.

— Что, например?

— Я собираюсь убить Рааку.

— Что?

— Я собираюсь убить Рааку. Это единственный способ навсегда покончить с этой войной. Изгнания Эгрила из Джии никогда не будет достаточно. Пока он жив.

Венна с трудом переваривала сказанное Тиннстрой:

— Но как?

— Я собираюсь выследить Избранного, забрать у него форму, надеть ее и отправиться прямиком в Айсаир, прямо в королевский замок, и приказать тамошним Тонин открыть ворота в Кейджестан. Затем я найду Рааку и воткну свой нож ему в висок. — В устах Тиннстры все это звучало так просто, так выполнимо. Но это было безумие.