— Ваше Величество, — сказал Хасан, когда все расселись, — мне доставляет огромное удовольствие представить вам двух очень важных персон. Прежде всего, генерала Джакса из клана Хаска. — Он указал на однорукого мужчину, который склонил голову в знак признательности. — Он был лидером Ханрана сразу после вторжения. Я... Мы все думали, что он погиб, но сегодня Боги с нами, потому что он вернулся как раз тогда, когда мы больше всего в нем нуждаемся.

— Я слышала о вас много хорошего, генерал, — сказала Зорика. — Вы спасли мне жизнь, когда я была ребенком, и только за это я буду вечно вам благодарна.

— Это честь для меня, — сказал Джакс дрожащим голосом, словно ему приходилось выдавливать из себя слова. — Мой меч — моя жизнь — ваша.

Зорика, казалось, не заметила внутренней борьбы старика и просияла от его слов:

— Я с радостью приму ваш меч, генерал, но предпочла бы, чтобы вы сохранили свою жизнь. Это драгоценная вещь.

— Тем не менее, ваше величество, распоряжайтесь ею. — Джакс поклонился еще раз.

— И с ним, — сказал Хасан, — Мойри из клана Ризон, мать нашей дорогой Тиннстры.

Мойри поклонилась:

— Ваше Величество.

— Ты мать Тиннстры! Клянусь Богами. Мы думали, ты умерла, — воскликнула Зорика, вскакивая на ноги. Она обежала стол и обняла Мойри, крепко прижав ее к себе. Зорика повернулась к Тиннстре, которая, похоже, чувствовала себя неловко из-за этой встречи. — Ты не сказала мне, что здесь твоя мать. Это потрясающе. — Она рассмеялась, и звук ее смеха был подобен звуку небес. — Не могу дождаться, когда услышу рассказы о том, какой ты была, когда росла.

— Мы бы все хотели это услышать, — пробормотал Раласис, наслаждаясь происходящим все больше.

— Безусловно, — сказала Мойри.

— Я думаю, у нас есть более важные темы для обсуждения, — огрызнулась Тиннстра, в который раз портя настроение.

Зорика кивнула и румянец окрасил ее щеки. «Да, конечно. К нам присоединилась Венна». Подмигнув Мойри, королева вернулась на свое место за столом.

— Для тех из вас, кто не знает: Венна провела в Айсаире почти четыре месяца, — сказала Тиннстра. — Я дала ей два задания: эвакуировать как можно больше населения города и выяснить, что наши враги для нас приготовили.

— И все так плохо, как мы думали? — спросил Раласис.

— Еще хуже, — сказала Венна.

— Тогда я не уверен, что хочу это знать. — В кои-то веки ему хотелось услышать хорошие новости.

И, конечно, Венна не рассказала ничего хорошего. Она говорила о траншеях, баррикадах, армиях Черепов и сотнях Избранных — о тех самых вещах, о которых Раласис не хотел слышать. Слушая, он мог думать только о том, сколько еще его соотечественников погибнет, прежде чем закончится эта война.

— Джакс, — сказал Хасан, возвращая внимание Раласиса к комнате. — Что ты об этом думаешь?

— О чем? — Мужчина выглядел шокированным таким вопросом, как будто его мысли были за миллион миль отсюда.

— Как лучше всего захватить город? — спросил его друг.

Джакс слегка дернул головой и поджал губы, прежде чем ответить:

— Мы должны предположить, что эгрилы уже нацелились на открытую местность перед городом, так что в тот момент, когда мы ступим на нее, нас начнут обстреливать — будь то стрелы, взрывы Избранных или Дайджаку с их бомбами, — ответил Джакс. — Затем мы доберемся до траншей.

— Они слишком широкие, чтобы их перепрыгивать, — сказал Хасан.

— Мы можем принести стволы деревьев, — сказал Джакс. — Перекинем их через траншеи, как мостики. Перебежим напрямик.

— Я начну рубить их с первыми лучами солнца, — сказала Мойри.

На этот раз Раласис был приятно удивлен. Несмотря на все странные причуды этого человека, он, казалось, знал, о чем говорил.

— А как насчет баррикад и городских стен?

— Было бы лучше, если бы их там не было, — ответил Джакс. — У нас есть бомбы Эгрила? Если есть, то мы могли бы просто проделать в стенах дыры и ворваться прямо в город.

— У нас достаточно для баррикад, — сказал Хасан, — но недостаточно для городских стен.

— Мы с Аасгодом позаботимся о стенах, — сказала Зорика с уверенностью, которая напомнила Раласису его самого.

— С Аасгодом? — удивился Джакс. — Он мертв.

— Боюсь, я еще жив, — сказал темнокожий мужчина на дальнем конце стола.

— Пока, во всяком случае, — добавила Тиннстра. Во имя Богов, ее язык мог быть таким же острым, как и ее клинки.

Джакс уставился на мужчину с открытым ртом, как будто увидел привидение.

— Но вы слишком молоды. Аасгод был старше меня.

— Я тот человек, которого вы знали, — сказал Аасгод. — Или… однажды им стану.

— Как это... — Джакс оглядел присутствующих. Никто не разделил его недоумения.

Тиннстра только откинулась на спинку стула и покачала головой:

— Магия.

По крайней мере, Зорика улыбнулась:

— Это история для другого раза. Но будьте уверены, мы позаботимся о баррикадах и городских стенах.

— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Хасан. — Нам нужно как можно быстрее пересечь открытую местность — именно там наши потери будут самыми большими. Как только мы окажемся в городе, нам будет легче.

— Нам нужно направиться прямо к замку, — сказал Аасгод. — Разобраться с этим их командором, Валлией, и их Тонин. Как только они будут уничтожены, Эгрил не сможет получить подкрепление, и у нас появится шанс.

— И все же, шестьсот избранных? — спросил Раласис. Ему это совсем не понравилось. — Я знаю, что у нас есть Тиннстра, но даже для нее это многовато. — Мейгорец пытался вести себя беззаботно, но Тиннстра все равно бросила на него хмурый взгляд. В последнее время женщина казалась невосприимчивой к его чарам.

— Они будут сосредоточены на мне, — сказала Зорика. — Я займу их полностью.

— Ваше Величество, — сказал Аасгод, — я буду рядом с вами.

— Спасибо, — ответила Зорика.

Раласис не мог не заметить, что Тиннстра ничего не сказала на это замечание. Это было странно для нее. Обычно она первой заявляла, что будет поддерживать свою дочь, особенно после того, как Аасгод обещал это сделать.

— Было бы полезно, если бы у нас было больше информации о внутренних помещениях за́мка, — сказал Хасан, — чтобы мы точно знали, куда направляемся.

Венна хотела что-то сказать, но Тиннстра накрыла ее руку своей:

— Венна пыталась достать карту, но у нее ничего не вышло.

— Простите, — сказала Венна, глядя на Тиннстру. Между ними происходило что-то странное. — Мы пытались, но это было слишком опасно.

— Я достаточно хорошо знаю за́мок, — сказал Джакс. — Я бывал там довольно часто.

Зорика улыбнулась:

— Тогда мы еще более счастливы, что вы к нам вернулись.

— Когда мы отправимся в Айсаир? — спросил Аасгод.

Зорика повернулась к Хасану:

— Когда армия будет готова?

— Я бы хотел провести здесь несколько дней, если мы сможем их выделить. У нас много новых рекрутов, которых нужно распределить и, возможно, даже обучить, — сказал шулка. — Особенно сейчас, когда у нас есть Джакс и Мойри, которые могут нам помочь.

— Тогда мы останемся здесь на три дня, — сказала Зорика. — На четвертый мы выступаем в Айсаир. Нас ждет Секановари.

Раласис взглянул на Тиннстру. Он знал, что она терпеть не может задержек любого рода, и все же она снова промолчала. Это тоже было на нее не похоже. Для этого должна была быть причина. Что она задумала? Ничего хорошего, это уж точно.

61

Венна

Котеге

Как только встреча закончилась, Тиннстра встала и вышла из столовой, ни с кем не сказав ни слова. Ни с Зорикой, ни с ее матерью, ни с Венной. Но Венна должна была поговорить с Тиннстрой. Ей нужны были ответы.

Почему она сказала, что карты нет, когда Венна стольким рисковала, чтобы принести ее ей? Венна ненавидела лгать — и меньше всего королеве.

Венна вскочила на ноги и побежала за Тиннстрой, но к тому времени, когда она добралась до коридора, Тиннстра уже скрылась из виду. «Черт!» Она бросилась бежать, лавируя между растерянными солдатами, которые недоумевали, почему она так спешит.