– Видела.

– И?

– Она… Она повзрослела, Айрис. Сейчас она старше меня. Ненамного, но…

– Понятно…

Девочка заметно сникла и отвела взгляд. И мне стало её так жалко… Это же надо: умереть в детском возрасте. И остаться запертой в заброшенном доме. Без возможности выйти.

– Ну хочешь, я уберу статуэтку? – вырвалось против воли. – Ну, ту, которая стоит у порога?

– Статую Хадона? Зачем? – удивилась Айрис.

Я опешила. А потом задумалась. И правда, зачем? Сегодня, увидев, что такие стоят возле всех обветшавших домов, я пришла к выводу, что именно они и ограничивают перемещение призраков. Не позволяют выйти из дома. Но Айрис так удивилась, что я засомневалась.

– А ты разве не из-за неё здесь заперта?

– Нет конечно, – прыснула Айрис. – Я не могу выйти, потому что мои кости в доме.

Вот же… По спине пробежал холодок. Одно дело девочка-призрак. Другое – человеческие останки в одном помещении со мной.

Может быть, я и поторопилась с возвращением. Стоило согласиться на комнату в трактире.

– А г-где они? – спросила, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Так вот же!

Айрис с готовностью подлетела ко второй кровати, поменьше, и без труда сдёрнула с неё одеяло. Послышался стук, и моему взору предстали побелевшие кости. Я зажала рот, радуясь, что не съела собранный Рози перекус. Теперь, вероятно, и не стану. А Айрис продолжала, как ни в чём не бывало:

– Это мои кости. И я привязана к ним. Могу ими управлять… – в воздух взвилась парочка фаланг. Меня замутило. А Айрис тем временем подцепила этими самыми фалангами покрывало и набросила обратно на скелет. – Но не всеми сразу. Кто-то может поднять несколько костей, но я не такая сильная. Так что, тут уж… Где мои кости, там и я.

Ага. Понятно. Отставить панику, Дина, это всего лишь кости.

Боже, я лежу в одной комнате с костями!

– Иными словами… – Я откашлялась. – Если я захочу, чтобы ты вышла из дома, мне придётся. Взять с собой этот… Этот скелет?

– А можно? – оживилась девочка. И поспешила успокоить: – Весь скелет не нужно. Достаточно одного черепа. – И тут же сложила руки в умильном жесте. – Ну пожа-алуйста, Дина, ты ведь такая добрая!

И раскаиваюсь в этом.

– Ну хорошо, – сдалась я, отворачиваясь. Никогда не умела отказывать детям. – Завтра возьму тебя с собой. Пойдём за дровами.

Девочка, приготовившаяся было прыгать от радости, замерла. Её личико приобрело обиженное выражение.

– В лес?

– В лес, – кивнула важно. – Надеюсь, он у вас тут есть.

Айрис нехотя кивнула и пожала плечами.

– Ну ладно. В лес так в лес.

И она отлетела от меня. А потом медленно и аккуратно опустилась на собственный скелет.

Закрыв глаза, я досчитала до десяти. И попыталась внушить себе, что мне не страшно. Медленно опустилась на собственную подушку и закрыла глаза. К счастью, за день я успела как следует вымотаться, поэтому уже через несколько минут я погрузилась в сон.

А утром нас разбудил стук в дверь.

Когда ты рождаешься единственной девочкой в семье медиков – запасайся валерьянкой. Если все члены твоей семьи к тому же обладают великолепным чувством юмора (по их же собственному мнению), добавляй к валерьянке пустырник. И ромашку. Лишним не будет.

Однажды Лёша, старший брат, притащил домой скелет, который служил в вузе учебным пособием. Каким образом ему удалось его выпросить на один день, не представляю. Как он его дотащил до дома незамеченным – без понятия. Я вообще не сильно вдавалась в подробности. Потому что застала только самый конец этой уморительной истории. Ту самую часть, где я вернулась домой и обнаружила в кровати Виталика, моего среднего брата… мм… учебное пособие. Облачённое в его одежду.

– Позови Виталика, – попросил тогда Лёшка. – Скажи, обедать пора.

– А где?..

– А, у себя. Он отдохнуть пошёл. Уснул, наверное.

Стоит ли описывать, какие эмоции я испытала в тот момент, когда вместо Виталика увидела в его постели скелет?

Братья тогда ржали как кони. А потом с работы вернулись родители, и они ржали уже вчетвером. А меня по итогу наградили клеймом «шуток не понимает» и впервые отправили к психологу. Лечиться.

Пожалуй, это было лучшее, что они могли для меня сделать. Потому что именно в тот момент я для себя определила, чем хочу заниматься, когда окончу школу. Психологией.

Но теперь я была благодарна своим дорогим родственникам. Потому что все те шутки и приколы, которые я пережила в детстве, помогли мне сохранить рассудок сейчас. Призраки. Скелет Айрис в кровати. А теперь ещё этот загадочный стук.

Пожалуй, только благодаря своему прошлому опыту я умудрилась не завизжать, распахнув дверь. Потому что вопреки ожиданиям на крыльце стояла не Рози. И даже не один из жителей города… Ну, по крайней мере, если учитывать, что слово житель происходит от слова «жить».

– Д-д-добрый день, – произнесла спокойно. Даже почти с достоинством. И улыбнулась. Улыбка – залог установления контакта.

– Ы-ы, – ответил собеседник.

Моя улыбка стала шире. Практически превратилась в гримасу. И… Я не выдержала. Сделала шаг назад и захлопнула дверь. Потому что это выше моих сил. Потому что за дверью, сверкая пустыми глазницами, стоял зомби. Не один из тех окровавленных чудовищ из фильмов ужасов. Нет, этот был достаточно аккуратным. Даже довольно симпатичным… Насколько вообще может быть симпатичным частично разложившийся труп.

В дверь постучали.

Так, спокойно. Признаков агрессии нет. Так что всё в порядке. В полном порядке. Осталось только продышать панику. И напомнить себе, что никто не виноват в том, как он выглядит. Ну подумаешь, труп. Подумаешь, ходит. Как будто это его выбор.

Тем более что у меня тоже выбора особо-то и нет. Не сидеть же в доме, ожидая, пока кто-то прибежит меня спасать. Когда ещё меня хватятся? Да и, насколько я поняла, кроме меня, общаться с мертвецами всё равно некому. А сидеть дома не выйдет. Во-первых, еды, что завернула с собой Рози, надолго не хватит. Во-вторых, туалет, увы, находился на улице. Да вообще всё, абсолютно всё, находилось на улице.

Придётся выкручиваться.

Сделав глубокий вдох, я нацепила на себя приветливую улыбку и взялась за ручку. Но в последний момент всё-таки не выдержала:

– Айрис… Будь добра, подойди на минутку.

Повеяло холодом – хотя кругом и так был мороз. И возле меня материализовался прозрачный силуэт.

– Что случилось?

– У нас гости, – сообщила натянуто. – Постой рядом, пожалуйста.

И я распахнула дверь.

– Ы-ы, – осклабился зомби.

Я всхлипнула и приветливо махнула рукой.

– Так это же зомби, – удивилась Айрис. – Ну, который графу служит.

Услышала. Приняла к сведению. Понятнее не стало.

– А что он делает здесь?

– Понятия не имею, – хмыкнула Айрис. – Должен ходить с графом. – И, обращаясь к умертвию: – Где твой хозяин?

Зомби снова осклабился и сделал небольшой шажочек ко мне. И мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не попятиться.

– С графом? – Я нахмурилась. В голове всплыли вчерашние разговоры в трактире. – Так он же умер. Вот буквально прошлой ночью.

– Уверена?

– Вполне. Вчера ещё обсуждали, кто приедет на его место.

– А, ну тогда всё понятно, – обрадовалась Айрис. – Значит, теперь его хозяйка ты.

– Кто? Я? – Сказать, что я опешила, – ничего не сказать. – Почему я-то? Мне не надо! Не надо мне!

И даже руки на груди скрестила, показывая, насколько сильно мне не нужно это счастье.

– Ну а кто? – удивилась девочка. – Ты видишь тут других некромантов? Он бы к сыну графа перешёл, но тот некромантией не владеет.

– А ты откуда знаешь? – спохватилась я. – Ты же из дома столько лет не выходила.

– Ну так сын у графа-то взрослый уже. Почти старый. Он когда на учёбу уезжал, уже очень взрослым был. Лет пятнадцать, не меньше. А я тогда была ещё… – Айрис осеклась, поджала губы и прикрыла глаза. Зависла на пару секунд и вернула внимание зомби. – И этот вот при графе столько же служит. И даже дольше… А без хозяина он не может. Магия закончится – он погибнет.