Чем дальше мы шли, тем больше формы становились менее человечными, приобретая очертания смеси морских гадов, щупальца там и клешни, например. Возможно, мне стало бы понятно гораздо больше, однако все субтитры, написанные под барельефами и сопровождающие нас весь путь, были именно на неизвестном нам языке, представляя собой уже видимые нами ранее иероглифами с картинками.

Однако лично я понял изображённое именно так:

– Существовала раса гуманоидных пришельцев – Предтеч. Они умело использовали магию, или так хвалятся, что использовали её на недостижимом уровне. Хотя при условии, что мы видели, имеют на это право. Так вот они в своём познании настолько превознеслись над Миром, что стукнулись темечком об суровую реальность. Точнее они сначала заполучили круглый сферический артефакт, видимо то самое Сердце Моря. После чего превознеслись на иной уровень раздутого самомнения, и Мир решил их наказать. На них обрушились самые чудовищные погодные явления от цунами и торнадо до землетрясений и извержений вулканов. Видимо Мир захотел заполучить себе их артефакт, но Предтеч оказались слишком жадными и запечатали за шестью замками Сердце. И… куда-то делись.

Дело в том, что резные барельефы заканчивались и оставались лишь голые гладкие стены. Значит или у них просто осталось место с запасом или история не закончена. Вероятно второе. Однако с учётом моей интерпретации увиденного можно говорить и о первом.

– Экскурсия закончена, передаём деньги. – Попросил я.

– Держи краба! – Протянул мне для рукопожатия руку Семён.

Пожав ему руку, мы как раз подошли к концу коридора. Привёл он в… кто бы мог подумать… в большой зал. Исключения ради здесь были не высокие потолки, и не очень высокие потолки, здесь их попросту не было как таковых. Вместо этого можно было увидеть чёрные тучи, в которые врезался магический луч. Луч оказался толщиной не с маленькое такое дерево, и по дальнейшей ассоциации к нему тянулись «ветви» из стен. Сотни магических жгутов рвались к лучу, своим поведением напоминая молнии, ударяющие в молниеотвод. В зев постамента, из которого вырывался луч, была установлена прозрачная колба, в которой в парящем состоянии находилась сфера насыщенно синего цвета, пронизанная тонкими прожилками от центра к стенкам сферы разных цветов от красного до зелёного. Сомнений не было это то самое – Сердце Моря.

– Подозрительно. – Оценил Дима.

– Где-то я это уже видел… и слышал. – Передёрнул плечами Артём.

– Не может же всё быть так просто? Последнее испытания там и все дела. – Предположил Семён.

– Будь я представителем древней расы с раздутым самомнение, то какую бы я поставил ещё защиту на свой артефакт, кроме уже запрятанных ключей и мощного барьера на входе? – Вслух спросил я.

Проблема в том, что наученные опытом мы всё ещё ожидали подвоха. От древних рас укрывающих свои сокровища в «гробницах», к которым может получить доступ едва ли не любой разумный, а не только те, кто обладают, например необходимыми знаниями или правами в этой системе. И пускай подводный город поколебал нашу уверенность в обязательности подвоха, полностью от неё он нас не избавил, сейчас даже скорее распаляя нашу паранойю.

– Сделал бы недоступным для всяких проходимцев. – Ответил Дима. – Но видимо это не совсем наш вариант.

– Или совсем не наш. – Дополнил Семён.

– Так! – Громко сказал Артём. – Отставить панику и паранойю! У нас есть ключ, есть цель, осталось найти замок, чтобы до неё добраться.

Предложение было, правильным и логичным. Стенать и искать подвох мы можем вечно, а не политые дома цветы ждать не будут. Результаты осмотра говорили, что для достижения нашей цели нужно применить магию… буквально и вновь. Дело в том, что место для установки ключа представляли собой крепления колбы, к которым и должны присоединяться части ключа. Проблема в том, что у нашего штатного эксперта по магии закончились батарейки для колдовства.

– Нет, в принципе я могу воздействовать на ключ, для этого сил много не надо. Только если от меня так же потребуются затраты, то процесс будет не завершён, а я отправляясь в отключку и вернусь только в следующем сезоне.

– И другого выхода у нас нет. – Тяжело вздохнул я, смежив веки.

– Ага, всё как всегда. – Кивнул Артём и принялся творить своё колдовство.

В этот раз с левой руки потянулся тонкий жгут из концентрированной магической энергии и принялся взаимодействовать с внутренней энергетикой артефактного ключа. Нехотя отреагировав, ключ принялся искрить во все стороны, пока жгут вёл парящий многогранник в паз как раз подходящей формы. Удачно упав туда, удалось вызвать ответную реакцию от магического механизма, по колбе прошла волна энергии. Жаль, это было лишь первым этапом открытия замка, так как барьер, отделяющий нас от Сердца, всё ещё висел. Перед нами в воздухе появились парящие символы. Всего их было три штуки: рисунок огня, чайка в полёте и лист подорожника.

– Что это значит? – Спросил Артём, уперев руки в колени.

– Допустим огонь – это система самоуничтожения. Птица – свобода. А листок… первая помощь? – Предположил Дима.

– Не люблю шарады разгадывать. – Сказал Семён и, проигнорировав символы, просто вытянул из прозрачной колбы Сердце.

– А что так можно было?! – Хором возмутились мы с Артёмом.

– Видимо да. – Не меньше нашего удивился Дмитрий Юрьевич.

– Дай сюда! – Подскочил Артём. – Я должен убедиться, что ты ничего не сломал своими кривыми ручонками! – И отобрал Сердце.

– Ой, больно надо. – Отмахнулся Семён.

Едва прикоснувшись к сфере левой рукой, глаза Артёма вспыхнули пылающим огнём, растекающаяся магия бодрым ручьём потекла к нему. Проходит секунда и сфера поднимается в воздух, а стекающая магия нехотя перестаёт вливаться в метку на руке нашего колдуна.

– Ух, бодрит не хуже энергетика.

– Тебе всё видно? – С лёгким оттенком беспокойства спросил Семён.

– Да, я прекрасно вижу твою пропитую рожу. А что? – Спросил он, приподняв правую бровь.

– Нет-нет, ничего. По-дружески интересуюсь. – Замахал руками Семён, тем самым только укрепив подозрительность Артёма.

– Что и как будем делать с этой сферой? – Спросил Дима.

– Это не просто сфера… – Артём сощурился, рассматривая сферу. – Это яйцо!

– Скорее жемчужина. Всё же форма не та. – Возразил Семён.

– И какая должна быть форма у яйца?

– Яйцеобразной.

– Ладно, тогда это икринка? Так лучше? – А сколько язвительности в голосе Артёма.

– Вот это в самый раз! – Ничего «не заметив» ответил Семён.

– К чему ты это говоришь? – Поинтересовался я.

– Это сфера обладает просто чудовищным магическим потенциалом и само собой восполняющимся резервом. И если бы не выкачивание из него энергии оно бы… э-э-э… вылупилось? Да, что-то в этом роде. Об этом мне подсказали вбитые свыше магические навыки. И раз ключи создавались Предтеч, то и все эти знания с подсказками их рук дело. Значит, Разработчиков или нет или они это и есть Предтеч.

– Этот же человек, что-то говорил мне про теории заговора и конспирологию? – Сокрушительно покачал головой Дима.

– С чего ты взял, что он человек? Может он синий рептилоид с пояса астероидов. – Возразил Семён.

– И ведь правда… – И такой подозрительный взгляд на Артёма, тот же в свою очередь продолжал говорить.

– …в таком случае вихрь вокруг острова является концентрацией магической энергии, которой море пытается вернуть себе икринку. Тогда луч избавляется от излишков энергии, тем самым являясь защитой! Кто молодец? Я молодец, сам догадался!

– На, держи леща. – Сказал Семён.

– Что… – Не успел договорить Артём, как получил по лицу пощёчину ещё живой рыбой.

– Это камбала. – Поправил Дима.

– Всё от приступа собственной важности излечился?

– Ага, спасибо. – Буркнул Артём. Рыбу, всё же взятую в руки, поместил в сумку.

Наша весёлая перебранка оказалась прервана самым наглым образом. Дело в том, что мы не учли один не маловажный фактор. Сердце Моря выступало то ли источником энергии, то ли средством калибровки и уравнения магических энергий, сейчас не принципиально. Из-за изъятой сферы произошло нарушение целостности защиты, и образовалась помеха в работе магического луча. И сейчас, когда всё начинает рушиться, мы решаем прикоснуться к Сердцу, чтобы оно вернуло нас домой, однако…