– Это был не я. – Сказал Семён и противоположно своим словам побежал к выходу.

– СТОЯТЬ! – Громогласный рык сотряс пещеру.

– Спасите от капитана Тирана! – Услышали мы удаляющийся крик.

– Я и не знал, что он может так быстро бегать. – Хмыкнул Дима задумчиво и оценивающе глядя за удаляющимися фигурами.

– И зачем спрашивается, я его таскал на себе? – Не мог не возмутиться я, выражая свою тоску и обречённость всему миру. За что ободряющего похлопывания удостоился уже я.

Некоторое время спустя, уже на корабле

Не переживайте, никто в ходе погони не пострадал. Разве что кроме моей гордости. Ведь Артём Семёна так и не догнал. Тот успел залезть на мачту. Мы прекрасно помнили, к чему могут привести попытки его оттуда достать силой. Поэтому применили доброе слово и бутылку с ромом. Почему в таком случае пострадала моя гордость? Дело как раз в том, что не догнали. А ведь в пещерах его таскал я, даже когда мы убегали от потенциальной опасности в виде жуков.

Так что, если не считать факт того, что корабль оказался скованным вокруг бортов льдом. Всё было замечательно. Семён с мачты слез. Палуба оказалась спасена. Пингвинов диверсантов поблизости видно не было. Хотя, если они настолько круты, как их описывали, сомневаюсь, что мы бы смогли их увидеть. Со льдом разобрались ещё проще, чем с уговорами Семёна, рассыпав растёртый уголь вокруг судна. Не знаю только, зачем на корабле вообще был этот уголь. Не корабль же им кормить?

Дима, конечно, предлагал кораблю закусить углём, однако тот отказался. Ничего удивительного, я бы тоже отказал. Особенно если учитывать факт того, что пихать этот уголь кораблю некуда. Он ведь не пароход с котлом. Сомневаюсь, что в этом мире вообще такой тип кораблей существует.

Вы думаете, на этом всё? То есть мы заполучили ключ, являющийся целью нашей экспедиции в эти воды, благополучно вернулись на корабль, который даже никто не угнал, и отплыли от берега, вырвавшись из ледяной ловушки. На этом всё должно было закончиться согласно сценарию. Мы уже расслабились и вернулись к своим делам: Артём управлял кораблём, я и Дима занимались разбором груза из саней, попутно проводя инвентаризацию на судне. Семён нас всех морально поддерживал, размеренно потягивая полученную «дань».

Как говориться ничего не предвещало беды. Как мы услышали гортанный вой и завывание, сопровождаемою высокой струёй выпущенной в километре от нас воды. Ветер на мгновение стал порывистым, южным, рискуя разорвать нам паруса. В том же направлении мы увидели поднимающуюся над волнами «косу». «Коса» была бордово-тёмного цвета, даже с такого расстояния значительно возвышающаяся над поверхностью воды. Это означало только одно:

– А вот и морское чудовище пожаловало. – Не самая приятная встреча, которую я бы предпочёл миновать. Теперь я больше уверен в версии Артёма, ведь только для «героев» прошедший некое испытание надо обязательно подсунуть ещё одно, желательно видимо сразу.

– Кровавая Косатка! Орудия правый борт! – Крикнул Артём.

Разумеется, только правый борт и остаётся, к левому подвешено щупальце кракена, на которое до этого с интересом поглядывал Семён, это щупальце мы на всякий случай дополнительно обматывали полотном плотной материи напоминающей больше мешок из-под картошки.

Морские чудовища, насколько я помню, являлись «фишкой» игры и являлись морскими боссами, на которых нужно ходить целыми группами кораблей. И вот тут нас встречает одно такое чудовище с единственным отличием, так это в том, что мы больше не в игре и потерей своего корабля вместе с награбленным дело совсем не ограничится. Всё было плохо. А когда тварь приподнялась из-под воды, демонстрируя свою пасть и туловище, стало совсем грустно. Один только верхний плавник формой, напоминающий косу, был высотой метров пять. С шириной пасть ещё шесть и длинной в тридцать с лишним метров. Это если я ещё не преуменьшаю. Мне сейчас было откровенно не до точных цифр и сказать больше, чем:

– Вот это здоровенная пасть! – Я не смог.

Ещё одной особенностью этой косатки, а это была именно она, помимо чудовищных размеров был её окрас, вместо чёрной шкуры, она была тёмно-бордового оттенка с белым окрасом нижней половины тела. Лично я нисколько не сомневался в вероятности того, что если она пойдёт на таран в не зависимости от того будет открыта пасть или нет, нас попросту размажет.

Подплыв ближе и выйдя тем самым на оптимальную для нас дистанцию стрельбы, мы подожгли пальником фитили, и хлопок ознаменовал отправку ядер в сторону цели. Первое ядро бессильно скользнуло по гладкой коже, отлетев куда-то в сторону. Второе оказалось эффективнее, попав в застарелый шрам на лбу, принеся киту-убийце явно массу «удовольствия». Об этом говорил поднявшийся гортанный вой, бьющий по ушам не хуже артиллерийской канонады. А также факт того что кит ушёл под воду тем самым избежав с нами столкновения. Только поднявшаяся волна покачнула наш корабль, рискуя его перевернуть. К счастью за борт никто не улетел, крепко вцепившись в попавшиеся под руки части корабля.

Пришлось экстренно соображать, так как ситуация была плачевной на столько на сколько, нахождение на деревянном корабле в ледяных водах с риском познакомиться поближе с китом-убийцей, вообще может быть исключительно плачевной. Перезарядиться мы не успевали, даже если бы он заходил сейчас с того же борта. Убить её мы вообще не сможем, у нас не хватит ядер и времени на их точный выпуск по косатке. Единственным выходом было бегство, только ветер был не очень попутным, и сама тварь явно не собиралась нас просто так отпускать.

– Артём сможешь поддать искусственного ветра в паруса за счёт своей магии? – Обращаюсь к рулевому, пока у нас есть передышка.

– В теории да. На практике не знаю. – Ответил он, не задумываясь.

– Вот и узнаешь! Выведи нас отсюда. – Подбодрил я его начинание. – Дима проси и уговаривай корабль плыть быстрее! – Попросил я его. Вдруг поможет? – Иначе нас всех вместе тут схарчат! – Привёл я дополнительный аргумент в надежде, что дух корабля меня слышит и понимает всю тяжесть ситуации.

– Думаю, дух нас понимает и сделает всё возможное со своей стороны. – Бодро ответил Дима, начав бормотать то ли молитву, то ли ругательства в адрес означенного духа.

– Семён мы с тобой срезаем щупальце! – Скомандовал я. – Надеюсь, этот деликатес косатке понравиться больше нашей деревянной посудины.

– А я так хотел узнать каков копчёный кракен на вкус к пиву. – С притворной тоской и печалью в голосе ворчал Семён. Тем не менее, бодро подскочив к верёвкам удерживающих груз и начав их перерезать своим ножом. Я от него не отставал, попутно прорезая полотно. – А вон уже плывёт так, словно у нас тут шведский стол. – Сообщил Семён, увидев характерные волны, рассекаемые поднимающимся плавником.

– Давай! – Кричу я Артёму команду к действию.

Дисциплинированно ожидавший команду Артём, вокруг которого закручивался вихрь его бирюзовой энергии, сотворил несколько пассов руками и резко направил раскрытую ладонь правой руки вперёд. Выпад совпал с раскрутившимися канатами, которые словно змеи сами опутывали крепления, усилив прочность парусов. И не зря. Созданный поток ветра, ударивший в один момент, снёс нас с ног. Резко образовавшееся ускорение подтолкнуло корабль, заставив нас покатиться по палубе. Пока мы всей командой, кроме Артёма, изображали перекати-поле, корабль всё ускорялся и соответственно отдалялся от морского чудовища и столь неприветливых холодных берегов Южного полюса.

Неподалёку, неизвестный наблюдатель

– Тюлень Гнезду. Рыбка покинула Жемчужину и отправляется дальше по течению. Повторяю, Тюлень Гнезду…

– Баклан ты, а не тюлень! – Причитал голос с другой стороны магической сферы. – Какая, к морскому дьяволу, Рыбка? Какое гнездо у тюленей они же не птицы! Что ты несёшь? Что там с целью?!

– Я не несу, а везу. И не что, а кого. А цель поплыла на север. Вероятно, будет держать путь к Адским Скалам или порту Рыка.