Подняв голову, я также смог оценить последствия взрыва. Не малого отколотого куска теперь не хватало на кристалле, создавая впечатление, словно последствие от укуса. Только вместо следов от зубов – расползшиеся трещины по потухшему хрусталю. Да, именно потухшему. Теперь это не кристалл, а лишь часть горной породы, лишённая хоть капли магии. Виной ли тому повреждения целостности его структуры или пробуждение магической силы Артёма – не знаю. Правда, с учётом того, что пираты хотели эти куски по отдельности вывести и продать, виновник «гибели» кристалла определяется мгновенно. Главным было совсем не это. Взрыв повредил верхний слой кристалла, оголяя торчащий артефакт, своим видом сильно выбивающийся из общей композиции.

– Келвин, можешь достать и принести мне вон ту штуку? – Артём ткнул пальцем в сторону необычного предмета.

Жук согласно покивал и пополз по отвесной хрустальной стене наверх, не хуже чем это делают его старшие сородичи.

– Думаешь это ключ? – Спросил я, прикидывая в уме, какие шансы у нас были бы его найти именно таким образом.

– Я всё ещё настаиваю, что это игра и обстоятельства сами ведут нас к цели. – Ответил мне Артём. – К тому же если и нет, мы обзаведёмся однозначно не простой вещью пролежавшей запечатанной в магическом кристалле.

Долго ждать не пришлось. Жук без проблем добрался до возможного ключа. И с некоторыми заметными усилиями с помощью своих жвал смог извлечь артефакт наружу. И, удерживая его в своих жвалах, спустить обратно к нам. Передав трофей Артёму, за что удостоился похлопыванию и почёсыванию.

Сомнения в том, что это является ключом, отпали сами собой. Его дизайн и материал были схоже с найденным нами кубом. Отличалась лишь его форма в виде восьмигранника. То есть граней у него было ровно на две больше, нежели у куба. И ещё он вроде был немного меньше найденного нами ранее ключа, хотя не уверен в этом.

Предаваться размышлениям касательно ключа и его природы мне не позволило возвращения группы захвата. Пираты были успешно обезоружены, связаны по рукам и ногам, и за каждым из них было приставлено по два боевых жука, видимо, в качестве почётного эскорта и носильщиков. Обмотаны они были на совесть. Очень хорошо иметь припасённую в санях верёвку на все случае жизни.

Наши друзья были совсем не слепыми и светопреставление устроенное Артёмом видели, что закономерно вылилось в расспросы касательно увиденного:

– Что это вообще было? – Дима.

– Что это у тебя за модная тату? – Соответственно Семён.

– Выброс энергии кристалла вызвал ответную реакцию от Метки, из-за чего она вступила в резонанс, активировав её потенциал. В качестве побочного эффекта оставив след. – Выдал скороговоркой Артём, после чего ещё некоторое время пребывал в ступоре.

– Не здесь. – Кивнул я на пленников, не прельщало мне выдавать тайны чужим ушам, кто его знает, как нам это ещё аукнется в будущем. А ещё Артёму явно опять пришло «озарение свыше» и ему теперь потребуется время с ним разобраться.

– Согласен, потом всё об этом расскажу на обратном пути. – Кивнул Артём. – Ведь у нас наконец-то есть это. – Он продемонстрировал Семёну и Диме ключ.

– Что это? – Спросил Дима.

– Это ключ в форме октаэдра. – С достоинством ответил Артём, как-то умудрившийся вспомнить научное название этой фигуры.

– Чего? – Это был уже Семён.

– Пирамидка, снизу которой торчит ещё одна вершина. – «Объяснил» Артём.

– А понял. – Кивнул Семён.

Как бы нам не хотелось ещё поболтать, стоя на одном месте в окружении союзных жуков, ледяных кристаллов, а таких, пусть и гораздо меньше, было не мало. Требовалось решать, что делать с пленным, и над данным вопросом пришлось серьёзно задуматься. Однако придумать нечто внятное и удовлетворимое я не успел.

– Чтобы такого с вами сделать… – Задумался Артём, прислонив указательный палец к подбородку. Подумав с минуты или две его лицо исказила улыбка, перетекающая в оскал, от чего проняло не просто пленных пиратов, а ещё нас с жуками заодно.

[Поскольку следующая сцена отличается крайней жестокостью, она была вырезана на основании ограничений возрастного рейтинга.

Приносим свои извинения и предлагаем вам замену в виде краткого содержания вырезки из биологии устриц.]

Устрицы относятся к семейству морских двустворчатых моллюсков. Ведут неподвижно прикреплённый образ жизни. Раковина, в отличие от прочих моллюсков, ассиметричная. Крупная створка прирастает к любой подводной поверхности. Меньшая створка образует «крышку».

Самым ценным, что можно добыть из устрицы, является жемчужина. Для её формирования необходимо, чтобы в устрицу попало небольшое инородное тело. В таком случае устрица начинает покрывать раздражитель перламутром. На образование жемчужины уходит не менее пяти лет.

[Благодарим за понимание и ознакомление с фрагментом.]

– Я не уверен, что это была хорошая идея. – Усомнился я в правильности подобного бесчеловечного решения нарушающего все конвенции.

– Это слишком сурово. – Серьёзно кивнул Дмитрий Юрьевич.

– Даже жуки в афиге были. – Поддержал Семён.

– Ничего, так им и надо. – Беспечно отмахнулся Артём, даже не слушая нас, больше занятый тисканьем своего ручного жука или Жутика. Последнее лучше отражает его природу.

Обратный путь прошёл без эксцессов и с помощью проводника в разы быстрее, выведя нас по узкому тоннелю чуть ли не к побережью. Пока шли, сделали одну остановку на отдых и перекус. Во время пути, обсуждая как теории, по которым именно у Артёма проявилась магия, так и то, куда мы отправимся дальше. Вот, например:

– Я думаю, что это из-за того, что твой персонаж женского пола. – Авторитетно заявил Семён. Словно действительно знал скрытую истину.

– Не слишком ли это привязывать способности к полу персонажа? – Усомнился Артём.

– Ты в последний раз когда фильмы или сериалы смотрел?

Артём задумался. – Когда учился… в школе.

– Ну ничего, ты от жизни отстал. – Удивился Дима, прикинув, сколько уже лет с того момента прошло.

– Мне и книг хватает. В фантазиях, разрисованных из прочитанного, всё равно круче и эпичнее получатся, чем картинка на экране. Кроме того, всегда можно что-то представить иначе, если в этом есть необходимость. Иногда иначе приходиться представлять финал книги на собственный вкус. – Махнул он, уже имея подобный опыт.

– Так вот, я тебе объясню. Это же сейчас главный тренд. Выставлять героев в кино и сериалам по квотам, исходя из расовых и половых принципов.

– Так это же расизм? – С долей удивления спросил Артём.

– А вот нет. Киноделы это выставляют как противоположное рвение.

– Пф! – Артём на это заявление фыркнул, выражая своё к нему отношение.

Так и шли, обсуждая этот мир и несовершенство мира родного. Это продолжалось до тех пор, пока не показался свет из расселины. Пришло время покидать мрачные и холодные коридоры. Однако перед этим состоялся самый неприятный момент для Артёма:

– Прости, взять тебя с собой я не могу. Там, где мы будем плавать, климат окажется слишком жарким для тебя. – Говорил он, склонившись на колени. – К тому же ты часть своего собственного социума. Я не могу тебя из него вырвать в понукание своему эгоизму. – Вещал Артём своему питомцу. Не знаю, кого он больше в этот момент убеждал – себя или своё эго.

Питомец не мог ответить словами, однако его жужжание и стрекот выражали сожаление и согласие с доводами встреченного им человека. Не знаю, как я это понял. Вероятно из-за того, как он жался к руке Артёма, а тот его почёсывал по голове. Долго это не продлилось, и отстранились они одновременно. Жук ещё секунду смотрел в глаза Артёму, потом окинул нас взглядом своих немигающих красных глаз и пополз обратно.

Мы с Димой ободрительно похлопали друга по плечу. Уж не знаю, чем ему так понравился этот жук, но свою молчаливую поддержку я выразил. Семён тоже поддержал друга похлопав… дотуда, куда дотягивался, разумеется. Округу огласил девичий вскрик.