– Острова, конечно, бывают заселены аборигенами, но на то они и аборигены, что по уровню развития не сильно обогнали пещерных людей. – Как бы невзначай упомянул Артём известный ему факт, хотя может быть действительно случайно.

– А если подробнее? Мы можем с ними встретиться? И если да, то чем нам это грозит? Не хотелось бы встрять в неприятности ещё с местными на их территории.

– Не должны. Аборигены, как я читал рукописи мореплавателей, довольно нейтрально настроены на путешественников, прибывающих на их остров. Разумеется, если те не занимаются чем-то предосудительным с точки зрения местных.

– И что у них считается предосудительным? – Аккуратно спросил я, предчувствуя подвох.

– Самые очевидные и понятные для любого разумного действия. То есть: грабёж, грубые оскорбления местных, облапывание их девушек и убийство. Хотя с последним не всё так однозначно. В зависимости от племени, проживающего на острове, это отношение меняется. Где-то вполне разрешены и поощряются ритуальные поединки, где-то – нет.

– И что с такими происходит? – Всё ещё чувствуя подвох, спросил я.

Ан нет. Это была бабочка, усевшаяся мне на щёку. Узнал я о принадлежности прицепившегося, посмотрев на ладонь, по которой насекомое было размазано. М-да, неудобно получилось. Или эта бабочка на самом деле маскирующаяся разновидность комаров? В этих местах всё может быть. Тем более не просто так же она уселась на меня, а не на цветок какой-нибудь. С другой стороны, если про местные цветочки правдивы слухи, то нет ничего удивительного.

– Если ты интересуешься, могут тебя съесть или нет. То успокойся подобных случаев не задокументировано.

– Ага, потому что свидетелей съели. – Недовольно буркнул я.

Поход, утопая по щиколотку в грязи и отбиваясь от местных жужжащих кровопийце, не добавлял мне настроения. Особенно с учётом того, что мой напарник подобных проблем не испытывал. Видимо комары ещё те сексисты. Я где-то слышал, что все комары пьющие кровь это самки, по всей видимости, это правда.

– Скорее всего, будут гнать до самого корабля или вплавь со своего острова. – Невозмутимо продолжил он, не заметив моего бурчания. – Совсем уж непонятливых и упёртых может, и прибьют. Хотя для этого надо постараться и совсем с головой не дружить. А дурак не смог бы доплыть до острова. – Тут он замолчал, словно что-то вспоминая. – Чаще всего. – Задумчиво добавил он.

– Превосходно. – Саркастично выразил я своё мнение.

Местная природа впечатляла не только обилием зелени, лезущей со всех сторон и пытающейся тебя запутать и утащить под корни. И не мельтешащими перед глазами комарами. Нет, не только этими замечательными пейзажами. Местные пейзажи. Помимо этого, местные джунгли полнились звуками… Звуками того, как кто-то где-то кого-то жрёт. Ну и звуками наших чавкающих по грязи шагов. Я серьёзно. Даже если опустить облепивших меня со всех сторон комаров, я только за последние сто шагов трижды видел, как местные обитатели поедают друг друга. Вот птица утащила в клюве какую-то сороконожку. Вон змея проглотила птичку, что буквально грудью встала на защиту своего гнезда. Там четыре жабы выстроились в круг и что-то квакают, пока пятая при помощи использующегося на манер кинжала длинного клыка некоего хищника приносит в жертву цветастую лягушку. И подобное было повсеместно!

– Слушай. Может, у тебя есть мазь от комаров или ещё что-нибудь подобное?

– Ну… – Артём задумался и даже остановился. Я, собственно, так же решил использовать выдавшуюся минутку отдыха с пользой и облокотился о ближайшее дерево, покрытое мхом или лишайником. Я в этом вопросе не разбираюсь.

– Я об этом даже не задумывался. Меня просто почему-то никто из местных кровопийцев не трогает.

– Чувствуют родство. – Негромко буркнул я.

– Что сказал? – Только меня услышали.

– Говорю, глаза у тебя красные и волосы белые. За старшего брата вампира принимают. – Честно и развёрнуто повторил я.

– Ну, допустим, с красными глазами, это понятно. Причём тут белые волосы?

– Седые.

– Они серебряные. – Сразу же донёсся до меня недовольный ответ. Словно через толщу воды.

Только я уже пребывал не совсем здесь. Точнее, весь мир вдруг приобрёл цветастость калейдоскопа и токсичность цветов молодёжной моды. Звуки окружения, до этого почти незаметные, стали значительно громче обычного. Я слышал порхание бабочки, жужжание комаров, кваканье лягушек, щебетание пташек и всё этого одновременно. При этом достаточно точно я мог расслышать каждый из них. Запахи джунглей, гниения и разложения особо сильно ударил в нос. Все мои органы чувств как с ума сошли. Из этого странного состояния меня вывел поток ледяной жидкости в лицо.

– *Пф-пф.* – Отплевался я. – Что это?

– Средство от насекомых. – Был дан мне невозмутимый ответ. Вот только я знал, насколько хорошо Артём может держать под контролем выражение лица и тембр голоса. Поэтому его внутреннее веселье и злорадство определил.

Его комментарий и внутренние размышления не помешали мне стряхнуть с себя лишнюю влагу. Пуская волосы немного и промокли. Хм… Вроде действительно комары больше не пытаются меня выпить и высушить. Даже вон как быстро улетают от меня в противоположную сторону. Неужели такое действительное средство?

– А как оно называется или из чего делается?

– Без понятия как его правильно называть. – Меланхолично пожал он плечами. – Капитанши его гордо именуют Женскими духами. Как обстоят дела на самом деле я без понятия.

– Понятно. – Зато стало ясно, откуда у Артёма это средство. И что это явная месть за упоминание его внешнего вида, причём не в пользу красоты этого облика.

– Отдохнул? – Задал Артём риторический вопрос и, повернувшись, скомандовал. – Тогда идём дальше по следу.

Я ещё раз мотнул головой, отгоняя начавшее вновь проявляться наваждение. И наконец-то отпрянул от дерева, о которое прислонился. Отшатнувшись от него из-за звука, сочетающего в себе нечто среднее между чавканьем и бульканьем. Повернувшись, увидел на дереве характерный силуэт, оставшийся после меня. Вокруг этого силуэта оставался всё тот же сплошной слой зелёного мха, в то время как на месте силуэта образовалась слизь, в которой что-то шевелилось. От открывшейся картины, вкупе с моей фантазией, представившей, чтобы случилось не разбуди меня Артём, у меня не просто передёрнуло плечи, я чуть не сплясал прям там, где стоял. Отогнав наваждение и некстати проявившуюся фантазию, я поспешил за Артёмом.

Дальше по следу мы прошли не более километра. Только из-за труднопроходимой местности ощущался этот километр как все десять. Впрочем, это сейчас не главное, дело в том, что мы нашли, куда вели следы. Это из хороших новостей. Плохие заключались в том, что они вывели нас к лагерю племени островных аборигенов. А это значит никакого трактира, пива, ТВ-сферы и прочих удобств цивилизации. Исключительно набедренные повязки, деревянные копья и дома из соломы. Ну, на самом деле не всё так критично. Дома представляли собой этакую смесь из крупных пальмовых, или не пальмовых, листов для крыши и глиняных кирпичей для стенок и фундамента. Да и не в набедренных повязках они ходили, а скорее длинных юбках всё из той же соломы.

В общем, задача. У нас есть два «дятла» не способных летать, но способных пробиться сквозь заросли джунглей не вляпавшись в неприятности. Или способных из них выползти. Маршрут их следования привёл к поселению туземцев. Вопрос. Какая вероятность, что эти дятлы попали в неприятности, из которых не способных вылезти сами?

И так правильный ответ…

– Что-то людей маловато. – Задумчиво проговорил Артём. – И мужчин со стариками не видно.

– Может на охоту ушли? Племя же надо чем-нибудь кормить.

– Я с этим согласен. Но не в тот момент, когда два наших друга вышли к этому самому племени.

– Согласен. В таком раскладе более чем подозрительно и на совпадение не тянет.

– Обойдём по периметру. Встретимся с другой стороны. Нужно как можно лучше оценить обстановку в поселении.