Здоровяк внимательно выслушал. Покивал, принимая ответ. И жестом указал на печать.
Илья вошел туда.
Каменная плита казалась теплой и в чем-то даже уютной. А чужие глаза… ему было плевать.
Мгновение.
Какой-то жест со стороны здоровяка. И Илью словно пронзил мириад игл. Практически как тогда — при инициации. Только боль в теле отступила сразу. Буквально через пару секунд. А вот голова, казалось, сейчас взорвется.
Перед глазами мелькали картинки с какой-то невероятной скоростью. В нос и рот врывались ощущения. В уши лезли звуки. По всему телу бегали какие-то волны всякого. Да и вообще «тушка» дергалась так, словно ее били электрическим током, хотя особых болевых ощущений именно в теле не было.
Минута.
Вторая.
Третья…
Сколько это длилось, было сложно понять, но к моменту, когда все закончилось, Илья едва стоял на ногах. Его мутило. Причем крепко. А голова… с ней творилось что-то невероятное. Впервые в жизни она болела ТАК сильно. Малейшее движение отдавалось острыми приступами боли. Свет, звук… все… вот буквально все страшно раздражало и мучило. Хотелось забиться куда-то в уголок, в темноту и тишину. Где просто полежать, а не вот это… Но приходилось стоять на ногах, качаясь из стороны в сторону, словно кое-что непотребное в проруби. Кстати, в животе тоже опасно бурлило.
Зомби-дева вопросительно посмотрела на здоровяка. Тот кивнул: дескать, валяй. Она подошла и, положив руки на голову Ильи, стала его лечить.
Это помогало слабо.
Минута.
Две.
— Я пуста, — тихо прошептала она.
Илья молча кивнул.
Стало полегче, хотя он все еще чувствовал себя чудовищно плохо.
— Недурно, — пророкотал здоровяк.
Мужчина перевел на него взгляд и с трудом сфокусировал его. Несколько секунд смотрел, пока не сообразил: он понимает речь.
— Ты устоял на ногах. Это хорошо. Ваши обычно теряют сознание, — продолжил здоровяк, поняв, что в глазах мужчины появилась какая-то осмысленность.
— Наши?
— Он же не из мира песков, — обволакивающим голосом произнесла женщина, подошедшая к здоровяку.
— Тоже верно, — кивнул он. — Раз ты стоишь на ногах, то одевайся. Наш владыка тебя примет.
Илья коротко кивнул, поморщившись. И начал облачаться.
Было тяжело. И если бы не помощь эти двух зомби-дев — совсем тяжко. Они охотно подключились и довольно умело облачили его. Вызывая некоторые усмешки красных. Вероятно, те подумали что-то дурное и пошлое, но Илье было плевать.
Оделся.
Наложил на себя «Дыхание Иора». Стало легче. Вот прям фундаментально. От свежего, прохладного воздуха у него аж глазки открылись.
Очень хотелось пить.
Наложил на себя «Насыщение». Стало еще несколько легче. Так что в целом мужчина хоть и был не в лучшей своей кондиции, но вполне дееспособен. Но, впрочем, невольно пробурчал:
— Что за странная магия. То раздевайся, то одевайся…
— Сестра попросила, — пророкотал здоровяк и улыбнулся широкой, искренней улыбкой.
— Шерше ля фам… — пробурчал, покачав головой, мужчина.
— Что это значит? — поинтересовалась та краснокожая дева, что вышла к здоровяку.
— Дословно: ищите женщину. У нас так говорят, когда поведение мужчины непонятно или странно. Почти всегда за ним в таких случаях стоит женщина, которая и является источником этой странности.
— Как интересно, — нахально улыбнулась эта особа. Здоровяк же нахмурился.
Впрочем, развивать эту тему не стали.
Выдвинулись.
Шел он не самой уверенной походкой. Все же еще штормило. Поэтому не спешили.
Как пояснил здоровяк, люди песков обычно теряли сознание и даже порой пачкали печать органическими отходами. После чего их относили в комнаты для гостей, где они приходили в себя сутки, а то и двое. А он — молодец. И что на сестру не нужно дуться. Она никогда не видела людей из их мира, и ей было очень любопытно. Ну и так далее.
Бухтел он непрерывно.
О том о сем.
Илья же не слушал в основном. Голова трещала. Лишь время от времени что-то отвечал из вежливости, ненадолго «включая» голову перед этим. Чтобы не ляпать невпопад.
И вот — приемные покои.
Огромная дверь. Стража. Жаровни.
О! Эти мерзкие коптилки тут были буквально везде. Из-за чего, даже укрывшись «Дыханием Иора», Илье от жары хотелось сдохнуть. Ведь одно дело — пять минут в парилке. И совсем другое — столько времени.
Двери распахнулись.
Они вошли.
И Илья немало напрягся, заметив местного владыку…
Часть 3
Глава 3
Магистр Аратос снова сидел в своей беседке на крыше, наслаждаясь той негой, которую она несла. Рядом с ним находилась серьезная дама. На вид — юница, но глаза выдавали в ней много веков жизни.
А перед ними — на плитах пола — лежала одежда Ильи.
Хуфу провел ревизию запасов Ану, который оказался тем еще плюшкиным. И обнаружил коллекцию одежды выходцев из иных миров. Вот и поделился с магистром «тряпками» молодого синего мага. Не бесплатно, ясное дело. И под клятву не вредить тому.
— Странная одежда, — тихо произнесла женщина.
— У них, видимо, прохладно.
— Все равно… она… непонятно, как в ней можно долго ходить. Она же должна жать и тереть. Да и намокать от пота. Видно же: не так и холодно. Скорее, прохладно. А значит, есть температурная вилка. Или он вон ту штуку из кожи какого-то животного постоянно снимает-надевает? Вряд ли.
— Он был именно так одет. А Илья, как показали наблюдения, довольно практичен. Вероятно, в тех местах не самый приятный климат. И именно такая одежда хорошо подходит для него.
— Вероятно, — нехотя кивнула женщина.
— Приступим?
— Я попробую тебя в последний раз отговорить?
— Не стоит. Я прекрасно осознаю риски.
Она пожала плечами, сморщив недовольно носик.
Достала несколько артефактов, разложив их на столе. Несколько секунд помедлила. После чего, явно неохотно, протянула руку к одному из них. Закрыла глаза. И…
Одежда словно ожила.
Несколько секунд спустя она уже висела в воздухе. Потом надулась, словно ее кто-то надел. И, наконец, проступил чуть светящийся силуэт мужчины.
— Мы еще можем остановиться, — буркнула она.
— Продолжай.
Она коснулась одного из артефактов и произнесла:
— Он не спит.
— Подождем. Не желаешь? — указал он на чайничек с настоем.
— Не откажусь, — улыбнулась женщина. — Зная твою разборчивость в этих вопросах, я уверена, вкус невероятный…
Минут десять посидели, наслаждаясь напитком и обсуждая одежду. Дама заставила фантома немного подвигаться. И указывала на ее недостатки. Магистр же вяло возражал. Страсть к тряпочкам у его собеседницы была просто маниакальная.
— Согласись, вид интересный.
— Интересный, — нехотя кивнула она. — Хотя ему в такой одежде вряд ли было комфортно.
— Вот и спросишь у него.
— Ну уж нет. Я, в отличие от тебя, не нуждаюсь в острых ощущениях и вполне довольна своей жизнью.
— Если все нормально, ты ведь у него будешь преподавать.
— Ты в это веришь?
— Кто знает? — таинственно улыбнулся магистр. — Во всяком случае, мы попробуем.
— Он заснул.
— Ну наконец-то!
— Готов?
— Да, — жизнерадостно кивнул Аратос.
Женщина сделала какой-то сложный пасс руками. И фантом мужчины замер.
Пара секунд.
И он изменил позу.
Еще секунда.
Он медленно повел взглядом, осматривая беседку. При этом смещаясь. И такой собранный, плавный, упругий. Словно готовый к бою.
— Включай меня.
— Не советую.
— Включай!
Она фыркнула и нехотя кивнула.
И секундой позже фантом уже уставился на магистра, который примирительно вскинул руки. Указал рукой на артефакт на столе. И произнес:
