— Ты гонишь, что ли⁈ Я⁈ Дэв⁈ Ха-ха! Три раза!

Она не ответила.

Ее глаза вспыхнули каким-то жутким красным огнем. И эта особа ринулась вперед.

Как он почувствовал момент атаки — неясно. Однако где-то на уровне подсознания что-то щелкнуло, и он прыгнул. Вперед и вбок, с перекатом.

Над ним что-то свистнуло. С хлопком. И обдало прямо ощутимой воздушной волной. Такой крепкой — даже чуть отбросило. Илья все ж таки совершил перекат и поднялся на ноги, готовый продолжать дальше бой…

— Прекратите! Оба! — прозвучал громовой мужской голос откуда-то от дальней стены. Да так, что все вокруг затряслось и завибрировало.

Илья мельком туда глянул, думая, что это какая-то уловка, и замер. Там стоял некто весьма и весьма похожий на владыку Ашма-дэва. Поначалу ему даже показалось, что это он и есть. Только приглядевшись, понял: лицо другое. Да и глаза горят не красным, а золотым огнем.

Мгновение.

И удар!

Да такой, что снес Илью шагов на пять или даже шесть.

Он опустил глаза и уставился на копье, которое торчала у него из живота. Копье. Хотя у этой девки крылатой была коса. Да доспехи… их пробило так, словно бы их сделали из картона. Но ведь Илья их проверял. Копию кирасы. И просто не смог ее не только пробить, но и даже помять, сколько ни старался.

— Как⁈ КАК?!! — вспыхнула мысль в его голове.

Секунда.

И это оружие рывком из него выдернули.

А мужчина, пошатнувшись, медленно обернулся. И уставился на торжествующее лицо противницы.

Из живота уже хлестала кровь. Было больно. Очень. И силы покидали его с удивительной скоростью.

— Какая милашка, — буркнул Илья, вроде как заваливаясь в ее сторону. Но в последний момент он переставил ногу и ударил ее копьем, которое все еще держал в руке.

Резко.

Быстро.

Коротким снизу вверх.

Вложив всего себя из последних сил.

Но… в самый последний момент эта особа сумела чуть-чуть сместиться, видимо, почувствовав угрозу. Поэтому клинок копья вспорол ей лицо по касательной. Хотя еще бы два-три пальца левее, и…

Взмах крыльев.

И эта особа уже шагах в семи.

— Алисия! — вновь рявкнул громовой голос крылатого мужчины. — СТОЯТЬ!

— Это дэв дома Кира!

— Ты видишь метку дома? Ее нет!

— Но я чувствую запах Кира!

— Ты будешь наказана, — ледяным тоном произнес этот здоровяк.

— ЧТО⁈ Из-за этой твари⁈

— Из-за того, что ты нарушила мой прямой приказ. Из-за того, что повелась на поводу у владыки красного мира, который благодаря тебе просто использовал нас.

— Но…

— Уходим! Немедленно! — рявкнул этот здоровяк, и обе фигуры исчезли в столбах света.

Илье же до них не было дела.

Он скрючился на камнях и медленно умирал, весь поглощенный своей болью. К нему уже бежала его белая зомби-дева, но ее сил точно не хватит залечить такую рану…

Эпилог

С холодом, растекающимся по телу, ушла боль.

И пришел покой.

Сонливость.

Слабость.

Илья закрыл глаза и стал медленно проваливаться в небытие, испытывая при этом странное удовлетворение. Там, у аномалии, его не зря накрыло волной паранойи. Вон — какое-то пернатое создание опознало в нем дэва. Да еще и какого-то дома Кира, вероятно, как-то связанного с городом, который мужчина посещал в красном мире.

Значит, они все ж таки провели ритуал. Тайно.

Непонятно только, почему вмешался этот здоровяк. Отвлекал его внимание? Быть может. Ведь, несмотря на все усилия, эта мерзавка так задеть его и не смогла. Только обманом… только нанеся трусливый удар в спину…

Хотелось посмеяться. Но, увы, сил уже не было. Кажется, он уже не дышал. Попытался приоткрыть глаза, но… зрение, судя по всему, отключилось. Он читал о том, что оно частенько первым вырубается…

— Как же глупо… — подумал Илья уже расплывающимся сознанием. — Чертова Ася… Айша, — скривился он мысленно, а потом, поняв, что ему остались последние секунды, начал напевать про себя первое, что ему в такой момент вспомнилось: — Наверх вы, товарищи, все по местам! Последний парад наступает! Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не желает…

Минутой ранее в этот грот влетела оперативная группа магов города Нехеб, возглавляемая магистром Аратосом. И замерла.

Илья лежал около стены.

В луже крови. Судя по всему — своей собственной. А вокруг группа зомби в отличных доспехах стояла, готовясь его защищать. И щиты такие… С ходу не пробить. Да и вообще — стычка с ними в столь тесном помещении, очевидно, вела к потерям.

— Спокойно! — выступил вперед магистр, надевая «разговорный» артефакт и, указывая на Илью, добавил: — Мы ему можем помочь!

— Только он! — прогудел Леорик, указывая на белого мага — отрядного лекаря. — Остальные не подходят!

— Да. Конечно. Мы отходим к входу. Ако, поспеши, — отдал приказы Аратос.

Тот бегом бросился к телу явно умирающего. Зомби организованно расступились, давая ему пройти. И сразу же замкнули строй. При этом магистр заметил, как две зомби–девы, находящиеся внутри этого построения, достали большие ножи. Отчего нервно усмехнулся. Никогда еще жизнь Ако не зависела ТАК от его мастерства.

— Вот как экзамены у выпускников принимать надо, — буркнул магистр оперативной группе.

Большая часть ее явно напряглась. Лишь «дед» одобрил:

— Толково. Да. Только так и надо.

Зомби-дев с ножами, которые, без всякого сомнения, убьют Ако, если он сделает что-то не то, приметили все.

— А почему они активны? — поинтересовался «дуб».

Никто отвечать не стал, как и педалировать дальше вопрос. Не время.

Лекарь же отряда, недолго думая, применил свиток. Редкий. Аварийный. Восстановления Ис-Сиры, который относился к высшим печатям и мог использоваться только вот так — в формате одноразового свитка. Причем крайне требовательного к материалу, чернилам и технике нанесения. Ако тоже заметил поступок этих двух зомби-девиц и рисковать не стал. От греха подальше.

Достал, значит.

Развернул.

Мысленно выбрал в качестве цели Илью. И подал магическую силу на узор плетения, изображенный на пергаменте. Тот вспыхнул и осыпался прахом. Мгновение спустя в тело умирающего ударил столб невероятно яркого белого пламени.

— Едва успели… — тихо произнес Ако.

— Если бы умер — воскресили бы. У тебя должен быть дежурный свиток, — равнодушно произнес призрак.

— Кровь, видишь, — указал Ако на копье мужчины, одно лезвие которого было словно в золотистой краске испачкано. — После их оружия нельзя воскресить. Оно проклято.

— А-а-а! Твари! — прохрипел Илья, которому в спину впивались вывернутые края доспеха, пробитого тем волшебным копьем. — Сволочи! Колется же! А-а-а! Помогите! Снимите уже кирасу! У-у-у-уроды! Такой доспех испортили! Крылья выдерну! Глаз на жопу натяну! Я ее куриную жопу пассатижами депилировать буду! Дура пупырчатая! «Галина Бланка» недоделанная!

— Мне кажется, его жизни ничто не угрожает, — усмехнулся Аратос, «разговорный» артефакт которого прекрасно переводил эти выкрики Ильи.

Ако выдохнул. И осторожно, бочком-бочком, выбрался за круг оцепления. Зомби-девы бросились помогать Илье снимать кирасу. Леорик же глянул на это все, тяжело вздохнул и, скосившись на магистра, удивленно переспросил:

— Его жизни?

— Да, — с добродушной улыбкой произнес магистр. — Умирающий так не ругается обычно.

— Позвольте не согласиться. Насколько я успел его узнать, могу вас заверить: его жизни ПОКА ничто не угрожает. Ключевое слово — «пока». Хотите верьте, хотите нет…