Стало потно и жарко.

Илье казалось, что любая ошибка — и конец. Поэтому он даже не пытался проверить возможность контактного боя. Слишком высоки казались риски.

Прыжок.

Кувырок.

Перекат.

И бросок «Зуба» под ноги. Черту.

Взрыв.

И… тот пошатнулся. Не успел уйти от подачи, так как она, видимо, летела не в него.

Илья усмехнулся и начал накидывать, стараясь по старой традиции Quake попасть не в противника, а рядом с ним. Раз за разом. Летели брызги каменной крошки. Грохали взрывы. Весь пятачок в центре уже покрылся льдом, даже несмотря на то, что с этих камней всякое повреждение сходило быстро.

Черт же чуть ли не брейк-данс танцевал. Падал. Много. И сам поскальзывался, и ударной волной взрывов его роняло. Вот и уворачивался там на карачках.

В какой-то момент Илья чересчур увлекся и слишком приблизился. Аж на четыре шага. И ничего.

Еще раз проверил.

И снова ничего.

Поэтому в следующий заход он внезапно рванул вперед, выхватывая клевец, и совершил им мощный удар в прыжке. Хрясь. И его оружие на всю глубину клинка уходит в череп этой твари.

— Жизненно важных органов не задето! — прозвучал чей-то голос, выполняющий функцию диктора.

Черт же, ударив его наотмашь, отбросил на несколько шагов, так и оставшись с клевцом в голове.

Впрочем, Илья не растерялся и, не дожидаясь, пока этот монстр все же встанет, снова ринулся вперед, выхватывая махайру. Ну, или фалькату, как ее тоже называли.

Рывок вперед.

Удар щитом по колену поднимающемуся чудовищу.

Вой.

Видимо, больно прилетело.

И почти сразу он начал рубить. Отчаянно и самозабвенно. Благо, что этот тяжелый, несколько изогнутый тесак для таких функций подходил идеально.

Удар. Удар. Удар.

Вой усиливался.

Черт попытался снова отмахнуться, но вовремя подставленная фальката, чуть не выбитая из рук, сумела отсечь кисть этого чудовища.

Еще серия ударов.

Послышался какой-то хруст — и нога черта надломилась.

Тварь же, опираясь на обрубок ноги и руки, выла, стоя на четвереньках и неловко пытаясь встать. И тут Илья заметил, что на его заднице все еще держится небольшая защита из пачки справок. Вроде как случайно прилипших.

Он усмехнулся.

И со всей дури вогнал клинок прямо по «водоразделу», дабы отколупать и этот фрагмент «брони».

Послышался ТАКОЙ крик, что Илья чуть сознание не потерял.

И…

На каменную плиту арены рухнул последний фрагмент защиты монстра, вырванный с фрагментами тела. Вон — весь кровит и в каких-то ошметках. А чуть погодя упал и черт. Его задницу больше ничто не прикрывало, а брать на себя какую-либо ответственность, по изначальной задумке Ильи, он не мог…

Секунда.

И чудовище развеялось дымом.

Подняв клевец с копьем, Илья, пошатываясь, пошел к порталу, который вновь открылся. Ноги его едва держали. Сказывалось и магическое истощение, и физическое.

Шаг сквозь вязкий туман. И мужчина буквально вывалился на ту свежую полянку, окруженную руинами.

— Таможня дала добро, — устало усмехнувшись, произнес Илья, глядя на этого черта за столом.

Тот встал.

Мгновение.

И его фигура оплыла, изменившись. Теперь он был таким крепким, суховатым гуманоидом с лысым черепом и щупальцами, торчащими вокруг рта. Ну и руки с ВОТ такими когтями на длинных сухих руках.

Илья тяжело вздохнул и встал в боевую стойку, чуть присев на полусогнутых, прикрывшись щитом и приготовившись бить копьем. Да и спутники вон — изготовились к бою.

— Не потребуется, — произнес довольно приятный баритон этого «кальмара». — У тебя интересные фантазии. То, что это все не является твоими страхами, было понятно изначально. Шутник. Ты бы еще голых девиц, изнывающих от страсти, вообразил. Дескать, боюсь-боюсь.

— А можно было?

— Можно. Но я бы их извратил.

— Буду знать.

— Я закрою эту аномалию, как вы ее называете, но выходы теперь тебе недоступны. Там будет взрыв. Сразу, как ты выйдешь. Достаточно сильный, чтобы тебя повредить. Ты еще слишком хрупкий.

— И какие варианты?

— Укажи место в радиусе суточного перехода от аномалии в любом из этих двух миров, куда тебя перенести.

— А что в том, другом мире?

— В который вы шли?

— Мы сюда случайно забрели.

— Ну так сходите — поглядите.

— Тебя же повеселили мои фантазии. Покажи по дружбе.

— По дружбе? — крайне удивленно спросил этот «кальмар».

— Ну как? Я повеселил тебя, ты меня. Этот, — Илья махнул рукой, указывая назад, — был потным и непростым испытанием. Но интересным. Я такие люблю. А его уязвимое место — просто прекрасно. Кто мы после такого?

— Удивительная самоуверенность, — покачал головой «кальмар».

— Если я сам в себя не буду верить, то кто? Кто, кроме нас?

Визави чуть помолчал. Кивнул. И сделал какой-то странный жест, после которого с одной стороны поляны словно гигантское окно появилось. Открывая вид на довольно мрачные пейзажи. Черные камни, ручейки и выбросы лавы, вдали какие-то краснокожие чудища на любой вкус.

— Ад?

— Этот мир нередко так и называют. Но нет. Просто мир.

— Там есть магия?

— Намного больше, чем в том мире, откуда ты пришел.

— А воздух? Я не задохнусь?

— Немного другой состав атмосферы, но не задохнешься. Хотя будет тяжело.

— А там, — махнул головой Илья, — тихо сейчас?

«Кальмар» сделал пасс рукой, и открылось второе окно, за которым было видно искрящую обстановку. Члены Совета Зара, химеры, Ану, маги какие-то.

Илья скосился на свою команду.

— Мы идти за тобой, — уверенно произнесла зомби-дева, как будто у нее был выбор.

Остальные молча кивнули. Даже Леорик и призраки.

— А там, в этом аду, аномалия находится в каком-то поселении? — спросил мужчина у «кальмара».

— Уже нет. Город уничтожен. Но невдалеке есть поселение.

— А какие-нибудь надежные пещеры имеются? Чтобы просто выспаться в безопасности.

— Конечно. Там много пещер.

— Тогда отправляем в ад, — излишне жизнерадостно произнес Илья.

«Кальмар» кивнул, и свет погас, а мужчину скрутила сильная, жгучая боль…

Часть 3

Глава 1 — Дорога пакости

— Летайте вивернами Орды!

— Стюардесса, пакет!

Наездник на виверне, Игра Warcraft III

Глава 1

— Его точно нет в городе? — переспросил Аратос.

— Нет, — покачал головой старейшина Зара. — Химеры облетели всю округу. В радиусе суточного перехода от аномалии нет никого с упорядоченным сознанием. От них не скрыться. Можно противостоять их давлению, но не скрыться.

— И что это значит?

— Что он либо погиб, либо вышел на той стороне.

— Какое-то безумие… — покачал головой советник Нехеб. — Как ученик любой ступени мог закрыть аномалию?

— Как он совершил большую часть того, что совершил? — усмехнулся Аратос. — Тот второй взрыв, если я правильно понимаю, — убежище?

— Да, — коротко кивнул старейшина Зара.

— Убежище⁈ — ахнули многие гости из Нехеб.

— Его больше нет, — пожал плечами старейшина Зара. — Впрочем, это не важно. И раньше толку от него не было никакого. Любую нежить они уничтожали, даже укротивших плоть, а магов укладывали в какое-то хранилище. Сначала живыми, но через пару недель душа их покидала. Мы туда гомункула отправили, который собрал сведения и при очередном открытии шлюза передал их нам. Ничего особенно интересного. Из ценностей только сырье для рея и оборудование для изготовления предметов из него. Но не сказать, чтобы запасы там оставались значимые. И все. Больше ничего.