Так или иначе, но всего за полчаса все штурмовые ранцы оказались заполнены под завязку. Да и сами зомби были увешаны всякого рода амулетами и кольцами, как новогодняя елка.

Например, у каждого на шее теперь болталось по несколько амулетов грузоподъемности. Их нередко применяли в походах для переноса тяжестей. Постоянное слабое действие стимулировало мышцы и поддерживало их тонус. Имелся определенный предел, однако разогнать зомби на лишнюю сотню килограммов грузоподъемности получилось достаточно легко. Из-за чего они сейчас даже под нагрузкой порхали как бабочки.

Даже девушки с заполненными ранцами.

Подход к наполнению был предельно простым.

Сначала отобрали то, что полезно и нужно в походе и развитии. Во всяком случае, в обозримом будущем. А потом — самые ценные вещи. По мнению призраков, разумеется. Чтобы впоследствии выручить за них наибольшую выгоду. Их положили в самый низ ранцев. Сверху — полезные. И готово.

Илья их осмотрел.

Заставил попрыгать, проверяя, как все сидит и держится.

Удовлетворенно кивнул.

И направился к той двери, за которой скрывался смотритель Сурхеб. Рысью, то есть бегом…

Отставной прапорщик ВДВ светился, как начищенный золотой. Его зомби тоже чувствовали себя отлично, употребив где-то по тридцать пять — сорок порций «Насыщения».

Жизнь, как говорится, удалась.

У них.

Пара минут.

И удар — Илья с ноги распахнул эту дверь. Отчего она крайне нехорошо завибрировала. Словно бы намекая: еще несколько таких ударов — и ее придется менять.

Заскочили внутрь.

Створки захлопнулись и с лязгом замкнулись магией. У дворца, очевидно, имелся еще какой-то источник энергии. И Ану общую автоматику на тот круг не переводил. Распределял риски на разные энергетические вводы.

Пара секунд.

И из боковой ниши вышел скелет, весь такой на пафосе. Повернулся к Илье и замер, глядя на толпу, пришедшую по его кости.

— Нет, — с нотками отчаяния произнес смотритель Сурхеб, явно узнавая гостя.

— Да.

— Нет-нет.

— Да-да, — расплылся в улыбке Илья, доставая чекан. — Ты, кстати, вспомнил, куда вы дели Леорика?

Сурхеб пару секунд колебался. После чего развернулся и дал стрекача, убегая в сад.

— Лови его ребята! — задорно крикнул Илья и первым побежал следом…

Часть 2

Глава 8

Магистр Аратос сидел на крыше своего особняка и наслаждался. Он давно превратил ее в цветущий сад, магический. Ну а что? Зелень он ценил и мог себе ее позволить, не жалея на нее ресурсов. Из-за чего его беседка славилась на весь Нехеб.

Кроме уютной неги, которую создавали эти буйные и красивые заросли, здесь у магистра находилось место для приватных встреч и отдыха. Весь периметр украшали печати, защищающие от подсматривания и подслушивания, да и жару немного приглушали. А внутри — столик, кресла, диван и прочие удобства.

Прямо сейчас перед ним на столе стоял заварной чайничек с ароматным отваром и немного изысканных сладостей. Прямо перед ним — портальная площадка с безопасным контуром, позволяющая проводить переговоры без угрозы для собственного здоровья. С маячком в центре нее. Так, чтобы прибывающий оказывался в положении просителя-посетителя.

Аратос посмотрел на часы. Вон они — красивые — стояли в уголке, увитые цветущим плющом. Магические. В принципе не теряющие точность хода.

Отхлебнул немного настоя.

Вздохнул.

Активировал контур безопасности, а после него — маячок. Вся его усадьба была очень тщательно защищена от несанкционированных порталов. Но имелись вот такие зоны, чтобы можно было строго дозировать и контролировать гостеприимство…

Несколько секунд тишины.

И внутри контура вспух шар индивидуального портала. Лопнул. Оставив после себя весьма эффектную девицу, которая прямо-таки дышала страстью и эротизмом.

— Если бы я тебя не знал уже столько лет, — хмыкнул Аратос, — то подумал бы, что мне прислала комплимент тетушка Сиу.

— Я тебя когда-нибудь убью! Хам!

— Я тоже тебя люблю, но в жены не возьму. Даже не проси.

— Зачем все это? — показала она на барьер.

— В прошлый раз ты испортила мебель. Мне твое общество очень приятно, но и мебель свою я ценю. Так сказать, привязался. А цветы? Ты видишь вот те горшочки? Это новые. Старые ты испортила, когда в позапрошлый раз изображала обиженную шлюху. Так что мне проще тебя из клетки не выпускать. Да и я целее буду. Забыла, как ты пыталась мне выцарапать глаза? Ты буйная. Слишком буйная.

— Ты жив только из-за хорошего отношения отца к тебе, — процедила она.

— Покойного отца, избалованная ты стерва. Покойного. Из-за тебя, кстати, — процедил Аратос.

— Вот не начинай!

— Ты — избалованный до крайности хаотичный ребенок. Я ума не приложу, как ты дожила до своих лет. Ладно, говори, зачем пришла.

— Зачем ты снова вмешался?

— Куда?

— Мне нужен этот синий маг!

— Тебе нужен курс логики. Начальный. И здравого смысла. Хоть чуть-чуть!

— Я тебя точно когда-нибудь убью! — прошипела она. — Ты можешь говорить без оскорблений?

— Когда-нибудь обязательно убьешь, — покивал Аратос. — А пока благодари меня за то, что сама жива и твою миловидную попку не доедают черви. Или ты еще не разобралась с тем делом?

— С Сектом?

— Да. Все уже проверила?

— Разобралась и проверила, — нахмурилась она. — Но так и не поняла, зачем ты это сделал.

— Я тебе много раз открыто говорил: нравишься ты мне. На расстоянии. И я не хочу, чтобы ты свою дурную голову свернула.

— А этот маг?

— Угомонись. Этот ритуал — безумие.

— Это шанс.

— Ты разве не поняла ничего? Твое окружение делит власть и влияние на тебя. Ты им удобна. Харлам — нет. Он слишком авторитарно правил. Слишком много у них забирал ради своей цели. Вернешь его — оба умрете. Сразу. Скажем так: он всех уже утомил. От фанатизма устают. Даже фанатики.

— Если я его не верну, то мне не удержать власть.

— Потому что в тебе только страсть и ярость. А мозгами ты предпочитаешь не пользоваться.

— Опять хамишь?

— Флиртую, — фыркнул Аратос. — Ты красный маг и удивительно красивая женщина. Рядом с тобой редкий мужчина не испытывает возбуждения. Пользуйся этим. Ты можешь управлять всем своим окружением, как мальчишками, крутя их за известные места. Не сходи с ума. Не связывайся с ритуалом.

— Ты знаешь, я не смогу. Я… слишком увлекаюсь.

— Учись. Хочешь жить — учись.

— Зачем ты пытаешься оберегать этого мага?

— Я пытаюсь оберегать тебя. Умей останавливаться. Пожалуйста. Ты даже не представляешь, как мне приятен тот факт, что твоя изумительно красивая голова еще на твоих плечах. А попка? А грудь? Поверь — я наслаждаюсь, глядя на тебя. И последнее, что я хочу, — чтобы тебя убили. Не эти, так те.

— Мне кажется, или ты пытаешься меня убедить, будто этот новичок опасен?

— Какая же ты дура… — покачал головой Аратос.

— Сексуальная, — усмехнулась она. — Не уходи от ответа.

— Для тебя опасна прежде всего ты сама. Если ты достанешь тот или иной Совет, он серьезно за тебя возьмется. И тогда ты труп. Ибо золотые времена секты прошли. Многие привыкли жить тихо и сытно, а не рисковать жизнью. Их одержимость Харлама уже достала. И драться за тебя они не будут. Да, твой эротизм — твоя сила. Но не до такой же степени? С другой стороны, если появится реальная угроза возвращения Харлама, ее постараются купировать уже свои. Или ты забыла, как отца возрождали? Чудом, не иначе. И тайком. От своих же тайком.

— Ты все же уходишь от ответа.

— Ты хочешь знать, что я думаю про этого молодого синего мага и тебя?

— Да.

— Ты знаешь, как умерла твоя двоюродная сестра?

— Айша?

— Хочешь, покажу?