И, не дожидаясь согласия, включил проигрывание иллюзии. Той самой, которую показывал Совету.

Женщина молча просмотрела.

— Глупо, да? — спросил он в конце.

— Глупо, — нехотя согласилась она.

— Магов узнала?

— Узнала.

— Илья начал бой связанный и безоружный. Пожалуйста, отстань от него. И не вздумай брать в плен. Хотя убить его, пожалуй, ты вполне сможешь. Но лично я смысла в этом не вижу.

— Почему?

— Он нужен Совету. Живым. Да, они не готовы тратиться на его защиту, но он нам нужен. Не обостряй. Прошу тебя. У тебя и так проблем, как блох на песчаной псине.

— А тебе-то какое дело до него?

— Лично мне интересно за ним наблюдать. Намедни он выбивал ворота старого дворца Зара смотрителем Сурхебом. Его головой.

— Он же его убил.

— После того, как Ану возродил обитателей старого дворца, Илья туда вернулся. Ну и пошалил немного. Сам привратник, полагаю, еще не знает. Но сама посуди — весело же.

— Покажи.

Аратос улыбнулся. Взял со стола другой перстень. Активировал его. И перед глазами гостьи проигралась короткая иллюзия, в которой какие-то крепкие ребята в необычных доспехах действительно выбили дверь смотрителем.

— А Илья тут где?

— Видишь — вон тот, с гребнем поперек.

— Откуда все это снаряжение?

— Сам хочу узнать. Вряд ли раздобыл во дворце. Ану бы за него удавился. Оно ведь из рея.

— ЧТО⁈

— Только не исходи слюной. Не исходи. Первым делом надо выяснить, где и как он его добыл. Да и вообще — к нему много вопросов. Пожалуйста, не лезь. Просто займись своим гадюшником. Переспи с парочкой самых влиятельных магистров, чтобы они ради твоего расположения сами прибили наиболее невменяемых и шумных в секте.

— А ты не хочешь?

— Переспать с тобой? Нет, спасибо.

— Ты отказываешь мне⁈ Серьезно⁈ А говорил, что любишь.

— Да, милочка. Да. Ты красива, спору нет. И да — я тебя люблю. Но я предпочитаю сохранить свою способность здраво мыслить. Именно поэтому я к тебе не приближаюсь по возможности. Так мы будем полезнее друг другу и целее. Начнем дружить письками — тут нам и конец наступит.

— Интересный взгляд.

— Здравый.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнула она, послав ему воздушный поцелуй, а потом вызывающе так выгнулась.

— Давай ты не будешь издеваться?

— Не только же тебе злить меня? Надо будет как-нибудь прислать тебе свои эротические фантазии.

— Я смотреть их не буду.

— С тобой же, — поиграв бровями, ответила она максимально пошлым голосом. — Ладно. Я пойду, а то меня хватятся. Держи меня в курсе относительного этого мага. Мне тоже интересно. Скажем так, ты смог меня заинтересовать.

— Понравилось, как этот удалец Сурхебом выбивает ворота?

— Я же там проходила инициацию. Еще когда отец был советником. И я тебе скажу: набегалась я там и натерпелась. Мне приятно, что я отомщена. С удовольствием бы поучаствовала в этом веселье.

— Кстати, Айша пыталась Илью соблазнить. Не знала? Только у нее ничего не получилось.

— У этой шлюхи⁈ — удивилась женщина.

— Он скала. Даже я завидую его выдержке.

Женщина вскинула подбородок и усмехнулась. После чего скрылась, не прощаясь, в индивидуальном портале.

Аратос же устало выдохнул.

Тяжело ему давалось общение с этой особой. Она была его страстью с юности. Неутихающей. Которую он осторожно оберегал, зная, что так многие поступают. И Аратос прикладывал немало усилий для того, чтобы не подпасть под ее чары. И не вляпаться. Вот и сейчас, нервно выдохнув после ее ухода, он связался с тетушкой Сиу и вызвал проверенных жриц любви. Сразу трех…

* * *

Илья с ребятами выбили ворота старого дворца и полным ходом бросились «в кусты». То есть в переулки.

Скелет как тащили, так и продолжили.

Бросать его команду Илья не давал, просто забыл. Зомби же под амулетами грузоподъемности не испытывали каких-либо значимых проблем. И поддерживали нужный темп хода даже с Сурхебом.

Тот же молчал.

Просто от греха подальше. Прекрасно помнил и свое прошлое убийство, и то, как его по саду загоняли, ловя, словно зайца. В процессе чуть всего не переломав.

Вот минула площадь и началась улица. Краем глаза Илья заметил интерес к себе со стороны одной из химер. Вон она развалилась на крыше здания невдалеке и повернула голову в их сторону. Видимо, пасла этот участок, а может, и просто отдыхала. Кто же их разберет?

Первая усадьба.

Отряд пер вперед, словно стадо бизонов, поднимая за собой облако пыли. Опасно. Очень опасно. Можно выскочить на маг-скорпиона или еще какую пакость встретить. Но что делать? Осторожничать было еще опаснее. Ану во дворце нет. Совет занят другими делами. А вот как отреагируют химеры — вопрос. Поэтому он стремился максимально разорвать дистанцию и удалиться от дворца, чтобы выйти за пределы охраняемого ими радиуса.

Бросятся?

Плохо.

Придется крутиться. А если нет? Если не успеют или не захотят сообразить?..

— Стой! Стой! — дико завопили призраки хором.

Все замерли, повинуясь ментальному приказу Ильи. Тот остановился. И побледнел, приглядевшись: вокруг многое неуловимо изменилось.

— Где мы?

— Аномалия. Они же постоянно перемещаются немного, болтаясь на определенном пятачке.

— И что дальше?

— Главное — не двигайтесь! — воскликнул один из призраков. — Я пару раз в них ходил. Мы сейчас на самой ее границе. С любым движением нас будет затягивать внутрь.

— А там что?

— Все индивидуально. С каждым шагом будет нарастать тревога и из страхов собираться личный ад.

Илья усмехнулся.

В этом мире его психика почти не выходила из защиты. Из-за чего он редко вообще испытывал тревоги и волнения. Впрочем, информации все равно остро не хватало для выработки стратегии.

— Что такое аномалия?

— Пространственный пузырь между мирами.

— Ква-ква-ква, — повторил за ним Илья. — Ты думаешь, мне стало понятнее?

— Сейчас не время для лекций. Это долго и сложно.

— Сейчас наш противник — аномалия. И мне важно знать, с кем или с чем я имею дело. Попробуй объяснить, как для дурака.

— Ну… это как комната между двумя и более мирами. Только безразмерная и разумная. Как и чем питается, за счет чего существует, каким образом появляется и прочее, я не знаю. Это вообще мало кто знает. Если, в принципе, хоть кому-то известно. Время от времени из аномалии выходят чудовища, окружающие ее проявления в каждом из миров.

— А они сразу большими на много миров получаются?

— Нет-нет, — покачал головой призрак. — Сначала они маленькие, связывая два мира. Потом как-то отъедаются. Увеличиваются. И протягивают свои лапки к новым мирам. Самая страшная аномалия у нас где-то в океане находится. Там, я слышал, насчитывали семнадцать или около того мостиков.

— И по ним между мирами можно путешествовать? — заинтересовался Илья.

— В теории — да. Опытные маги иногда отправляют экспедиции. Но это крайне рискованно и не для всех доступно. Харлам ведь их тут начал открывать не просто так. Он пытался с их помощью провести сюда какое-то древнее существо. По его теории, оно должно было спасти наш мир. Но…

— Что-то пошло не так?

— С той стороны ТАКОЙ мир, что наши городские Советы решили не связываться с тем древним существом. Воды почти нет. Лавовые потоки. Раскаленные камни. Толпы каких-то тварей, которые жрут друг друга. В общем — жуть.

— Харлам это знал?

— Конечно. Но он был одержим своей идеей. Он считал, что наши миры смогут помочь друг другу, если установить между ними устойчивую связь. Это вообще модная идея уже добрую тысячу лет — связь между мирами, вроде рабочего коридора для торговли и прочего полезного.

— Почему у Харлама не получилось?

— У нас отдельные экспедиции еще туда пройти смогли, а вот их сюда, к счастью, уже нет. Аномалия их не пропускала. Видимо, у них какие-то проблемы с психикой страшные.