Интересно.

Увлекательно.

И сразу понятно: настоящих высот без глубокого и вдумчивого обучения с «Зовом» не добиться. Разве что лично развивать поведенческие реакции и модели. Но даже так выше самого Ильи «спящие» не прыгнут, ибо учатся у него. Из-за чего, кстати, для хороших воинов из нежити требовалось, чтобы маг сам был неплохим воином, для мастеровых — мастеровым.

— Учиться, учиться и учиться, — подвел итог беседы мужчина. Поняв, что сказка — сказкой, но управляться магией — целая наука. И даже при первом приближении — весьма непростая.

Призраки хотели еще что-то дальше ему рассказывать, но он остановил их жестом.

— Давайте все-таки подумаем, как вас отсюда вытащить. Три дня — не такой большой срок.

Все согласились.

Наступила тишина, которую время от времени кто-то нарушал, рассказывая все, что он знал о такой печати. Но сведений имелось мало. Редкая магия. А здесь академических специалистов наблюдалось не много, во всяком случае, нужного направления…

Илья же прохаживался вдоль периметра круга, изучая пол. Вся площадка была выложена плиткой. Такой — магически укрепленной, как там, в старом дворце. Ну, наверное. Во всяком случае, именно такая мысль мужчине в голову и пришла.

Но — плиткой.

И поверх этих пластин и проходил внешний контур магической печати, изображенной чем-то вроде металлизированной краски. Вон — поблескивала.

Остановился.

Примерился.

И метнул «Зуб Тиамат». Рядом. Где-то в полуметре от контура.

Удар. И по участку расплескалась лужа льда. Примерно такая же, как и во время боя с толстым зомби. При этом та часть льда, которая касалась контура печати, тут же ей поглощалась.

Новый бросок.

Еще.

Еще.

И еще.

Плитка, словно заговоренная, держала удар. Как и там, кстати, в старом дворце. Илья же продолжал с методичностью метронома посылать все новые и новые «Зубы Тиамат» в одну и ту же точку.

Полчаса.

Час.

И… что-то звякнуло…

Еще бросок.

Еще.

И одна из плиток лопнула, прыснула осколками. Все-таки долбежка десятикилограммовыми гирями — аргумент. И он хорошо помнил по опыту с щитами — местную защиту можно перегрузить.

Илья продолжал работать. Не останавливаясь и не отвлекаясь.

Метал «Зубы».

И во все стороны полетела крошка замороженного камня, который находился под плиткой.

Ямка, сначала незначительная, начала расти вширь и вглубь.

Лопнула еще одна плитка — соседняя.

Потом еще одна.

Еще.

И к исходу пятого часа, когда Илья уже был на грани физического и психического изнеможения, произошло главное. Рядом с контуром печати образовался небольшой котлован в полметра глубиной и такого же диаметра. Но главное — он сумел «зарыться» краем под плоскость плиток. Да, влетающий туда «Зуб» поглощало. Но обломки камня — мало-мало выкрашивали стенку. Ибо разлетались на приличной скорости.

Наконец мужчина устало сел на пол, вытерев его.

— Это все бесполезно, — произнес один из призраков.

Илья ничего не ответил.

Вместо этого он взял у мумии дубину с копьем. Связал их крепко, превращая в двуручный вариант. Используя моток веревки, который имелся у одного из «спящих» в импровизированном вещмешке.

Встал.

Плюнул на руки.

Потер их.

И с широкого размаха ухнул. Прямо магически укрепленной каменной «головкой» дубины по искомой плитке.

Ничего.

Еще раз.

И еще.

И… что-то словно взорвалось. Плитка устояла, но вот цемент, которым она крепилась к камню основы, — нет. Из-за чего она провернулась, разрывая узор печати…

За полдня до того Ану медленно шел по старому дворцу и восстанавливал все то, что разрушил и уничтожил мужчина. Нежить поднять было несложно. Он их всех держал за поводок.

Смотрителей, правда, пришлось поднимать полноценным воскрешением. Для него это непрофильное заклинание, так что он скрепя сердце потратил ценные свитки. Впрочем, они уже которую сотню лет лежали без всякой пользы.

Привратник остановился у двери.

— Ну и зачем? — спросил он у смотрителя Ура.

Здоровенный зомби развел руками.

— Ну ладно — он. Что с него взять? Дикий совсем. Неотесанный. А ты? Ты чего устроил?

— Да скучно было, — пророкотал Ур.

— Когда он тебе голову отрубал, тоже скучал?

Ур потупился.

— Уроды… ох уроды… дай вам волю — весь бы дворец разворотили… — пробурчал Ану и, открыв телепорт, скрылся в нем. Требовалось искать мастеров. И поврежденные косяки починить, и слабые места, обнаруженные Ильей, поправить. А то, не дай бог, еще какой-нибудь одаренный с таким же пытливым умом явится…

Часть 2

Глава 4

— Это что сейчас было? — спросил магистр Аратос, прислушиваясь.

Магический фон всколыхнуло сильно. Настолько, что эту волну ощутили в округе практически все более-менее сильные маги. Причем отчетливо. Словно где-то ухнуло.

Эксперт же, погрузившись в тонкий поиск, тряс головой. Он подключился сознанием к артефакту и пытался нащупать хоть что-то. Вот по нему и приложилось от души. Вон и глазки побелели. Казалось бы, тихая профессия, но свои риски есть. И очень характерные особые болезни…

Простое сканирование округи не дало ничего.

Глубже пятидесяти шагов в землю ничего увидеть не удавалось.

Выше же почти ничего не имелось из подземных сооружений. Да, кое-что было. Подвальчики в один-два этажа. Отдельные проходы и тоннели, местами заваленные. И все.

Оставался, правда, дворец. Но он так фонил, что под ним вообще ничего разобрать не получалось. Ведь, по сути, он представлял собой активный «умный дом» в магическом исполнении. Или дом-артефакт, если в местном понимании. Причем активный и с большими потоками энергии, которые гуляли по нему.

Так что попытка хоть что-то найти под городом Зара в лоб не удалась. Вот эксперт и искал косвенные способы. Например, расположил вокруг дворца сеть жуков и с помощью сканирующих заклинаний пытался уловить эхо. В таких случаях использовали разные усилители, так что даже сильно ослабленная волна ударила по нему внушительно. Да еще и не его типа энергии, отчего ему стало особенно «хорошо».

Секунд пять прошло. Не больше. Как белый маг, выступающий штатным лекарем оперативной группы, включился. Не задавая лишних вопросов. Он прекрасно знал, чем занимался эксперт, понимал риски и был готов помочь. Вон — сидел на низком старте. Из-за чего удалось проблемы купировать быстро и полноценно.

Минута.

И пришедший в себя эксперт уставился на магистра вполне осмысленным взглядом.

— Что это было?

— На взрыв было похоже… — неуверенно ответил он.

— Где?

Эксперт подошел к небольшой печати, с помощью которой сканировал округу. Изменил масштаб иллюзии с трехмерным планом местности. И указал пальцем:

— Тут.

— Точно?

— Ну, смотри… — буркнул он и наложил несколько фильтров.

На иллюзии появилось несколько десятков светящихся точек.

— Это наши жуки наблюдения. Если учесть разность времени фиксации всплеска, то получается вот так.

Он сделал несколько пассов руками, и построилась проекция распространения всплеска. Точкой пересечения пучка выявленных векторов оказалось то место, которое эксперт указал.

— Молодец, — похлопал его по плечу Аратос. — Толково. Как самочувствие?

— Отпустило уже.

— Это же очень глубоко под землей, — задумчиво буркнул Фарим. — Я уверен, что ЭТО, — потыкал он пальцем в иллюзию, — дело рук нашего Ильи. Уж больно у него беспокойная натура. Да и везучий он. Но как он там оказался?

Все промолчали.