— Последователи Харлама могут попытаться отомстить. Жизнь этого гостя лично меня мало волнует. Но вы, как ведущие его, можете попасть под удар.

— Какая заботливость, — покачал головой старший.

— Майя мне сообщила, — добавил эксперт, — что альты собираются все самым тщательным образом проверить. Только их в город не пускают. Расследование Нехеб показало, что среди соучастников Харлама оказалось слишком много альтов, которые на словах боролись с ним. Это сильно ударило по престижу Альтрана.

— А ты, случаем, не альт? — спросил Фарим у «дуба».

— Нет. Никого и никогда в моих предках из альтов не водилось, — резко напрягся он: все знали, как для него это все важно.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Фарим. — Шучу я.

— Ты же знаешь, мне больно такое слышать.

— Извини-извини, — покивал старший. — А откуда сведения про угрозу от альтов?

— Отец сообщил. Просил быть осторожным и, по возможности, покинуть отряд под любыми предлогами.

— Вот даже как? — удивился «дед».

— Он сказал, что этот синий — труп. Его уже приговорили. За убийство Харлама. Даже если мы сейчас его отобьем — потом найдут.

— Как же эта гниль глубоко проникла в наш город… — покачал головой Фарим.

И незаметно нажал на артефакт связи, завершая отправку сообщения магистру Аратосу. Он сразу, как разговор стал горячим, скрытно нажал на него, активируя.

Информация-то очень интересная.

Очень.

А главное, откуда отец этого «дуба» об этом узнал? Его же втемную использовали. Или нет? Впрочем, это признание Фариму понравилось. И парень явно набрал немало очков в его глазах. Видимо, сообразил, что отцу все одно — конец. А ему лучше оказаться по нужную сторону баррикад…

* * *

Здоровенный зомби пару секунд помедлил, после чего ринулся в атаку. Стараясь размазать Илью, как гнилое яблоко, по стенке.

— Отпрыгивайте в стороны, — скомандовал мысленно он скелетам.

Те так и поступили.

Раз!

И, словно кузнечики, они разлетелись в разные стороны, оставив Илью один на один с этим зомби.

Мгновение.

Бросок.

И «Зуб Тиамат» ударяет в каменный пол перед этим зомби. Сильно. Аж плитки слегка повело, вместе с тем и расплескавшись этакой лужей льда диаметром около двух метров. После чего Илья и сам последовал за скелетами, совершив резкий прыжок в сторону. Стараясь убраться с дороги этого «локомотива».

Зомби же, совершенно озверев, разогнался и, ступив на лед, совершил то, что было задумано: «рыбкой» полетел вперед, что-то гортанно крича.

Удар.

И с жутким грохотом этот толстяк выбил двухстворчатую дверь, выломав ее напрочь. Вон — куски камня отлетели вместе с петлями. И пролетев на ней через небольшой парапет, свалился в нишу за ним. Когда-то там был небольшой фонтанчик и декоративная зона. Сейчас же — просто каменная ванна с центральным… хм… возвышением.

Шмяк.

И эта гнилая туша самым милейшим образом на нее насадилась, как талончик на спицу. Да еще и конечности свои сломала о бортики бассейна. Дверь-то осталась наверху, зацепившись за ограждение, а зомби с нее соскользнул и, кувыркнувшись…

Надо сказать, что этот Сурхеб его очень сильно озадачил.

Прокручивая в голове бой, Илья довольно быстро пришел к выводу, что победил его скорее случайно. А что дальше? Поэтому вторую дверь открывать не спешил. На авось — хватит. Один раз обжегся. Теперь уже думать нужно. Поэтому он долго изучал узоры на первой двери, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

И это оправдало себя.

Где-то через четверть часа он обнаружил интересную часть композиции, которую можно было разглядеть только издалека. Часть иероглифов располагались так, что образовывали некое подобие скелета. Это на первой двери. На второй же красовался круглый человек, этакий Картман.

Иной конкретики выудить не удалось. Поэтому Илья готовился, продумывая стратегию и тактику боя, исходя из данных крайне ограниченных сведений. Но они — хоть что-то. Всяко лучше, чем лезть дуриком.

Главной проблемой, на его взгляд, было столкновение с массивным противником на ограниченном пространстве. Тесно. Не развернуться. Риски оказаться прижатым и раздавленным слишком высоки. Поэтому почти сразу мужчина сфокусировался на двери.

Подошел к уже открытой — той, за которой сидел Сурхеб.

Осмотрел ее.

Вспомнил, как крепко она заперлась, превратившись натурально в монолит. Видимо, магически укрепленный. И тут он обратил внимание на петли. Хлипкие для такой конструкции. Более того — каменная кладка явно из известняка.

Разогнался.

Бортанул дверь плечом рядом с петлей. И едко усмехнулся. Даже с его массой камень пошел трещинами.

— Халтура, — сплюнув тогда Илья с усмешкой.

Основной стратегией было выбивание двери и выход в ближнюю секцию старого дворца. Чтобы поиграть там в кошки-мышки с «круглым человеком», пользуясь узкими переходами и бесконечной чередой небольших помещений.

Но, к счастью, не пришлось.

Все сложилось как нельзя лучше. Раз! И толстяк оказался надежно обездвижен. Лежал и что-то нечленораздельное мычал. Видимо, речевой аппарат ему тоже повредило. Что-то прорывалось и в виде телепатии, но слабо — такими бессвязными отрывками. «Товарищу» явно было не до переговоров…

Илья перехватил управление одним из скелетов. Взял топор и отправился к этому «силосному мясокомбинату». Самому приближаться к этому гниющему куску мяса не хотелось. А скелеты… что им станется? Они ведь и так мертвые.

Подошел.

И начал «разделку туши».

Долгую и тяжелую.

Голова у зомби оказалась очень сильно утоплена в тело. И тело рубилось погано. Прямо мучительно. Пока он оттяпал зомби голову, с него семь потов сошло… бы, если бы он делал это сам, а не руками скелета. Поэтом еще добрый час, если не больше, вскрывал череп толстяка, чтобы его упокоить. Он оказался еще крепче, чем у Сурхеба. Казалось, что этот орешек проще бросить, чем пытаться расколоть…

Наконец, прозвучал последний удар.

Что-то звякнуло.

Илью выбросило в его тело, а все поднятые им скелеты опали. Да и его самого приложило неслабо. Да, волна тепла. Да, какой-то приток сил и бодрости. Но попросту оглушительный.

— Рота, подъем! — рявкнул мужчина, испугавшись своей беспомощности.

Мгновение.

И скелеты восстали. Все семь. И уже обновленные.

Под бинтами, которыми были замотаны их кости, появился какой-то объем. Выглядело все так, словно там наметились подсушенные мышцы. Но главное — появился «живот». Из-за чего скелеты теперь напоминали худосочные мумии.

Мужчина подошел и пальцем потыкал в этот «живот». Что-то очень упругое и эластичное. Постучал, прислушиваясь. Пустота вроде. Достал кинжал и, осторожно разрезав бинты, весьма, надо сказать, прочные, уткнулся в непонятную «конструкцию». Илья знал анатомию человека. И неплохо. Но там было что-то совершенно неведомое. Странное…

Возиться дальше, впрочем, не стал.

Слишком уж измотал его этот толстяк. Психологически. Или это наваждение такое? Непонятно. Поэтому он вернулся в комнату Сурхеба и, усевшись в кресло, заснул. Скорее, вырубился.

Ему приснился первый сон в этом мире. Словно он снова там — в стриптиз-клубе.

Опять тяжесть.

Опять слабость.

Опять он медленно подходит к той мумии. И с каждым мгновением нарастал страх — прямо-таки взрывным образом.

— А-а-а! — с криком очнулся Илья, вываливаясь из сна.

Весь взмокший и не на шутку испуганный.

— И что это было? — задал сам себе риторический вопрос Илья, не ожидая, впрочем, никакого ответа.

— Тебя ищут, — прогудел в его голове ответ привратника.

— Кто?

— Служившие тому, кого ты убил. В тебе отблески его души. По ней и ищут. Через сны.

Илья медленно встал.