Растер лицо.

Размялся, прохаживаясь по помещению.

Ситуация ему не нравилась совершенно. Снова с теми уродами сталкиваться удовольствия мало. Тем более сейчас они будут, так сказать, «на коне» и в своей стихии. А он тут малек желторотый. Что делать?..

Полчаса обдумывания не дали ему ничего.

Слишком мало он знал о мире магии и той ситуации, в которую попал. Поэтому, подкрепившись «Насыщением», он вернулся к запланированному делу…

В комнате этого жирного зомби ничего ценного опять не нашлось, как и у скелета. А дальше начинался настоящий лабиринт из хитросплетений комнат и коридоров, заполненных зомби. Не скелетами, а именно зомби. Понятное дело — не такими основательными, как этот толстяк, но достаточно серьезными. Настолько, что Илья сменил тактику, пытаясь работать от строевого боя и сочетания топоров с копьями.

Его бойцы давили и рубили. Первая линия — с топорами и плетеными крышками в качестве щитов. Вторая — с копьями. Илья же помогал из-за них, накидывая по головам противников.

Было потно.

Очень потно.

И если бы не бесконечная череда узких коридоров — его бы совершенно точно смяли. Особенно когда они случайно ввалились в комнату охраны. Крепкие, явно непростые зомби легко бы их разложили, если бы встали раз на раз. Но Илья вовремя отступил в коридор через узкую дверцу, куда мог пролезть только один противник разом. И принимал их ударами сразу с двух сторон.

Далеко не всегда вообще магию можно было применять.

Слишком тесно.

Слишком велик шанс «дружественного огня».

Поэтому просто рубились. Молча…

Грязный.

Уставший.

Истощенный Илья осел на лавку. Рядом валялись последние зомби этой секции дворца. Хотелось принять душ. Нормально покушать, а не вот это все. И поспать. По-человечески. На мягкой постели.

Он откинулся на спинку и задремал.

Снова тот дрянной сон.

Снова стремительно растущий страх. Словно волна. И…

Илья остановился. Внезапно он осознал себя во сне и смог остановиться.

Мумия, заметив это, повернулась к нему.

И ничего лучше, чем метнуть в нее «Зуб Тиамат», мужчина не догадался. Раз! И здоровенный кусок льда ударил того прямо в лицо. Куда-то в район зубов.

Да только не отбросив, а словно пробив насквозь.

Еще.

Еще.

Еще.

И от этих «дыр» все вокруг начало расползаться.

Минута.

Вторая.

И тишина.

И пустота.

Ни декораций, ни кошмаров.

И он смог наконец заснуть…

А где-то там, сильно далеко от этого места, один черный маг харкал кровью и выплевывал выбитые зубы. Он слишком увлекся поиском. Слишком воплотился в том сне, рассчитывая захватить искомую душу этого неопытного мага. Вот и схлопотал «Зубом Тиамат» по лицу. И не только. Хорошо, что весь урон сильно смягчался…

— Что случилось? — спросил с усмешкой магистр.

— Щенок… — процедил этот маг, — он показывает зубы…

— Чем он это тебя?

— Не знаю. Похоже было на небольшой кусок льда. Но по ощущению — словно здоровенным булыжником приложил.

— Мог убить?

— Если бы я увлекся — да. Первый раз напугал, и он сбежал из сна. Думал, что понял его и теперь смогу подержать за горло. А он, скотина, драться полез.

— Ты смотри, чтобы он тебя сам за горло не подержал.

— Чего это?

— Он, говорят, убил смотрителей Сурхеба и Ура. Последнего вообще практически без магии — забил голыми руками. Если он так во снах сориентировался — не лезь туда больше.

— А как мы его найдем?

— Он сейчас в старом дворце. Поставим жуков к выходам. Дистанционно. И подождем.

— Но ведь там их ждет оперативная группа из Нехеб.

— Так найди, чем их занять! — в раздражении крикнул магистр…

Часть 1

Глава 10

Магистр Аратос сидел в бассейне с прохладной водичкой на самом солнышке и наслаждался. Было хорошо. Сказочно хорошо. Эта игра контрастов чудо как радовала его. А перед бассейном, в увитой цветущими растениями беседке, располагалась группа юных девушек удивительной красоты. Часть из них танцевала, услаждая его взор. Часть — играла на музыкальных инструментах что-то нежненькое и игривое, словно горный ручеек.

Подошла служанка, подав ему прохладный напиток.

Он поднес руку к бокалу и замер, глядя на свой перстень, что покоился у него на указательном пальце. Несколько секунд, и… его серебристый камень ничуть не изменился. Яда нет. Прислушался, попробовав почувствовать магию. И… ничего. И поднос, и бокал, и сам напиток не имели ни капли магической энергии. Во всяком случае, сейчас. Да и сама служанка выглядела чистой, насколько это вообще возможно в таких местах.

Небольшая пауза.

И магистр наконец взял бокал. Поднес к себе поближе и вдохнул аромат. Осторожно так. Чуть-чуть подгоняя запах ладонью к носу.

— Ты здесь? После всего, что натворил? Наслаждаешься жизнью? И почему я не удивлена? — произнес певучий голос тихо подошедшей женщины, шаги которой, впрочем, он отлично слышал. Очень характерная походка. Не перепутаешь. Впрочем, Аратос даже не обернулся, продолжая вдумчиво нюхать жидкость в бокале. — Так и будешь меня игнорировать? — спросила удивительно красивая и изящная особа, подойдя и сев рядом с ним на бортик бассейна.

— М-м-м… какой запах!

— Меня просили передать, что ты заигрался.

— Если тебя не затруднит, сообщи этой умственно отсталой, что она мне должна. Много должна. И я пока не решил, чем и как ей платить, — мягким, обволакивающим голосом произнес Аратос. — Хочешь первой попробовать?

— Ты с ума сошел? — удивилась женщина.

— Почему? Вдруг тут яд? Почему бы мне не уступить первую пробу тебе?

— Всегда знала, что ты заботливый, но нет. Я о другом. С чего ты взял, что она тебе что-то должна?

— Услугу, которую я оказал этой куроголовой, сложно переоценить.

— Услугу? Серьезно? Убив Секта? — с издевкой спросила эта особа.

— Ну, ты-то ладно. Зеленая. Какой с тебя спрос? У вас очень занятное мышление. Но она-то… ах да… красная. Какая незадача. Никогда не понимал смысла занятия руководящих позиций представителями хаотичных стихий. Одни эмоции и, как следствие, глупости.

— Поясни, — холодно произнесла дама.

Аратос, наконец закончив нюхать бокал и разглядывать содержимое, также немного отхлебнул. Наслаждаясь каждой ноткой вкуса.

— М-м-м. Не смотри на меня так. Теперь уже не угощу. Самому мало.

— Не уходи от ответа.

— Секта собирались брать.

— Только благодаря тебе!

— О… это хорошо, что вы так думаете. Значит, я оказался достаточно предусмотрителен и не наделал ошибок.

— А разве не так? — с ноткой сомнения переспросила женщина.

— Совет Зара года два назад заподозрил Секта. Проверяли его по своим связям. Поднимали старые дела. Там столько всего нашлось… ух! И они уже вели осторожные переговоры с нашим Советом.

— Звучит не очень убедительно.

— Даже так? А может, это все игра? Может, вы его специально подставили и теперь пытается свалить вину на меня?

— Мы⁈

— Ну хорошо — та, кто прислала тебя. У нее в городе был свой магистр. Влияние. Возможности. А она… Зачем Сект этих диких магов убивал сам? Глупо же. Да еще через ритуал. Эта куроголовая вообще в своем уме? Или там, где присутствует красная стихия, нет места разуму?

— Ты не хуже меня знаешь, что они черные.

— Они — да. А его дочь — красная. Плод его мимолетной страсти. Единственная, кого он на самом деле любил… и ненавидел. Ведь это она тебя прислала? Ее влияние оказалось чрезмерно разрушительно. Если она так будете продолжать сходить с ума, то всех ее последователей довольно скоро вырежут. Попомни меня: красных нельзя назначать на руководящие посты. Они буйные.