— Лина права. На нас и без того пялятся все, кому не лень. Позорище…Дома поговорим. Сейчас сделай вид, будто хочешь прогуляться. Пройдись по парку. Пусть внимание слегка пройдёт на убыль. — Романовский кивнул мне, а затем направился ко входу.

— М-м-м… Поговорим, как же… — Буркнул я ему в спину.– А внимание уйдет, но не надолго. Как только петухом орать начнут, сразу вернётся.

Моих последних слов Ликвидатор уже не слышал. Наверное, к счастью. Лакей распахнул перед ним дверь и Полковник исчез из вида.

— Прогуляйся по саду… Хорошо… — Я оглянулся по сторонам. То тут, то там из-за кустов торчали любопытные рожи богатеев. — Ну… Хорошо. Прогуляюсь…

— Что это за приятный молодой человек прогуливается тут один? Неужели не нашлось достойной спутницы?– Очередной гость задал мне очередной тупой вопрос.

Еще интонация была такая… мерзопакостная. Будто речь не о «молодом человеке» и не о человеке вообще в принципе, а о какой-то сраной букашке. И смотрел главное, тоже определённым образом. Сверху вниз. Типа я — мелкая мелочь по сравнению с теми, кто присутствует на дне рождения императорской дочери.

Хотя даже не так. Вопрос не очередной, а один и тот же. Все они, как по заказу, произносили практически идентичные фразы. Мол, какая неожиданность! Кто же ты такой, парень? Ой, какой знакомое лицо, не встречались ли мы раньше?

Это было даже не смешно, честное слово. Каждому, кто попался мне на пути, наверняка известно, кем я являюсь. Это буквально трафаретными буквами светилось на их самодовольных, выражающих любопытство рожах. У меня вообще возникло ощущение, будто гости ждут от племянника Романовского каких-то неадекватных поступков.

Типа, вот сейчас они со мной заговорили, а я как начну творить лютую дичь. Не знаю. Мычать, на людей кидаться, под себя схожу. Ну, точно Бутурлин расстарался. Могу представить, какую «рекламу» он сделал сегодняшнего вечеру. То есть, Максим приложил все усилия, чтоб на день рождения императорской дочери явилось как можно больше людей, готовых к цирковым номерам в исполнении племянника Романовского. Более того, мне кажется они только ради этого и пришли.

Просто, видимо, богатеи коллективно решили соблюдать приличия и не выдавать своего интереса, как и своей осведомлённости, совсем уж откровенно. Только по этой причине они не щупали меня, не трогали, словно диковинную штуковину, не спрашивали в лоб:«Ну, когда же? Когда же начнётся главная часть этого мероприятия. Хотим посмотреть, как Великий и Ужасный Ликвидатор окажется по уши в дерьме, как он опозорится, благодаря спору своего родственничка с Наследником.»

Вообще, конечно, меня сильно удивляет этот момент. Даже не удивляет, подтверждает не самое лучшее мнение о богатеях. То есть ради приличия они делают вид, будто не знают, кто я такой, но при этом едва ли пальцем в мою сторону тычут, пока я иду по дорожке парка. Вот за это и не люблю долбаный высший свет Империи. Слишком у них все… с двойным дном. Внешне до усёру стараются выглядеть прилично, а внутри — полная, абсолютная срань.

Так как этот человек, задавший до тошноты обрыдший вопрос, был уже десятым по счету, кого я встретил во время своей короткой прогулки, то, скажу честно, не смог сдержать раздражение. Пусть лишь частично, но сорвался, выплеснув раздражение.

Просто во-первых, я задолбался бродить среди всего этого цветочно-клумбового великолепия. От дурманящего запаха цветов, которых здесь было неимоверное количество, даже появилась легкая тошнота. Но так как Ликвидатор не уточнил, сколько времени мне надо гулять, я с упорством землеройки нарезал круги по парку. Ну а помимо того в чем-то, наверное, делал это назло Романовскому. Пусть теперь сидит там, во дворце, и дёргается, думая, куда я попал. Главное, сам он на мои поиски не кинется, положение не позволяет, если только отправит лакея. А тому придется знатно побегать по парку. Я ушел куда-то в сторону дальней части этой огромной территории.

Во-вторых, меня реально на каждом шагу останавливали совершенно незнакомые люди, которые задавали тупой, наитупейший вопрос. Это что у нас тут за незнакомый молодой человек? Это что у нас тут за красавец? Это что у нас тут…Короче, формулировка немного менялась, суть была одна и та же. Богатеи строили из себя придурков, искренне считая, что в ответ я должен культурно и вежливо объяснять каждому подробности о своей персоне. Хрен там!

Всем предыдущим в ответ я улыбался, кивал и многозначительно пожимал плечами, стараясь одновременно побыстрее пройти вперёд, дабы избавиться от их назойливого внимания. Уж разговаривать мне точно ни с кем не хотелось.

В башке крутились два насущных пункта моего спора с Бутурлиным и я тщетно пытался придумать, как провернуть все это, не спровоцировав открытый конфликт с Ликвидатором. Он ведь конкретно дал понять, опозорю его — мандец. Главное, в этой ситуации вообще никого не волновало, а что скажет сам Император. Так-то, к нему во дворец припёрся пацан, который превратить день рождения Великой Княжны в форменный цирк. В любом случае, как ухитриться совместить несовместимое, и спор выиграть, и с Полковником не превратиться в откровенных врагов, пока никаких идей в голове не возникало.

Поэтому когда лоб в лоб столкнулся с мужиком в смокинге, выглядящим так, будто смокинг — самое последнее, что стоит ему носить, я позволил своему раздражению выплеснуться. Честно говоря, подумал, будто это вообще кто-то из сопровождающих. Ну, может, не слушай, конечно, не лакей. А вот какой-нибудь секретарь — вполне. Хозяин уже находится во дворце, а этот шляется по парку, ожидая начальство.

— Слушайте, ну вот я же вас не трогаю. Хожу тут себе спокойно, воздухом дышу. Вам чего надо? Вы с соседней аллеи так бежали, что по кустам треск стоял. А теперь делаете вид, будто не в курсе, кто я такой. Ну смешно, честное слово.

Мужик иронично поднял одну бровь. Странное дело, мой ответ его даже не зацепил. Хотя, у меня как раз было именно такое желание. Зацепить и послать к черту.

Тем более, несмотря на смокинг и на прилизанные куафером волосы, этот конкретный тип вообще казался здесь совершенно неуместным. Здесь, это я имею в виду посреди императорского парка.

Слишком уж до безобразия просто он выглядел. И эту простоту не могла скрыть нарядная, дорогая одежда.

Мужик был небольшого роста. Ну, вот прямо небольшого. Метра полтора. Просто коротышка какой-то. Честное слово. Самый настоящий гном-переросток из старых сказок. Ко всему прочему, в наличии имелось пузо, которое выпирало с такой настойчивостью, будто вот-вот пуговицы рубашки расстегнутся и оно, пузо, вывалится наружу. Видимо поэтому и смокинг не был застегнут. Не сходился просто-напросто.

Волосы у мужика были жиденькие, прилизанные, нос картошкой, маленькие глазки, которые бегали туда-сюда, туда-сюда. Губы наоборот казались непропорционально большими. А еще у него лоснилось лицо. Реально. Я впервые понял значение данного слова. Такое чувство, будто это круглое, похожее на шар лицо, сочилось кожным салом изо всех пор.

— Ну, что ж вы так дерзите незнакомым людям. — Мужик усмехнулся. — А дочь отзывалась о вас как об очень приятном молодом человеке…

— Вот видите. — Я тоже усмехнулся. Почему бы и нет, раз толстяк сам выбрал такой тон беседы. — А спрашиваете, что за молодой человек. Сами говорите, будто знаете меня. Так на кой черт весь этот маскарад? А про дерзость… Знаете, если бы не тот факт, что вы старше, я бы, наверное, послал вас в первую же минуту. Мама учила, знаете ли, быть вежливым со взрослыми людьми.

— Интересно… — Коротышка многозначительно хмыкнул. Это был такой «хмык», который содержит в себе очень до хрена чего. — Вы знаете, Антон, я совсем не против общения своей дочери с вами. В вас действительно есть нечто интересное.

Я слегка подзавис. Просто сначала слова о какой-то там девице не особо привлекли мое внимание. Но сейчас, после заявления толстяка, будто он непртив, возник вопрос. То есть, я уже общаюсь с его доченькой. Так что ли? Но… Кроме Ангелины и Насти больше никаких девчонок рядом со мной не трется. Романовская, Настя… А! Еще Лопухина. Но она же…Она наследница Корпорации.