– К счастью, в тот день лил дождь. Просто стоял стеной. Небо было настолько затянуто тучами, что в полдень казалось, будто уже наступили сумерки. Когда машина остановилась, я аккуратно выскочила из нее и спряталась между домами в глухом переулке. С приходом ночи пошла искать себе убежище.

– И нашла этот дом.

– Нет, – грустно улыбается Кьяра. – До этого дома где я только не ночевала. И с лошадьми, и на заброшенной мельнице, и с собаками в вольере.

– Сколько ты уже здесь?

– Не знаю. Но предполагаю, примерно четыре-пять месяцев. Дни слились в один.

– Пять месяцев, – качаю головой и пропускаю волосы через пальцы. – И что же ты ела?

– Ты правда хочешь узнать?

– Наверное, нет. Думаю, нам стоит попробовать сдержать меня, чтобы я никого не убил. Что планируешь делать дальше?

– Не знаю. Больше я не смотрю в будущее. Живу одним днем. Наслаждаюсь каждым, даже если в этот день мне не удалось ничего съесть. Потому что я знаю, – она переводит взгляд на меня, и от обреченности в глубине ее глаз по моему телу проходит дрожь, – рано или поздно они найдут меня, и меня ждет самая ужасная, мучительная смерть, которую только может придумать извращенный человеческий мозг.

– Почему ты доверилась мне? – задаю вопрос, который мучит меня последние сутки.

– Потому что с тобой – со всеми твоими устрашающими татуировками и внешне агрессивным видом, – кажется более безопасно, чем с теми вылизанными, с виду приличными мужчинами. По крайней мере, я так чувствую.

Я не знаю, что ей на это ответить. Вряд ли меня можно назвать олицетворением безопасности, но раз она так чувствует…

– Я еду встретиться с сестрой, – поднимаюсь с дивана. – Дай мне размеры одежды, я куплю тебе что-нибудь.

– Спасибо, но… еды достаточно. Не трать на меня деньги, – Кьяра поднимается следом.

– Я все равно куплю. Но если сообщишь размер, облегчишь мне задачу.

Развернувшись, иду на выход, и в спину мне летит тихое “спасибо”. Задержавшись на секунду, коротко киваю и спускаюсь вниз.

Аарон

Рассказ Кьяры никак не идет из головы. Я кружу по Бригэм-Хиллс в поисках магазина одежды. Натыкаюсь на один и, припарковавшись, захожу. Продавец и пара посетительниц тут же впиваются в меня взглядами. Чтобы минимизировать общение с местным населением, быстро выбираю для Кьяры джинсы, пару толстовок, носки, кроссовки и пару футболок.

Дважды обхожу магазин в поисках кожаной куртки, но таких здесь нет. Только тонкие парки. Не годится для езды на мотоцикле, но какой у меня выбор? Так что я закидываю в корзину еще и парку. Иду к кассе, только сейчас осознавая, что взял куртку для Кьяры. Более того, я задумался о том, что ехать на мотоцикле ей будет комфортнее в коже. С чего я вообще, черт побери, решил, что она будет на нем кататься?!

Бросаю взгляд на стойку с нижним бельем. Не хочу его выбирать. Но в чем девочке ходить?

Тело окатывает жаром, когда я представляю, что под одеждой на ней не будет белья. Нет, этого нельзя допустить. Потому что животное внутри меня восстанет. Но после рассказа Кьяры о пережитом рассудок будет заставлять меня притормозить. В итоге вместо того, чтобы мыслить здраво, я буду разрываться и отвлекаться на желания.

Схватив два подходящих по размеру комплекта трикотажного белья, тоже бросаю их в корзину и ставлю на стойку перед продавцом.

– Так быстро в моем магазине еще никто не делал выбор, – улыбается женщина, с интересом рассматривая меня.

Я прекрасно понимаю, что эти слова – попытка завязать диалог. Но я ни с кем не хочу сейчас разговаривать. Даже с сестрой. Но я обещал ей. А этой женщине я ничего не должен, кроме некоторой суммы за покупки.

Коротко хмуро кивнув, жду, пока она пробьет все мои покупки и сложит их в пакет. Расплачиваюсь и молча покидаю магазин.

– Странный какой-то, – тихо летит мне в спину.

– Ой, он вчера был в супермаркете, – подключается второй голос, но продолжение я не слушаю.

Засунув покупки в седельную сумку, еду в центр города, где договорился встретиться с Фионой. Она уже ждет меня возле памятника отцу-основателю Бригэм-Хиллс. Остановившись рядом, киваю ей, чтобы села за моей спиной. Фиона здоровается и запрыгивает на мотоцикл. Передаю ей шлем.

– Мы куда-то едем? – спрашивает она.

– Странный вопрос, учитывая, что ты уже на байке, – отвечаю. – Обними меня.

Она мешкает секунду, а потом прижимается ко мне со спины, положив ладони мне на грудь. Я дергаю их, перемещая на талию и сцепляю там.

– Это чтобы не свалиться с мотоцикла, – поясняю холодным тоном.

– Пф, я так и подумала, – отзывается она, хотя могу поспорить, она там сейчас краснеет под шлемом. Наверняка подумала, что я попросил о сестринских объятиях.

Медленно отъезжаю, ловя на себе взгляды зевак. Хочется показать им средний палец и свалить из этого долбаного городка. Но вместо этого выезжаю на дорогу и сильнее прокручиваю ручку газа, разгоняясь.

Спустя десять минут мы покидаем пределы “доброжелательного” городка и мчим по трассе в соседний город. Не хочу, чтобы на меня пялились, пока я буду общаться с сестрой. Да и на нее тоже. Ей же потом жизни не дадут в этом гадюшнике, пока она не признается, кто я такой.

Заехав в город, который по числу жителей превышает Бригэм-Хиллс почти в два раза, петляю по улицам, подыскивая приличное кафе с террасой, где мы с сестрой сможем нормально пообщаться.

С ума сойти! У меня есть сестра! Даже две! В принципе, я знал об этом все это время. Но почему-то Фиона с Дейзи представлялись мне типичными детьми своих родителей. Учитывая, что обе они девочки, значит, пастор растил клонов его собственной жены. Безвольных, тупых куриц, которые только и знают, что ублажать мужика. Поэтому я так долго не хотел знакомиться. И поэтому девочек воспринимал как нечто эфемерное. Как предмет мебели, который ты перестаешь со временем замечать.

Не знаю, что поспособствовало тому, что именно сейчас я решил познакомиться с сестрами. Да еще и заехать в Бригэм-Хиллс. Я думал, это поможет мне избавиться от кошмаров прошлого и позволит вычеркнуть тот период из своей жизни. Но сейчас я начинаю сомневаться. Такое ощущение, что я еще сильнее погружаюсь в свои собственные кошмары, и как будто выход из них теперь не ближе, а, наоборот, дальше.

А еще после рассказа Кьяры во мне просыпается какой-то странный инстинкт защитника, которым я никогда раньше не страдал. Хочется обезопасить сестер и Кьяру. Вот это да! Я порываюсь защитить левую телочку, которую знаю не больше суток. Что, черт побери, со мной не так?!

Остановившись у одного из кафе, глушу мотор и помогаю Фионе слезть с мотоцикла. Она снимает шлем, и я вешаю его на руль. Сестра осматривается.

– Почему тут?

– Не хочу, чтобы нас подслушивали.

– Хорошо, – кивает она. – Потому что тебе придется ответить на несколько моих вопросов.

– Фиона, а ты больше никогда не садись на мотоцикл к мужчине, если не знаешь его.

– Но ты же брат, – спорит она.

– Ты меня не знаешь, – цежу сквозь зубы. – Я мог оказаться убийцей, маньяком, да просто подонком. К тому же, никто не проверял мои документы, чтобы убедиться, что я говорю правду.

– Да у тебя на лице написано, что ты сын Джулиана Майклса, – хмыкает она, а я невольно кривлюсь. Быть похожим на этого упоротого подонка – последнее, чего бы я хотел в этой жизни.

– К сожалению, – качаю головой и перекидываю ногу через мотоцикл. – Но ты меня поняла? – грозно нависаю над сестрой. Ее, похоже, мало трогает мой рычащий тон, потому что она продолжает улыбаться.

– Поняла-поняла, большой брат. – Она хмыкает и окидывает меня задумчивым взглядом. – Дейзи офигеет, когда узнает. Я уже в шоке.

– Ты еще не сказала ей?

– Нет. Вчера было как-то не до этого. Да и с утра тоже.

– Как мать? – спрашиваю, ведя сестру в кафе.

– Выживет, – отмахивается она.

По моей просьбе в кафе нас усаживают на заднюю террасу за самый дальний столик. Сегодня на улице немного прохладно, так что большая часть посетителей разместилась внутри здания. Фиона слега ежится в своей тонкой кофте. Снимаю куртку и набрасываю ей на плечи.