— Дэйван, иди домой, — он посмотрел на Алику и кивнул.

— Да. Пойду. Что-то голова болит, — Дэйван освободил место, и Алика заняла его.

— Кому что? — она стала принимать заказы и успокаивать покупателей.

Спустя два часа лавка опустела и Алика смогла вздохнуть спокойно. За окном уже темнело.

— Ну вот, пора уже и домой, — она набросила куртку и сунула руки в карман, ища ключи. Обнаружила там страницу из книги, про которую уже забыла.

«Для связи вам понадобится: кровь кикиморы, цветок Анитка, волос зовущего». На секунду Алика задумалась, прочитав список ингредиентов. «Может сходить за ними?» Алика закрыла лавку, наложив простую охранку (ключи так и остались у Дэйвана), и направилась на болото к кикиморе. Настроение у нее сейчас было самое то. «Да с таким настроением с кикиморой только и встречаться».

— Здесь кто-нибудь есть? — Алика стояла на островке земли и, щуря глаза, пыталась хоть что-то или кого-то здесь рассмотреть. Было темно. Моросил дождь, — Да где же эта кикимора? — «Шлеп…» «Шлеп…» Раздалось в болоте. Алика повернула голову на звук. Никого. «Шлеп…» «Шлеп…» «Опять болотник шутит». Она сделала шаг вперед и почувствовала, как ее ногу схватили чужие руки, — Ребята, у меня сейчас нет настроения на ваши шутки. — Алика запустила заклинания света. Яркий свет осветил болото, но лишь на несколько минут. Но и этого хватило, чтобы потревожить местную нечисть.

— Свет… Выключите!

— Как ярко!

— Что за безобразие? — послышались недовольные голоса.

— Мне нужна кикимора. Кто-нибудь знает, где она? — Алика повторила заклинание света.

— Да прекратите уже…

— Когда же это…

— Так, где кикимора? — Алика повторила свой вопрос.

— Кто-нибудь знает, где кикимора? — по болоту разнесся грозный голос его хозяина, болотника. Он даже вылез на кочку. Алика сразу его узнала, когда она видела его в первый раз, помнится, с ней еще был Камил. «Друг…» Она отвернулась от болотника.

— Дома она, — раздался хор голосов.

— Слышала нарушительница? Иди, и больше не тревожь нас, — болотник скрылся в болоте. Заклинание света погасло. Алика осталась в темноте.

— Эм… — «А как я ее найду?»

— Ква-ква… — прозвучало рядом с Аликой, — Следуй за мной! — лягушка прыгнула вперед и Алика последовала за ней, думая: «Надеюсь это не очередной принц». В последнее время местные ведьмы увлекались тем, что превращали людей в лягушек. Это было у них своего рода развлечением. Поэтому неудивительно, что Алика так подумала. Обзаводиться еще одним знакомым принцем ей совершенно не хотелось.

Лягушка привела Алику к ветхому дому. Вначале она даже не поняла, что это за строение. Оно было полностью покрыто мхом и из-за этого походило на поваленное дерево. В нём даже окон не было.

— Ква… Пришли. Ква… — проквакала лягушка и исчезла.

— А это точно он? — уАлики возникли сомнения. Она некоторое время просто стояла и смотрела на так называемый дом. Не решаясь ни постучать, ни даже позвать кикимору.

— Долго ты еще будешь стоять? — дверь дома открылась, и прозвучал ворчливый голос. Осмотревшись и никого рядом не обнаружив, Алика вошла в дом.

Внутри он был самым обыкновенным, совершенно не таким как снаружи. В центре стоял большой дубовый стол, за которым сидела кикимора. В дальнем углу кровать с матрасом из соломы. Чуть дальше сундук. Пол был деревянным, стены покрыты мхом, потолок немного прогнившим.

— И что тебе? Кровь, или волос мой? А быть может ноготь? — кикимора отпила из кружки, судя по запаху что-то спиртное, и косо смотрела на Алику.

— Мне бы крови.

— Вот! Еще одна. Всем вам, что-то от меня нужно. Возьму и не дам, — кикимора звучно хлюпнула из кружки, — Или дать, а? — она задумчиво посмотрела на Алику, — Если выпьешь со мной, то дам, — она достала из-под стола еще одну кружку, — Чего стоишь и мнешься? Кровь нужна? — «А так ли сильно она нужна?» Связываться пока ни с кем Алика не собиралась, но все же… Она была уверена, что если не получит сегодня кровь, то та по закону подлости обязательно понадобится. Алика прошла к столу и присела на табуретку.

— А ты случаем не знаешь… Зачем я сюда пришла? — в голове Алики был полный туман. Она выпила слишком много, чтобы хоть что-то соображать. Вместе с кикиморой они выпили две средних бочки медовухи. — Ки… Ки… — Алика попыталась выговорить кикимора, но язык заплетался.

— Так за кровью ик… За ней родимой, — кикимора порезала запястье ножом. В воздухе запахло болотом. Кровь у нее была зеленой и густой, — Куда тебе? — Алика посмотрела на рану кикиморы и подставила кружку. «Кап…» «Кап…» Пока кружка наполнялась кровью, Алика попыталась вспомнить, зачем собственно ей кровь. Она порылась в карманах в поисках подсказок и обнаружила там таковую. «Кровь кикиморы, цветок Анитка…» «Не знаю зачем, но видимо, мне это нужно».

— Спасибо, — Алика пьяно кивнула, встала и, пошатываясь, вышла из избушки кикиморы и отправилась за цветком, держа двумя руками кружку с кровью.

Цветок Анитка, произрастал на болоте, распускался ровно в полночь и лишь только один раз в году. Некоторые подгадывали время, чтобы его собрать. Остальные просто искали, наугад надеясь, что сейчас самое время. Вот и Алика надеялась. Она отошла от дома кикиморы и, пытаясь сфокусировать взгляд, стала выискивать цветок. Шаг… Еще шаг. Едва не упала. Шаг. Что-то светится. Алика подошла к светящемуся цветку и сорвала его. Он — не он, ей было все равно, хотелось лишь только одного поскорее попасть домой и лечь спать. Как только цветок растворился в крови кикиморы, Алика повернула кольцо на пальце и телепортировалась прямо на кухню.

— А почему бы… Мне. Не сварить сейчас зелье? — Алика вновь посмотрела на бумажку и стала действовать согласно инструкции.

Она взяла пустую кастрюльку и вылила в нее содержимое кружки, добавив туда свой волос. Поставила все это на огонь, придвинула высокий стул, села на него и стала помешивать, закрыв глаза. Мешала. Мешала. И постепенно уплывала в сон. Рука ее застыла с ложкой в кастрюле, дыхание стало ровным. Алика уснула, так и не доварив зелье и даже не выключив плиту.

Проснулась Умова от жуткой головной боли. Это было первое, что она почувствовала, а второе… во рту было так сухо, как будто она вчера весь день ела один лишь песок. «Где я могла так напиться?» Алика присела и осмотрелась. «Странно. Насколько я помню, засыпала я не здесь». Кое-какие воспоминания о вчерашнем вечере мелькали у нее в голове. Избушка. Лягушка. Медовуха. Зеленая кровь. Кухня.

— Ой… — внезапно Алика подпрыгнула, — Зелье! Я забыла выключить зелье! — она побежала на кухню, — Фух. Выключено! — произнесла облегченно Алика, когда увидела, что ничего не сгорело из-за нее.

— Ну и видок у тебя, — мимо Алики прошел Артемий и первым делом заглянул в кастрюлю. — И что на этот раз ты сварила? Это каша? — он взял ложку и уже хотел попробовать содержимое кастрюли.

— Я бы не советовала тебе это делать. Там кровь кикиморы, — Алика достала из шкафа банку компота и, открыв ее, осушила сразу наполовину, — Хорошо… — она присела на ближайший стул и прикрыла глаза. Так казалось, что голова меньше болит, — Спасибо, кстати, что выключил плиту.

— Ну, раз ты меня благодаришь, то я просто дам его тебе, — Алика открыла глаза и увидела Барда, в руках у него было зелье от головной боли. «Так значит, это был он». Лицо ее скривилось. Он был братом человека, который испортил ее жизнь. Каждый раз, когда она его видела, то тут же вспоминала Нейта. Он протянул ей зелье, и она его взяла, немного замешкавшись.

— Спасибо, — поблагодарила Алика его, когда выпила зелье и почувствовала облегчение.

— Я пришел по делу, — «А зачем иначе тебе здесь быть?» — Мы вместе должны пойти на бал. Есть подозрение, что она может ускользнуть.

— А по отдельности нельзя? Я не думаю, что как только она увидит меня, то сразу сбежит. Мы с ней даже не знакомы, — Бард рассмеялся.

— Даже если ты ее не знаешь, то это не значит, что и она тебя не знает. О тебе много слухов ходит и только глухой их не слышал. А учитывая, что она параноик последние пару лет, то может и сбежать, завидев тебя.