Ульянова могла, есть что угодно и сколько угодно и никогда не поправлялась от этого. Такова была природа эльфов. А Умова была всего лишь человеком обычной наружности и большим любителем вкусно покушать. Увы…

— Их теперь местами поменяли. Наверное, наш ректор хочет с тобой все же познакомиться. Не зря же он на каждой паре о тебе спрашивает. Сколько ты уже от него бегаешь? — на пламенную речь соседки Умова тяжко вздохнула. Из всей академии, только она одна не была с ним знакома и поэтому поводу над ней часто подшучивали одногруппники: «Когда уже ваше первое свидание?» Алике надоели эти дурацкие насмешки. Да и нужен ли был ей этот неизвестный ректор? У нее на свои проблемы не хватало времени. В данный момент она только и делала, что пыталась заработать на магические кожаные сапоги, продавая зелья наемникам. Стипендию им платили маленькую, всего лишь 7 серебряных медяков, и то только тем, кто хорошо учится.

— Я же не виновата, что в это время идут лекции по зельеварению. Да и слышу я о нем от тебя ежедневно. Ах, какой он красивый, ах, какой он милый! — Алика скривила лицо, подумав, что все же хорошо, что она ходит в это время на зельеварение, а не на защиту от темной магии. Ей хватало восторгов соседки, а на занятиях наверняка им восхищаются еще и другие девушки. Умова похлопала себя по ушам, ей показалось, что она наяву услышала: «Красавчик…» «Ах, я таю…» «Он мой…»

— Красивый, — полуэльфийка мечтательно закатила глаза, — Мне бы такого в мужья! — Алика посмотрела на нее и печально покачала головой. «Не о том ты думаешь, Ника. Не о том».

— Давай уже собираться на лекцию.

Никогда еще с утра они так долго не разговаривали, а тем более о ректоре. «Дэйван…» Почему-то Умова вспомнила это имя, когда подумала о нём. Вообще-то она не видела новое руководство в лицо, а еще ни имени, ни фамилии его не запомнила, других забот хватает. Хотя новый ректор у них в академии уже был примерно два месяца.

«Интересно, кого все же профессор ждала?» Решив даже не пытаться угадать, девушка взяла полотенце, висевшее на деревянной спинке кровати, достала свежую форму из шкафа, и направилась в душ. Ей срочно требовалось прогнать остатки сна и мысли о ректоре и Альве Дамберт. До занятий было чуть больше часа, поэтому Алика не торопилась покидать теплый душ.

Когда она вышла из ванной, соседки в комнате уже не было. Умова взглянула на часы и тоже решила поспешить. Девушка взяла сумку, с которой ходила на занятия и, бросив в нее мешочек с собранными травами и тетради, вышла из комнаты. Спускаясь на первый этаж, Алика поздоровалась со знакомыми и одногруппниками, которые, так же как и она, направлялись на занятия. Когда девушка проходила мимо коменданта, который своим маленьким ростом напоминал гнома, то старалась даже поменьше дышать. Лишь бы тот не обратил на нее никакого внимания.

— Ну что студент, тебя ждет наказание, — к счастью для нее комендант был слишком занят, отчитывая другого студента.

Алика быстрым шагом вышла из общежития и облегчённо вздохнула: «Пронесло». Девушка вытерла со лба пот, который появился от волнения.

Умова сбавила шаг и неспешно пошла по живописному парку, который находился между общежитием и академией. В парке стояло несколько симпатичных резных лавочек и росло много причудливых и редких деревьев. В данный момент их пожелтевшая листва лежала на дорожках парка. Ее никто не спешил убирать, видимо, чтобы подольше сохранить возможность любоваться осенней красотой. Алика наслаждалась видом облысевших деревьев, и даже немного пошуршала листвой, пройдя по ней. Ей нравилась осень и эти ее яркие краски. Желтый лист… Оранжевый… Красный… было в этом времени года что-то особенное.

Но парк вместе с разноцветной листвой быстро закончился. Впереди показалась академия. Она гордо возвышалась над остальными зданиями окружавшими ее. Одни ее величественные башни, увенчанные коваными шпилями, внушали в сердце первокурсников трепет. Здание выглядело как настоящий, сказочно-красивый замок: с большой арочной застеклённой дверью на входе, с такими же огромными окнами, и с красной крышей. Каждое отдельное крыло опоясывала открытая терраса.

Алика поднялась по ступенькам каменной лестницы и вошла внутрь академии. Здесь ничего не говорило о том, что это замок. Обычная каменная плитка на полу, обычные окна со шторами, обычные деревянные двери и вовсе не большого размера. Даже лестница, которая вела на второй и третий этаж, где были аудитории, была простой и без всяких изысков в перилах.

Посмотрев направо, где находилась столовая, Умова вдохнула запах. Не учуяв никаких вкусностей в воздухе, она со спокойной совестью отправилась дальше. К профессору Альверду в лабораторию. Туда, где обычно проходили занятия по зельеварению для третьего курса. То, что она всего лишь на втором курсе и уже посещает эти занятия, лучше было никому из профессоров не знать, особенно, таким как Альва Дамберт.

Девушка вошла внутрь, и стоило ей только увидеть профессора с колбой в руках, как на губах сразу же появилась улыбка. Пожилой, слегка полноватый мужчина, сощурив свои зеленоватые глаза, сквозь очки внимательно следил за жидкостью в колбе, периодически ее потряхивая. Она становилась то зеленой, то желтой, то оранжевой. Алике нравилось думать, что когда-нибудь и она вот так же будет стоять в своей собственной лаборатории. Там тоже стены будут выкрашены в светло-зеленый цвет, окна обязательно расположатся на солнечной стороне, появится такой же шкаф у двери, в котором разместятся разные травы. А еще… у нее будет стол, не такой большой, как здесь, за которым могли уместиться все студенты. Всего лишь для нее одной, и один котелок. А еще обязательно красивый застеклённый стеллаж, где она будет хранить свои готовые зелья: от простуды, от головной боли, для бодрости. «Обязательно будет…» «Еще бы научиться готовить несколько нужных зелий и смогу их продавать в лавке у мага». Умова задумалась о будущем и принялась подсчитывать прибыль. «Сорок процентов ему, шестьдесят мне». «Это с одного обычного зелья один медяк…» «А по какой цене я наемникам обычно продаю?» Ее лицо нахмурилось от подсчетов. «Успею ли я собрать нужную сумму к следующему учебному году?» Девушке очень уж хотелось снять домик с лабораторией или на худой конец с лишней, свободной комнатой. Ей в последнее время постоянно приходилось уговаривать профессора Альверда, оставить ей ключи от лаборатории. За это конечно она выполняла некоторые его просьбы. Иного выбора у нее, к сожалению, не было. Но недавно профессор обещал Алике дать кое-что очень ценное взамен своих просьб.

— Умова? Простите, не заметил, — профессор обратил внимание на студентку и наконец, оторвал взгляд от колбы с зельем. Он повернулся в сторону, чтобы поставить на стол свою драгоценность и его лысая голова ослепительно блеснула под солнечными лучами. — Опять схвачу солнечный удар, — недовольно проворчал профессор и ловко передвинул свое маленькое тельце подальше от окна. — Травы принесли? — он посмотрел на Умову и при этом его зеленые глаза стали немного темнее, а спустя несколько секунд снова посветлели. Такое было свойственно ведьмакам и ведьмам. Если кто-то встречал ведьму впервые, то вначале удивлялся цвету ее глаз и тому, как он постоянно менялся: то светлел, когда она находила решение проблемы, то темнел, когда она задумывалась над очередным вопросом.

— Принесла, — девушка кивнула и стала доставать из сумки мешочек, который поспешно отдала профессору.

— Похвально, похвально. Что же, забирайте, как договаривались, — профессор достал из-под белого халата, который он никогда не снимал, потрепанную книгу. Умова аккуратно взяла старинный фолиант и, счастливо улыбнувшись, бросилась обнимать Альверда и целовать его в обе пухлые щеки. Закончив благодарить преподавателя, Алика прочитала надпись на учебнике: «Зелья, которые запрещены и не только». На оборотной стороне книги была указана фамилия автора «Гивен Вианов». Обняв теперь уже учебник, Умова рванула на выход, резко распахнула дверь и отчётливо услышала звук глухого удара.