Чтобы не насиловать себя догадками, Ник решил позвонить матери, а еще лучше поехать домой, как только выспится.

Эта ночь была тяжелая. Нику снились жуткие сны с отцом и этим призраком. Он не мог не думать об этом, его душу терзали собственные догадки, основанные на словах какого-то шамана. Он не мог понять, почему его слова так его беспокоят.

Спустя несколько часов дороги на машине он паркуется у небольшого дома на подъездной дороге в гараж. Дом совсем не изменился, всё такой же белый, с гаражной дверью, имитирующей дерево, с серой черепицей на крыше и большими и чистыми окнами. Вдоль дома посажены любимые мамины цветы – розовые пионы, декоративные подсолнухи и маленькие цветные незабудки, которые нравились отцу.

Стоя перед домом и понимая, какой его ждет разговор, он не спешил идти к двери. И думал, с чего начать разговор. Ник слишком долго топтался на месте и не заметил, как сзади к нему подошли.

– Ник? – Из-за спины раздался удивленный и встревоженный женский голос.

Это была она. Мама. Ее зовут Мегги Ларсон, ей уже давно за пятьдесят, но она не выглядит на свой возраст. Благодаря своему небольшому росту она выглядит как подросток на фоне Ника. Его метр восемьдесят пять против ее метр пятьдесят – нечестная игра, ей всегда приходится высоко задирать голову, чтобы посмотреть сыну в глаза. Она очень изменилась после нашей последней встречи: похудела, подстригла волосы и покрасилась в новый цвет. Теперь ее волосы цвета жженой карамели красиво переливаются на солнце, а стрижка пикси удлиняет ее шею. На которой она носит кулон в форме клевера, последний подарок отца, купленный на фестивале цветов. В ее руках пакеты с продуктами из супермаркета, а из большого кармана комбинезона, в котором она была, торчал свернутый в трубку свежий выпуск газеты.

– Привет, мама, – улыбаясь, ответил Ник, взяв ее пакеты из рук, продолжил: – Я же просил тебя не носить тяжести, ты же знаешь, что с твоей спиной это делать нельзя.

Она ничего не ответила, лишь взглянула на сына с легкой улыбкой на лице.

Стоило переступить порог дома, как в нос ударил знакомый запах. Дом всегда пахнет по-особенному, ни одно место в мире не может так пахнуть. Только в родном доме запах навевает воспоминания.

– Почему ты приехал, не предупредив? – начала допрос мама.

– Я выехал рано, думал, ты еще спишь. Не хотел будить тебя. Прости…

– В следующий раз хотя бы сообщение напиши. Как твоя учеба? Как практика?

– Всё хорошо, практика закончилась. В понедельник нужно будет забрать отзывы от моего наставника, и начнется подготовка к написанию диплома, – отхлебывая из кружки чай, ответил Николас, пока мама разбирала сумки.

– И ты приехал ко мне только сегодня? Ты же останешься на ночь?

Очередная порция вопросов посыпалась на него, а в голове Ника всё крутился вопрос, но он не знал, как его задать, чтобы не шокировать ее. Может быть, стоит выждать момент, когда она будет не такая эмоциональная. Ведя на кухне обычную беседу ни о чем, мама задала вопрос, который волновал ее с того момента, как она увидела Николоса у дома.

– Может, уже расскажешь, почему приехал? Ты же явно не просто так приехал, у тебя проблемы, сынок? – с беспокойством спросила она.

– Нет-нет, всё в порядке, – быстро ответил Ник, чтобы она ничего себе не напридумывала. – Но ты права, я приехал не просто так. Это глупо, и я думал об этом раньше, но теперь…

Он мешкал, не зная, как спросить, и решил, что лучше спросить в лоб.

– Я приемный?

В воздухе повисла гробовая тишина. Ник замер в ожидании маминой реакции, а она была в полном шоке от такого неожиданного вопроса. В ее глазах можно прочитать удивление и страх. Она медленно присела на стул и, заикаясь, начала говорить.

– Ну-у, что ты такое г-говоришь, сынок! Ты мой, родной, и ты это знаешь.

– Тогда почему во всем доме нет ни одной моей детской фотографии до шести лет?

– Ну… Потому что… – мямлила она.

– Кто мои настоящие родители? – наступал Ник.

– Мне нужно выпить! – громко заявила мама и пошла к крану налить воды.

Ник, не выдержав напряжения, ушел в гостиную и начал мерить ее шагами. Он не мог найти себе места, терзаясь сомнениями. «А вдруг этот шаман ошибся, а я тут такое устроил». На его глаза попалась мамина расческа, а в голове появилась гениальная идея.

– Мам, мне нужно по делам, я скоро вернусь, – крикнул Ник и с этими словами вылетел из дома.

Приехав к нужному месту, он вышел из машины, и перед ним стояло большое красивое современное здание медицинского центра. Но ему нужна лишь одна небольшая часть этого центра, лишь ее медицинская лаборатория. В ней работает его знакомый, с которым он жил вместе в общежитии, когда был на первом курсе. Ник позвонил ему по дороге в центр.

Парень невысокого роста и в белом халате приближался. На лице играла улыбка, а в волосах рыжего цвета царил хаос. Кристиан всегда отличался вспыльчивым, но мягким характером, и, если его как следует попросить, он сделает что угодно.

– Привет, дружище, давно не виделись, – сказал Ник своему другу и протянул ему руку.

– Привет, Ники! – хватая за руку и притягивая Ника в объятия, ответил его давний друг.

– Крис, мне нужна твоя помощь, – заявил Николас, доставая из кармана два пакетика с волосами. – Ты моя единственная надежда! Можешь ты срочно проверить эти образцы на родство и сказать результат сегодня?

– Ты спятил? Меня же уволить могут, а я только начал работать, – возмущенно крикнул друг. – Такие анализы так быстро не делаются, ты и сам прекрасно знаешь!

– Я знаю, что можно сделать быстрый анализ, который и сутки не займет, поэтому я приехал к тебе, ты же всегда был лучший в своей группе, – чем больше лести, тем проще уговоры, думал про себя Ник.

Кристиан задумался на мгновение, или слова Ника заставили его подумать, что он действительно его последняя надежда. Они оба понимали, что делать свои анализы в больнице запрещено. Но у Ника было тайное оружие на заднем сидении машины, кто-то страшный сладкоежка, и это сыграло на руку. Увидев интересный пакетик, Крис начал им интересоваться.

– Что это у тебя там? – вытягивая свою шею, спросил любопытный друг.

– А-а, это? – вертя в руке пакет, он ответил. – Это было вознаграждение моему другу за оказанную помощь, но, раз он не согласился, придется уминать все эти невероятно вкусные калории самому, – изображая обреченного на страдания, Ник вздохнул для большей убедительности.

По лицу Криса было видно, что коварный план сработал. Его глаза горели, глядя на пакет со вкусняшками. В один миг из рук Ника пакет вырывают и бегут прочь, крича на ходу.

– Вечером позвоню!

* * *

– Мам, я дома!

Ответа не последовало, тогда Ник стал осматривать комнаты. Первым делом проверил кухню, затем гостиную и спальню родителей, на стене всё также висят семейные фото. Отец улыбается, держа маму на руках, а она смущенно закрывает лицо руками, такие молодые и счастливые. Ник продолжил поиски. Ее нигде не было, осталась лишь беседка на заднем дворе, где каждое лето устраивали барбекю. Она сидела в кресле, как и всегда, потягивая белое вино из хрустального бокала.

– Где ты был? – не успев дойти до беседки, в Ника полетел первый вопрос.

Неожиданный вопрос застиг Ника врасплох, правду он не хотел говорить, но и врать тоже глупо.

– Встречался с другом.

– Когда ты уезжаешь? – второй вопрос не заставил себя долго ждать.

Было видно, что у мамы не было настроения. Тогда она часто стреляет вопросами, как из пистолета. Это значило, что она не хочет разговаривать, но ей нужны ответы на некоторые вопросы. И чтобы не мешать ей, он решил уйти.

– Завтра утром. Я буду у себя. – Ответа не последовало.

Он решил отложить разговор до тех пор, пока не выяснит результаты, а уже потом либо извинится, либо узнает правду.