После очередной утомительной тренировки Ник вышел на улицу, чтобы остыть и вдохнуть свежий воздух. Солнце освещало все небо своими заходящими ярко-оранжевыми лучами, вдали виднелись темные грозовые тучи, их присутствие заряжает атмосферу, в воздухе чувствуется статическое напряжение и духота, которая всегда появляется перед сильной грозой. Грозы в начале лета всегда самые красивые и опасные. Когда Ник был маленьким и начиналась гроза, он не прятался под одеялом, как все маленькие дети, он сидел у окна и смотрел в темноту, ожидая очередную вспышку света, способную осветить все вокруг.

– Будет буря, – раздалось за спиной парня.

Обернувшись, он увидел Кору, которая только что вышла из душа. На ее голове замотано махровое полотенце красного цвета и такого же цвета халат на молнии. Она села рядом и начала любоваться закатом.

– Возможно, – ответил Ник.

– Не хочешь сходить в душ? От тебя воняет, – не стесняясь, сказала она.

Ник лишь усмехнулся, за это время он привык к ее колкостям, да и они давно перестали быть обидными.

– Пойду приготовлю нам ужин, – сказала Кора.

Она встала и собиралась уйти, но ее неправильно поставленная нога соскользнула со ступеньки, и она начала падать. Ник моментально среагировал, но не успел равномерно распределить вес в ногах, и теперь они уже вдвоем летят вниз. Лететь им было недалеко, парень приземлился на спину, а девушка растянулась на нем. Открыв глаза, она увидела скривившееся от боли лицо Ника, сейчас они находились в опасной близости. Она смотрела на него так, будто видит впервые, и эти серые глаза, и эти густые ресницы, и ровный нос, и эти пухлые губы цвета спелой клубники. Сейчас перед ней находится очень красивый мужчина, которого она видела, но не замечала. Ее фантазии перебил Ник, лежащий под ее тушей.

– Может, ты уже встанешь? – почти моля, сказал парень.

– Да, конечно, – она встала и нервно начала поправлять одежду, а он немного полежал и тоже поднялся.

– Я в душ, – бросил парень и скрылся в дверях.

Растерянная девушка осталась одна с новыми неожиданными для нее мыслями и чувствами, которые стали для нее чем-то новеньким.

– И что это было, черт побери, – сказала она своему сердцу, которое начало бешено колотиться.

Впервые она испытала те чувства, о которых читала в любовных романах. Ее сердце трепетало от мимолетной близости, но она всячески отгоняла от себя любой намек на любовь уже несколько лет.

В душе его терзало странное чувство, возникшее, пока Кора прижимала его всем телом к земле, через все слои их одежды он почувствовал тепло ее тела и запах вишни, исходивший от ее волос. В тот момент все его тело напряглось, но он старался не придавать этому значения и смыл все мысли вместе с потом от тренировок. Пока Ник мылся, девушка успела приготовить для них ужин из пасты с креветками и греческого салата. На любую активность тело отзывалось болью от ежедневных тренировок. За день Кора очень вымоталась, и сил на что-нибудь еще не осталось.

Весь ужин они просидели молча. Каждый думал о своем, Ник сосредоточил все свое внимание на тренировках, до сегодняшнего дня Кора была сосредоточена на том же, теперь же она пялилась на Ника, пока тот не видел. Раздался телефонный звонок, красный прямоугольник ожил на столе, привлекая этим внимание. Кора подняла телефон и взглянула на экран, на нем высветился номер отца.

– Неужели было сложно хоть раз взять трубку, или позвонить, или смс скинуть!? – Этого звонка она давно ждала, но когда она звонила, телефон был недоступен, и ни одна из смс не была доставлена.

– Прости, милая, там, где мы были, нет сотовой связи. Но не об этом сейчас, вы с Ником должны срочно приехать к нам, нужна ваша помощь.

– В чем? Что случилось? У вас всё в порядке? – Только что злившаяся девушка в один миг стала обеспокоенной дочерью.

– Узнаете на месте, собирайте вещи. Возьмите оружие, оно может вам понадобиться. Ты же помнишь, в том году мы ездили в деревню ведьм и снимали комнату в отеле…

– Помню…

– Мы с мамой будем ждать вас здесь, и будьте осторожны. Демоны начали выходить из-под контроля, они ищут ее. Позаботьтесь о шкатулке, она не должна попасть не в те руки.

– Хорошо, мы выезжаем завтра утром, – ответила девушка, будто получила важное задание от государства.

– Что происходит? – спросил заинтригованный Ник.

На миг она уставилась в одну точку, словно что-то вспоминает, парень позвал ее еще раз, но она не услышала, тогда он ударил рукой по столу, отчего девушка подскочила и пришла в себя.

– Что происходит? – медленно спросил парень.

– Отец хочет, чтобы мы приехали… и были готовы драться.

Оба были взволнованы, никто не ожидал, что им придется вступить в бой так скоро. Ник поставил локти на стол, переплел пальцы и опустил на них подбородок. Он начал волноваться, где-то в глубине его сознания закрался страх, что он не сможет справиться с ношей, что взвалил на себя. Будучи мужчиной, он просто не мог показать свое волнение перед девушкой. Он отложил тарелку и поднялся со стула.

– Мы справимся, – уверенно заявил Ник и отправился собирать вещи.

Ночной дождь прекратился лишь к утру, небо еще затянуто серыми тучами, но местами виднелись голубые полоски и надежда на солнечный денек. Ник сидел на крыльце и вдыхал прохладу и свежесть сегодняшнего утра. Он не знал, что ждет его впереди, и переживал, что не справится с задачей, которую он на себя взвалил, и люди, окружающие его, могут пострадать. Уже давно он не испытывал эти чувства: страх, беспомощность и даже в какой-то мере одиночество. Кора выдернула его из размышлений, подкравшись сзади.

– Че ты еще сидишь? Завтракай быстрее, и поедем, нужно успеть доехать до темноты, – сказав это, она удалилась.

Разделавшись с завтраком, они сели в «Шелби» и поехали по адресу, который дал мистер Риггс. Погода по-прежнему не радовала, тучи никак не хотели расходиться и временами накрапывал мелкий дождь. По мокрому асфальту «Шелби» неслась уверенно, а ее движок мягко мурлыкал. «Всю жизнь бы слушал».

Спустя несколько часов в дороге они решили сделать перерыв и заодно поменяться местами. Кора давно хотела прокатиться на «Шелби», но отец не давал, говоря, что дал слово сохранить ее, и ей оставалось только сидеть за рулем, представляя, какая она. Но это было еще когда она была подростком и ее брат был жив. Они много времени проводили вместе, он учил ее защищаться, рассказывал о демонах, о ведьмах, вампирах, оборотнях и о других выдуманных и невыдуманных тварях, а она всегда слушала его как завороженная. После смерти Хантера она закрылась в себе, перестала общаться с друзьями, перекрасила волосы в огненно-красный и стала много времени проводить в одиночестве.

Ник стоял у края дороги, с которой открывался потрясающий вид на залив, вдоль его берега раскинулся красивый пляж и множество деревьев. Несколько влюбленных парочек гуляют, держась за руки, в море плещутся детишки и взрослые, которые присматривают за ними. Все они выглядят счастливыми и беззаботными. Ник вздохнул и пнул ногой камень, что лежал у края, он шумно покатился вниз по склону, забирая с собой маленькие камушки, встретившие на своем пути.

Девушка обернулась на шум, он стоял, засунув руки в карманы брюк, отчего его плечи были высоко подняты, а голова задрана вверх. Она подняла свою голову, чтобы взглянуть, на что он смотрит, но в небе ничего, кроме новой порции туч, не было. Солнце, что грело еще минуту назад, скрылось.

– Пора ехать, – выдохнул Ник.

Кора соскочила с капота машины и быстро уселась за руль. Машина у нее вызвала такой же восторг, как и у Ника. Любовь к машинам у нее с братом была одинаковая, но отец никогда не давал им садиться за руль «Шелби», как бы они ни пытались его уговорить. До родителей оставалось еще пара часов пути, но дальше асфальт сменился на обычную проселочную дорогу, и так десять километров через густой смешанный лес, потом через поле, которое засеяли зерном, и маленькие зеленые росточки точат из темной и влажной почвы.